院长室内，檀香袅袅。
荀文若院长坐于主位，神色比往日多了几分肃穆。石铁柱坐于下首，静待下文。
“关于那枚‘寂灭信标’，”荀文若开门见山，指尖在虚空中一点，一道光幕浮现，上面勾勒出复杂的人脉与事件关联图，“根据你提供的线索，以及学院内部的秘密排查，我们锁定了一个人——执事，赵千。”
光幕上，一个面容普通、毫不起眼的中年执事影像被放大，正是石铁柱当初在广场及万法楼外感应到的那人！
“赵千，加入学院已逾三十年，平日负责部分杂务与低阶区域巡逻，表现平平，几乎无人注意。”荀文若语气转冷，“但追溯其行踪与能量残留，发现他曾在混沌石壁外围维护阵法时，留下过与信标同源的微弱波动。更重要的是，我们暗中搜查其居所，虽未找到直接证据，却发现了一些用于远距离传递隐秘信息的阵法残痕，其手法……与上古记载中的蚀界传讯阵颇有几分相似。”
石铁柱目光一凝：“果然是他！院长，可曾将其控制？”
荀文若摇了摇头，眼中闪过一丝遗憾与凝重：“此人极其警觉。在我们决定动手前一夜，他便已悄然消失，如同人间蒸发。我们搜查了整个学院乃至天枢城部分区域，皆未发现其踪迹。显然，他背后有一套严密的接应与隐匿体系。”
石铁柱心中一沉。蚀界的渗透果然根深蒂固，一个潜伏了三十多年的暗子，说消失就消失，其组织之严密可见一斑。
“不过，也并非全无收获。”荀文若话锋一转，“通过解析那些传讯阵残痕，我们大致推断出，他近期传递信息的方向，指向了……北原。”
“北原？”石铁柱眉头微蹙。北原乃蛮族聚居之地，环境恶劣，资源相对匮乏，蚀界为何会将据点设在那里？
“北原地域广袤，人烟稀少，更有许多上古遗留的绝地与秘境，确实是藏匿的绝佳地点。”荀文若解释道，“而且，据一些古老记载推测，那‘归墟之眼’的封印薄弱点之一，可能就在北原极深处。蚀界活跃于彼处，其目的不言而喻。”
线索指向北原，这意味着，想要进一步查明蚀界的阴谋，甚至阻止他们， eventually 难免要走上一趟北原。
“弟子明白了。”石铁柱沉声道。北原之行，看来已列入未来的计划之中。
“此事需从长计议，北原并非善地，蛮族排外，环境险恶，更有蚀界潜伏。”荀文若叮嘱道，“你当前要务，仍是提升实力。另外，还有一事……”
他略一沉吟，道：“琉璃古派举办的‘丹器法会’明日将在城中正式开始。此次法会规模不小，吸引了中州乃至其他地域不少丹师器师前来。本院收到密报，蚀界可能会借此机会，暗中活动，或是交易某些违禁材料，或是接触、控制某些有潜力的修士。苏婉清那丫头代表琉璃古派参与，你与她相熟，若有闲暇，可暗中关注一二，但切记，莫要打草惊蛇，以自身安全为重。”
石铁柱心中一动，没想到蚀界的触手连丹器法会都不放过。联想到苏婉清之前的提醒，他点头应下：“弟子会留意。”
离开院长室，石铁柱并未直接返回星辰塔或揽星苑。修为巩固非一朝一夕之事，既然院长有所嘱托，且事关苏婉清安危，他决定先去法会现场看看。
天枢城中央广场，此刻已是人声鼎沸。各色旗帜飘扬，来自不同势力的丹师、器师们支起摊位，或是展示得意之作，或是当场演示技艺，灵丹的异香与法宝的宝光交织在一起，引得无数修士流连忘返。
石铁柱运转《蛰龙眠》，将自身气息收敛到极致，如同一个普通的围观者，混在人群之中。他神识如同无形的蛛网，悄然铺开，敏锐地捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
琉璃古派的摊位位置颇佳，苏婉清一袭素衣，清冷如仙，正在向几位感兴趣的修士讲解一枚她亲手炼制的“冰心凝神丹”。她举止从容，讲解清晰，引得众人频频点头。
石铁柱目光扫过，未发现明显异常，便继续在广场上游走观察。
忽然，他脚步微微一顿。在广场一个相对偏僻的角落，一个售卖各种稀有矿石的摊位前，他捕捉到了一丝极其隐晦、与寂灭信标同源，却又淡薄许多的阴冷气息。
摊主是一个面色蜡黄、眼神有些闪烁的瘦小汉子，修为在金丹初期左右。他摊位上摆着的矿石看似寻常，但石铁柱的混沌感知却告诉他，其中几块颜色深暗、毫不起眼的“黑曜铁”内部，蕴含着微弱的蚀界邪力残留！
这些矿石，恐怕是来自某个被蚀界力量污染过的矿脉！
石铁柱不动声色地靠近，假装打量矿石，神识却锁定了那摊主。
只见那摊主看似在招呼客人，眼神却不时警惕地扫视四周，尤其关注那些购买力强、或者对特殊矿石感兴趣的修士。当一名身着华服、气息不俗的年轻修士对他的“黑曜铁”表现出兴趣时，摊主眼中闪过一丝不易察觉的喜色，压低声音与那修士交谈起来。
石铁柱凝神细听，断断续续捕捉到几个词：“……北原……新矿……能量特殊……量大……”
果然是在暗中推销被污染的矿石！这些矿石若被炼入法宝或用于布阵，潜移默化之下，很可能侵蚀使用者心神，甚至成为蚀界定位控制的媒介！
就在石铁柱考虑是否要出手制止，或是顺藤摸瓜时，异变突生！
那名华服年轻修士似乎察觉到了什么，猛地甩开摊主的手，厉声道：“你这矿石不对！内含阴煞邪气，你想害我？！”
他这一声大喝，顿时吸引了周围不少目光。
那瘦小摊主脸色一变，眼中凶光一闪，竟毫不犹豫地一掌拍向那年轻修士，同时身形暴退，想要趁乱逃走！
“放肆！”
“拿下他！”
周围维持秩序的学院执事与那年轻修士的护卫立刻反应过来，纷纷出手。
然而，那摊主身法诡异，如同泥鳅般在人群中穿梭，竟接连躲过了数次擒拿，眼看就要冲出广场！
石铁柱眼神一冷，正欲暗中出手。
就在这时，一道清越的琴音骤然响起！
并非攻击，却带着一股奇异的凝滞之力，如同无形的涟漪荡开，瞬间笼罩了那一片区域。正在逃窜的瘦小摊主身形猛地一滞，动作慢了半拍！
是苏婉清！她不知何时已取出古琴，纤指轻拨，以音律之道限制了对方行动！
虽然这凝滞只持续了一瞬，但对于那些护卫和执事已然足够！
数道攻击同时落下，那瘦小摊主惨叫一声，被当场制服擒拿。
风波迅速平息，但那摊主被带走前，怨毒的目光却死死盯了苏婉清一眼，嘴角甚至勾起一抹诡异的弧度。
石铁柱眉头紧锁，他感觉事情似乎没那么简单。这摊主暴露得太容易，像是个被抛出来的弃子。而他最后看向苏婉清的那一眼，充满了恶意与……某种计划得逞的意味？
他心中升起一丝不祥的预感，目光再次投向琉璃古派的摊位。
只见苏婉清已收起古琴，面色如常，继续向他人讲解丹药，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
但石铁柱的混沌感知却敏锐地察觉到，在她周身，似乎萦绕上了一丝极其淡薄、几乎难以察觉的……标记？或者说，是某种隐晦的因果线被连接上了？
蚀界的真正目标，难道从一开始，就是苏婉清？利用这个弃子，只是为了创造一个合理的、与她产生冲突并留下标记的契机？
石铁柱眼神瞬间变得锐利起来。
看来，这丹器法会的水，比想象中还要深。
而他，绝不能坐视不理。
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