皇帝的裁决，如同一盆冷水，暂时浇熄了朝堂上明面上的战火。李文远被革职查办，清流张廷玉走马上任，新政在河间、凤阳两地的试行，在严厉的监督下，似乎步入了正轨。
然而，表面的平静之下，是更加汹涌的暗流。
那些因新政试行而利益受损的地方豪强、以及与李文远有着千丝万缕联系的保守派官员，岂会甘心咽下这口恶气？他们不敢公然对抗皇帝的旨意，便将所有的怨恨和怒火，都集中到了这场风波的“始作俑者”——“明慧夫人”何粥粥，以及她背后的忠勇伯卡布身上！
明枪易躲，暗箭难防。既然在朝堂上扳不倒你，那就用更阴损的手段，毁掉你的名声，让你在京城无立足之地！
一场针对何粥粥的舆论绞杀，在暗中有组织地展开了。
首先发难的，是市井流言。
不知从何时起，京城的大街小巷、茶楼酒肆，开始流传起关于“明慧夫人”的各种风言风语。
“听说了吗？那位‘明慧夫人’，根本不是什么边地孤女，来历不明得很呐！”
“可不是嘛！一个来路不明的女子，怎么就突然成了伯爵的义妹？还得了诰封？这里头，指不定有什么见不得人的勾当！”
“嘿嘿，我听说啊，她是卡布伯爵从北边带回来的，说不定是胡人的细作呢！”
“什么细作？我看就是个狐媚子！仗着有几分姿色，蛊惑了忠勇伯，这才飞上枝头变凤凰！”
“就是！一个妇道人家，不安分守己，整天抛头露面，妄议朝政，成何体统？我看她那‘明慧’二字，就该改成‘祸水’！”
这些流言，恶毒而卑劣，直指何粥粥最敏感的出身问题，并极尽污蔑之能事，将她描绘成一个依靠美色上位、祸乱朝纲的“妖女”。
紧接着，一些看似“客观”的议论也开始出现，矛头直指新政的动机。
“什么‘垦荒安民’？说得比唱得好听！我看哪，就是卡布伯爵想借机敛财！”
“没错！你们想啊，推行新政，要钱要粮吧？这钱粮从哪儿来？还不是从国库里出？他卡布掌管工部，又有个‘速达通’商行，这里头的油水，大了去了！”
“就是！那何粥粥，不过是他推出来的幌子！一个唱红脸，一个唱白脸，骗得陛下团团转，他们好从中渔利！”
“说不定啊，那河间、凤阳的乱子，就是他们自导自演，好找借口向朝廷要更多的钱！”
这些言论，将卡布和何粥粥推动新政的动机，歪曲为“敛财”、“争权”，用心极其险恶。
更有甚者，一些不堪入耳的污秽谣言也开始散播，编排何粥粥与卡布之间有“苟且之事”，言辞龌龊，难以入耳。
这些流言蜚语，如同瘟疫一般，在京城迅速蔓延。它们通过市井无赖、茶馆说书人、甚至一些被收买的落魄文人之间口耳相传，添油加醋，愈演愈烈。
“墨韵斋”的门庭，虽然依旧车马不断，但前来拜访的客人，眼神中却多了几分异样和探究。一些原本与何粥粥交好的官家女眷，也开始有意无意地疏远她。就连“速达通”商行的生意，也受到了一些影响，有些合作商户开始变得犹豫观望。
何粥粥虽然深居简出，但通过丫鬟仆役的窃窃私语和孙不二收集来的消息，也隐约感受到了外界弥漫的恶意。她虽然问心无愧，但那些污言秽语，尤其是针对她出身和清白的诋毁，依然像一根根毒刺，扎在她的心上，让她感到屈辱和愤怒。
“卡布哥哥……”一次用膳时，何粥粥看着卡布，眼圈微红，声音有些哽咽，“外面……外面那些人，怎么可以这样胡说八道……”
卡布放下筷子，目光平静地看着她，眼中没有丝毫波澜：“粥粥，记住，欲戴王冠，必承其重。我们动了别人的奶酪，就要承受他们的反扑。流言蜚语，是败犬的哀嚎，是弱者最无能的武器。”
他夹了一筷子菜放到何粥粥碗里，语气坚定：“不要被这些噪音干扰。你的功过，自有青史评判。现在，我们要做的，不是去争辩，而是用行动，用事实，去粉碎这些谎言！”
他看向侍立一旁的孙不二：“孙先生，让我们的人，查清楚，这些流言的源头是哪里？是谁在背后推波助澜？”
“老朽明白！”孙不二眼中寒光一闪，“已经派人去查了。初步看来，和几个与李文远交好、在河间府有大量田产的勋贵府邸，脱不了干系。”
“很好。”卡布冷笑一声，“把证据收集起来。现在还不是动他们的时候，但这笔账，先记下。”
他转向何粥粥，语气缓和下来：“粥粥，抬起头来。你做的，是利国利民的好事。些许宵小之辈的诋毁，不过是黎明前的黑暗。只要我们行得正，坐得直，最终，真相必将大白于天下！”
何粥粥看着卡布坚定的目光，心中的委屈和愤怒渐渐平息，取而代之的是一股更加坚韧的力量。她用力点了点头：“嗯！卡布哥哥，我明白了！我不会被他们打倒的！”
直播间的观众们，也被这卑劣的手段激怒了：
【太下作了！】【污人清白！该死！】【主播查出来，弄死他们！】【粥粥不哭，我们支持你！】【用事实打脸！】
大地主的反扑，来得阴险而毒辣。他们试图用最肮脏的手段，摧毁何粥粥的名誉，进而打击卡布的势力。
然而，他们低估了卡布和何粥粥的韧性，也低估了真相的力量。
一场围绕名誉的暗战，就此拉开序幕。卡布不会坐视何粥粥被污蔑，他手中的情报网络，将成为刺破这些谎言最锋利的矛！而何粥粥，也将用她的行动，向世人证明，什么是真正的“明慧”！
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