星斗大森林的边缘渐渐被抛在身后，取而代之的是逐渐开阔的平原和官道上零星的车马。风尘仆仆的林轩，经过数日的跋涉，终于远远望见了巴拉克王国的都城——巴拉克城。
那是一座依山傍水、气势恢宏的巨城。高耸的城墙由巨大的青石砌成，蜿蜒如龙，一眼望不到尽头。城墙上旌旗招展，隐约可见甲胄鲜明的士兵巡逻。巨大的城门洞开，车水马龙，行人如织，喧嚣声即使隔着数里也能隐隐传来。空气中弥漫着一种繁华、躁动而又略带紧张的气息。
与宁静的诺丁城相比，巴拉克城如同一个巨大的漩涡，充满了机遇与危险。林轩深吸一口气，压下心中微微的波澜，将【狂血披风】的兜帽拉起，遮住大半面容，随着人流走向城门。
缴纳了入城税，踏入城内，一股更加浓郁的生活气息和魂力波动扑面而来。宽阔的青石街道两旁，店铺林立，叫卖声不绝于耳。不仅有贩卖普通货物的商铺，更有许多悬挂着奇特标志的魂师用品店、药材铺、武器工坊，甚至可以看到一些穿着各色学院服饰的年轻魂师穿梭其间。空气中混杂着香料、食物、皮革、金属以及各种魂兽材料的气息。
“果然是大城市，魂师的数量和层次远非诺丁城可比。”林轩目光扫过，【数据视野】悄然开启，捕捉着周围人群的魂力波动。大多在二、三十级左右，偶尔能感受到几股超过四十级的强悍气息，让他心生警惕。
他首要的目标是获取信息。按照林枫之前的指点，他找到了城内一家颇有名气、背景深厚且消息灵通的茶楼——“听风阁”。茶楼装饰雅致，客人三教九流，既有商人模样的普通人，也有气息不弱的魂师。
林轩选了一个靠窗的僻静位置，点了一壶清茶，看似悠闲地品着，实则耳朵捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？天斗皇家学院这次可是下了血本，据说招揽了好几个天赋异禀的年轻魂师，誓要在本届大赛上雪耻！”
“雪耻？哼，我看悬！星罗帝国那边也不是吃素的，白虎公爵家的戴维斯，还有那个朱家的丫头，实力据说恐怖得很！”
“别忘了武魂殿！他们培养的黄金一代，才是真正的怪物！据说都已经魂宗级别了！”
“啧啧，这届大赛有看头了！不过话说回来，咱们巴拉克王国这次派出的队伍，听说也实力不俗，保底进个十六强应该没问题吧？”
“难说，预选赛就是修罗场，强队太多了……”
议论声纷纷杂杂，大多围绕着即将到来的全大陆高级魂师学院精英大赛。林轩默默听着，心中逐渐勾勒出大赛的轮廓：天斗、星罗两大帝国，武魂殿，以及各大王国的学院势力，错综复杂，强者如云。
“魂宗级别的黄金一代……果然，这个世界从不缺少天才。”林轩心中凛然，但更多的却是兴奋。与强者交锋，正是他渴望的！
就在这时，旁边一桌几个衣着华贵、神色倨傲的年轻魂师的谈话引起了他的注意。
“哼，那些乡巴佬学院，也配跟我们巴拉克皇家学院争？预选赛名额，我们势在必得！”一个身穿锦袍、腰佩长剑的青年冷笑道，他魂力波动大约在三十七八级。
“王兄说得是。不过，最近城里好像来了不少生面孔，听说有些是其他王国甚至公国来的好手，想通过加入我们王国的学院参加大赛。”另一个瘦高个青年附和道。
“外来者？哼，想蹭我们巴拉克的名额？也得有那个本事！”被称为王兄的青年不屑地撇撇嘴，“学院里那几个老家伙，眼光高着呢，不是什么阿猫阿狗都能进的。再说了，就算进去了，预备队的位置也轮不到他们，最终主力七人，必然是我们兄弟几个！”
“就是！尤其是那个新来的小子，叫什么唐三的？听说是什么大师的弟子，武魂是蓝银草？呵呵，废武魂一个，也敢痴心妄想？”
唐三？大师？林轩心中一动。他们也来巴拉克城了？看来目标一致，都是想通过加入高级学院参加大赛。不过，听这口气，巴拉克皇家学院内部竞争激烈，排外情绪也很重。
“不过，也不能大意。”另一个一直沉默的、面容阴鸷的青年低声道，“我听说，昨天城西的斗魂场，有个来历不明的小子，武魂是一把古怪的刀，魂力虽然只有三十五级左右，但战斗力极其彪悍，一连击败了好几个三十八、九级的对手，手段狠辣，好像……叫什么‘血刀’？”
“血刀？”王兄皱了皱眉，“没听说过。三十五级再强能强到哪去？估计是哪个小地方来的，有点蛮力罢了。要是碰上我们，让他知道什么叫真正的实力！”
林轩端起茶杯，遮住嘴角一丝若有若无的弧度。“血刀”？看来自己前天在斗魂场小试牛刀，已经引起了一些人的注意。不过，他当时刻意压制了实力，只用了基础刀法和【暴怒狂斩】，连【暴走】和【嗜血】都没用，就是不想过早暴露全部底牌。
信息收集得差不多了。林轩放下茶钱，起身离开听风阁。接下来，他需要找一个落脚点，然后深入了解巴拉克皇家学院的招生标准和内部情况，以及……会一会那些潜在的竞争对手，比如，那位“王兄”，以及他们口中那个叫唐三的“废武魂”小子。
走在熙熙攘攘的街道上，林轩能感觉到暗处有几道不怀好意的目光扫过自己。巴拉克城，龙蛇混杂，看来并不太平。不过，这正是他想要的磨刀石。
“狂战士的道路，注定要在战斗与鲜血中铺就。巴拉克城，就是我踏上大赛舞台的第一块试金石。”林轩握了握拳，眼中战意升腾。他身影一闪，没入了一条人流较少的巷道，身后，隐约有几个人影悄然跟上。
一场风波，即将在这繁华的都市中悄然掀起。
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