笔墨庄里。
“诚诚，别往外跑！外头还下雨呢！”小囡囡一把拽住正要往店门外冲的诚诚，使劲将他拖了回来。
“晓棠啊，”陆伯轩正俯首绘着一幅客人订制的花鸟画，头也没抬地问道，“师父让你临摹的那幅山水，可完成了？”
“早画好啦！”小囡囡拉着犟头倔脑的小诚诚往后堂走，“我看师父您正忙，就没打扰您。明天开学，我想把这画带去学校，请美术老师指点指点。”
这时，玉凤站在楼梯口朝她招手：“晓棠，你来。”她将手里一个崭新的布书包递给小囡囡，“这是你师父特意嘱咐姐买的。他说你现在是初中生了，新书包，新开始！”
“呀！真好看！”小囡囡惊喜地接过书包，翻来覆去地看，然后朝店堂方向提高声音：“师父——谢谢您！”
陆伯轩仍低着头，画笔未停，只随口应道：“用心读书就好。”
正说着，店门“吱呀”一声被推开。老虎灶的小山东提着两只沉沉的热水瓶走了进来，身后还跟着一位约莫十八九岁、面孔陌生的大姑娘。
“陆老板，您好啊！玉凤在吗？”小山东朝陆伯轩躬了躬身，客气地打招呼。
“好，好。小山东，侬可是稀客呀！”陆伯轩抬起头，笑着应道。
玉凤听见动静，也从里边快步走了出来。
“啊呀，小山东，侬也太客气了！还特意送过来，本来说好我自己去拿的呀。”玉凤连忙接过热水瓶，连声道谢。
小山东赶忙摆手：“没事体，没事体！正好……我也有点事想麻烦……”他说到这儿，双手不自觉地搓着，神情显得有些局促。
“有啥事体侬就直讲，阿拉这么多年老邻居了，还客气啥？”玉凤爽快地说道。
“是……是想请陆老板帮个忙。”小山东紧张地望向陆伯轩。
陆伯轩将手中的狼毫轻轻搁上笔山，缓缓问道：“啥事体，侬说。”
小山东连忙将一直默默跟在身后的姑娘轻推到身前，介绍道：“这是我山东老家的表妹，刘翠翠，今年十九了。想来上海寻个活计做……我想拜托陆老板帮帮忙，毕竟国忠在警察局人面广、路子多……”
说完他急忙对姑娘道：“翠翠，快叫人！”
“陆大爷好！玉凤少奶奶好！”翠翠一边说，一边就要鞠躬，慌得玉凤赶紧伸手将她扶住。
“哎哟哟，可不敢当！没这么大规矩，”玉凤笑着拉住她，“叫我玉凤姐就好啦！”她说着，不由得细细端详起眼前的姑娘。
翠翠身穿北方农村常见的青色土布褂子，下身是深色宽松布裤，脚上一双手工绣花鞋，鞋面上两朵牡丹争艳而开。常年的田间劳作使她皮肤黝黑，却衬得一双眼睛格外明亮清澈。一条粗长的麻花辫垂在胸前，更添了几分淳朴。
翠翠察觉玉凤的目光，顿时脸红了起来，慌忙低下头盯着自己的鞋尖，一双手也无措地捻着辫梢。
陆伯轩略作沉吟，和声道：“小山东，这样吧，等国忠回来我问问看。事情应当不难办，只是不知翠翠姑娘可否识得字？”
“俺识字的！”翠翠利落地接话，语气里带着北方姑娘的爽朗，“上过两年私塾，常见的字都认得，也会写不少哩！”
小山东见表妹应答得体，陆伯轩又爽快应下，心里顿时踏实不少，在亲戚面前也觉得脸上有光。他连忙躬身向陆伯轩和玉凤道了谢，拉着翠翠告辞离去。
眼看就要到午饭时分，玉凤嘱咐小囡囡照看好诚诚，别让他乱跑，自己便转身进了灶披间，准备生火做饭。
一辆黑色轿车悄无声息地停在笔墨庄门前的马路上。已是市南警局电讯处副处长的姚胖子匆匆下车，推门径直走进店里。
“阿哥！”姚胖子见陆伯轩正独自伏案作画，连忙上前招呼，“有要紧事体同侬讲。”
姚胖子是陆伯轩已故发妻娘家最年少的远房表弟，虽只比国忠大两岁，论辈分却与陆伯轩同辈。
“小姚？出什么事了？”陆伯轩闻言搁下笔。
正要去烧饭的玉凤见姚胖子来了，也迎上来寒暄，递过一杯凉白开。
“国忠今天要去开会，特地托我过来传话。是这么回事……”
姚胖子将今早探目查到的陈家底细原原本本说了一遍。
玉凤一听就急了：“国全这脑子里整天就想着结婚，这下可好，昏了头了！”
“国全的事还算好办，明天我亲自带人走一趟……”姚胖子顿了顿，喝了口水，神色凝重，“要命的是后头这事。”
他随即把探目偷听到陈母打听小囡囡的事细细道来。
“什么？”陆伯轩心头火起，“他们想对晓棠做什么？这陈家到底是甚么来路？”
“国忠同我一致认为，这陈家极有可能暗地里还做着人贩子的勾当。所以国忠让我先来和阿哥商量，看看从明天起如何应对。”
陆伯轩赶忙让玉凤去嘱咐晓棠，叫她待在楼上先莫下来——他不愿让晓棠听见这些污糟事。
“国忠的意思，是安排几个弟兄暗中护着晓棠。”姚胖子压低声音说道。
“索性直接把陈家人抓起来，不就了事了？”玉凤急急问道。
陆伯轩却摇了摇头：“只怕陈家的人不会亲自动手。他们多半只管递消息，背后另有一批人干那绑人的勾当。”
“阿哥说得对，”姚胖子叹口气，“这正所谓‘不怕贼偷，就怕贼惦记’。”
玉凤恨恨地说道：“如今日本人还没赶走，这些地痞流氓倒又出来害人！阿爸，从明朝开始，晓棠上学放学都由我来接送——就算我出什么事，也绝不能让晓棠有半点闪失！”
陆伯轩重重点头：“说得对！晓棠万万不能出事。这孩子命已经够苦了，曼莉把她托付给陆家，就是信得过我们！”
“阿哥、玉凤，你们先别急，”姚胖子摇摇头，“玉凤去接送可以，但我也会派几个弟兄暗地里跟着，双重保险。万一对方真要动粗，那我们也不必客气了。”
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