清玄离去后的第三日，据点终于从连日的战火阴霾中透出几分生机。破损的合金城墙被连夜修补，新的防御符文在墙面流转微光；守卫者们分批轮换，一边救治伤员、清点物资，一边抓紧时间修炼——凌玥三人将清玄传授的信念核心凝练之法与战斗技巧倾囊相授，据点内不少资质尚可的守卫者已初步凝聚信念之力，整体战斗力肉眼可见地提升。
幼影成了据点里最受欢迎的小生灵。小家伙通体雪白，毛茸茸的身子总爱蜷缩在凌玥肩头，或是跳到守卫者的臂弯里蹭蹭脸颊。它周身散逸的纯净能量不仅能快速净化残留的暗能，还能滋养伤员的经脉，加速伤势愈合。守卫者们常常搜罗来清甜的野果、澄澈的泉水投喂它，每当这时，幼影便会睁着圆溜溜的眼睛，发出软糯的呜咽声，模样乖巧又讨喜，让紧绷的据点氛围多了几分暖意。
这日午后，凌玥正陪着幼影在据点后侧的小花园里玩耍，阳光透过稀疏的枝叶洒下，在地面投下斑驳的光影。幼影追逐着飘落的花瓣，小爪子踩在草地上，留下一串浅浅的印记。就在这时，秦岳的身影匆匆穿过园门，脸上没有丝毫平日的沉稳，反倒带着几分凝重。
“凌玥，陈老那边有重大发现！”秦岳的声音带着难掩的急切。
凌玥心中一凛，立刻抱起幼影，快步跟着秦岳赶往实验室。陆昂早已等候在门口，神色同样严肃，看到凌玥到来，立刻侧身让开道路：“陈老解析出那枚黑色晶体的部分信息了。”
实验室里，陈老正对着一台精密的能量分析仪，眉头紧锁地看着屏幕上跳动的复杂符文。那枚从暗影猎手身上缴获的黑色晶体悬浮在分析仪中央，表面流转的黑色纹路比之前平缓了许多，隐约有青色微光在晶体内部游走——那是清玄离去时留下的一缕本源清气。
“陈老，情况如何？”凌玥上前轻声问道。
陈老缓缓转过身，推了推鼻梁上的老花镜，语气凝重：“我尝试用清玄先生留下的本源清气作为媒介，暂时压制了晶体外层的暗能屏障，解析出了一些碎片化的信息。这些信息很零散，但足以拼凑出关键线索。”
他抬手在屏幕上一点，杂乱的符文瞬间重组，形成一段模糊的影像与几行晦涩的文字：“暗影魔域近期有极大异动，它们的高层似乎在寻找一处名为‘纯净秘境’的地方。而幼影，”陈老的目光落在凌玥怀中的小家伙身上，“正是打开这处秘境的唯一钥匙。”
“纯净秘境？”凌玥心中一动，指尖轻轻抚摸着幼影的绒毛，“这秘境与纯净能量有关？”
“不仅有关，恐怕还是天地间纯净能量的源头。”陈老沉声道，“解析出的信息提到，秘境之中蕴藏着海量纯粹本源能量，甚至可能藏着克制暗能的终极秘密。暗影魔域想要夺取幼影，就是为了通过它找到秘境，掌控里面的力量，到时候别说这一处据点，整个大陆都可能被暗能吞噬。”
“竟然有这样的地方！”陆昂眼中闪过一丝激动，“如果我们能抢先找到纯净秘境，获取里面的力量，不就能彻底对抗暗影魔域了吗？”
秦岳却摇了摇头，语气冷静：“没那么容易。暗影魔域既然能从晶体中留下线索，必然已经掌握了秘境的大致方位，而且它们的兵力远超我们。万仞山脉地形复杂，瘴气弥漫，常年有高阶暗能生物盘踞，想要穿越山脉找到秘境，难度极大。”
凌玥低头看向怀中的幼影，轻声问道：“幼影，你能感受到那个充满纯净能量的地方吗？”
小家伙似乎听懂了她的话，小脑袋微微晃动，眼中闪过一丝迷茫，随即抬起小爪子，朝着据点西北方向的天空指了指，发出一声急促的呜咽，声音里带着几分牵引之意。
“西北方向！”三人同时眼前一亮。
陈老补充道：“解析出的信息也提到，秘境大致位于西北方的万仞山脉深处。但那里不仅环境险恶，更有暗影魔域布置的暗能哨卡，想要悄无声息地穿过去，绝非易事。”
“不管有多难，我们都必须去。”凌玥眼神坚定，“这不仅是为了保护幼影，更是为了守住这片土地。如果让暗影魔域先找到秘境，后果不堪设想。”
秦岳点头附和：“我同意。但据点不能无人值守，万一暗影魔域声东击西，趁机攻打据点，后果同样严重。”
经过一番商议，众人最终定下方案：凌玥与陆昂带领十名已凝聚信念核心的精锐守卫者，组成探索小队，带着幼影前往万仞山脉寻找纯净秘境；秦岳留守据点，主持防御事务，加固城墙与防御屏障，同时训练剩余守卫者，以防暗影魔域突袭。
接下来的三日，小队紧锣密鼓地准备着。陈老为众人特制了三样东西：能抵御万仞山脉瘴气的解毒丹、可实时检测暗能浓度的探测仪，以及数十张蕴含信念之力的净化符箓，以备不时之需。凌玥将星脉长弓重新淬炼，融入自身信念核心之力，弓身莹蓝光芒愈发凝实；陆昂则加固了自己的重盾，在表面刻上防御符文，防御力更上一层楼。
出发前夜，秦岳在据点大厅为众人践行。他举起盛满水酒的陶碗，沉声道：“万仞山脉危机四伏，暗影魔域的追兵或许已在途中。你们务必小心，保护好自己，保护好幼影。我在据点等着你们凯旋，等着你们带回对抗暗能的希望。”
“定不负所托！”凌玥、陆昂与十名守卫者齐声应道，举杯一饮而尽。
幼影似乎感受到了离别的氛围，从凌玥肩头跳下，跑到秦岳脚边，用小脑袋蹭了蹭他的裤腿，发出软糯的呜咽声。秦岳弯腰将它抱起，轻轻抚摸着它的脑袋，眼中满是期盼：“小家伙，就拜托你们了。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。凌玥带领小队，背着行囊、手持武器，踏上了前往万仞山脉的道路。秦岳站在据点的城墙上，望着他们渐行渐远的身影，直到消失在天际线，才转身对着身后的守卫者们沉声道：“加固防御，全员戒备，暗影魔域随时可能出现。”
而此刻，暗影魔域深处的漆黑宫殿中，水晶球正清晰地映照出凌玥小队的行踪。那道高大身影静立在水晶球前，幽绿的眼眸中闪烁着贪婪与阴狠的光芒：“纯净秘境？没想到还有这样的意外之喜。既然你们要主动带路，那我便省了不少功夫。”
他缓缓抬手，周身黑雾翻涌，一名身着黑色铠甲、气息比之前的暗魔领主还要恐怖的将领从黑雾中走出，单膝跪地，声音沙哑如铁器摩擦：“大人，有何吩咐？”
“带领五千暗影精锐，即刻赶往万仞山脉。”高大身影的声音带着不容置疑的威严，“不惜一切代价，夺取幼影，占领纯净秘境。这次若再失手，你便不用回来了。”
“属下遵命！”黑甲将领恭敬应道，起身化作一道黑影，消失在宫殿之中。
水晶球中的画面缓缓切换，定格在万仞山脉的轮廓上。山脉高耸入云，峰峦叠嶂，山间萦绕着浓郁的瘴气，暗能波动如同潮水般起伏。高大身影嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“纯净能量，秘境之力……很快，就都是我的了。”
与此同时，凌玥小队已经抵达万仞山脉的入口。眼前的山脉巍峨险峻，巨大的古树枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光根本无法穿透，山间弥漫着灰黑色的瘴气，吸入一口便觉得喉咙发紧、头晕目眩。周围的空气冰冷刺骨，暗能气息比据点外围浓郁数倍，偶尔还能听到山林深处传来的诡异嘶吼，令人不寒而栗。
“大家取出解毒丹服下，运转信念之力护住周身。”凌玥率先服下一枚红褐色的丹药，随后将星脉长弓握在手中，“两两一组，相互照应，跟着幼影的指引前行，切勿擅自脱离队伍。”
众人依言照做，信念之力在周身形成一层薄薄的金色护盾，隔绝了瘴气的侵蚀。幼影从凌玥肩头跳下，小身子紧绷，鼻尖不停抽动，感知着周围的环境。它抬起小爪子，指向山脉深处，发出一声急促的呜咽，随后便率先朝着山林中跑去，速度快捷而灵活。
凌玥小队紧随其后，踏入了危机四伏的万仞山脉。他们不知道，一场更大的危机正在身后悄然逼近，暗影魔域的精锐大军正如同饿狼般，循着幼影的纯净能量气息，朝着他们快速赶来。
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