我靠，居然考进来了！不愧是我！李宇轩捏着那张印着保定陆军速成学堂字样的录取通知书，激动得差点蹦起来，惹得旁边几个穿着灰色军服的学生投来异样目光。他赶紧收敛表情，把通知书小心翼翼地折好揣进怀里，嘴角却忍不住上扬。
宇轩，干嘛呢？还不过来，准备吃饭了！蒋锐元的声音从食堂方向传来。他穿着一身合体的军服，身姿比在溪口时挺拔了不少，只是眉宇间那股桀骜劲还在，袖口卷着，露出结实的小臂。
来了来了，少东家！李宇轩快步跟上去，心里忍不住嘀咕：自己能进来全靠后世的知识死撑，哪像蒋锐元，是凭着实打实的成绩考进来的，虽然名次不算太靠前，但也稳稳当当。人生这玩意儿，还真是大肠包小肠，充满意外。
学堂的日子过得既单调又紧张。每天天不亮就得起床出操，练队列、拼刺刀、学骑术，下午则是理论课，讲战术、兵器、测绘。蒋锐元对这些很感兴趣，尤其是骑术，第一次上马就摔了个屁股墩，军裤磨破了个洞，却跟没事人似的爬起来再练，没过多久就能策马小跑了，还得意地在李宇轩面前炫耀。
李宇轩则靠着死记硬背，理论课成绩名列前茅，可到了实操课就露怯。拼刺刀时动作僵硬，总被教官的木枪挑飞手里的练习刀。骑术更是糟糕，每次上马都跟要了他的命似的，缰绳抓得死紧，身子僵得像块木板，被教官骂了好几次文弱书生，说他上了战场只能当活靶子。
你这身子骨得练练。蒋锐元在宿舍里给他揉着摔肿的胳膊，力道不轻，疼得李宇轩龇牙咧嘴。将来真上了战场，光会背书可没用，得能打能跑，不然子弹可不长眼。
知道了知道了。李宇轩吸着冷气，可我这天生就不是打仗的料啊，以前连鸡都没杀过。何况穿越到这里来，没过几年就当着书童。
话虽这么说，他还是偷偷加练。每天晚上等别人睡了，就跑到操场角落里，对着老槐树练习刺杀动作，嘴里默念着突刺——前进，一遍又一遍，直到胳膊抬不起来才罢休。他知道，在这乱世，没点真本事，光靠嘴皮子可活不长久，后世给的知识再厉害也白搭。
日子一天天过去，转眼就到了期末考试。
这次考试不同寻常——成绩前五十名的学生，将获得留洋日本的资格，进入日本学校日文，剩下的，则继续留在保定学堂，毕业后分配到各地新军任职。
这是一条清晰的岔路口，通往截然不同的未来。
考场里静得能听到笔尖划过试卷的沙沙声。李宇轩坐在靠窗的位置，手心微微出汗。他瞥了眼旁边的蒋锐元，见对方正眉头紧锁地盯着一道战术推演题，笔在纸上飞快地画着草图，时不时咬着笔杆沉思，侧脸在阳光下显得格外专注。
周围的学生们表情各异，有的胸有成竹，下笔如飞。有的愁眉苦脸，抓耳挠腮，还有的偷偷瞟向四周，眼神闪烁，显然是想作弊，却被巡考的教官一瞪眼，赶紧缩回了脖子。
李宇轩深吸一口气，看向自己的试卷。理论题对他来说不算难，死记硬背让他把课本和教官的讲义记得滚瓜烂熟，什么《步兵操典》《战术学》里的条条框框，都能准确默写出来，连标点符号都不差。
可最后那道论述题却让他犯了难——试比较中日陆军之优劣，并阐述我国新军当如何改进。
这题考的不只是死知识，更是对时局的理解。李宇轩皱着眉，脑海里闪过顾清濂先生讲过的话，闪过报纸上关于日俄战争的报道，也闪过自己前世模糊的历史记忆。那些关于甲午惨败的文字，那些关于日军训练有素的描述，像针一样扎在心上。
他咬了咬牙，提笔写道：日本陆军之强，在于军纪严明，战术灵活，且上下一心。我国新军虽装备渐趋精良，然派系林立，指挥不一，士兵多为雇佣，缺乏斗志……
改进之法，首在统一编制，破除派系。次在思想启蒙，让士兵知为何而战。再者，需仿日本之征兵制，寓兵于农，储备后备力量……”
写着写着，他忽然觉得，自己好像不再是那个只想混日子的穿越者了。这些话，既是对考题的回答，也像是对这个时代的呐喊。墨水在纸上晕开，仿佛能闻到硝烟的味道。
考试结束的铃声响起，学生们陆续交卷，脸上带着或轻松或沉重的表情。蒋锐元走过来，拍了拍他的肩膀：感觉怎么样？能去日本不？
不好说。李宇轩摇摇头，最后那道题，我怕是写得太激进了，说不定教官看了不高兴。
激进才好。蒋锐元笑了，露出两排白牙，这学堂要是只招循规蹈矩的人，那还有什么意思？我跟你说，我刚才在题里骂了几句朝廷的昏聩，说他们只知道克扣军饷，不知道强军，不知道教官会不会给我打零分。
李宇轩无奈地摇摇头，这家伙还是这么敢说，就不怕被抓去训话？
出了考场，外面阳光正好，操场上有低年级的学生在操练，一二一的口号声此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡响。李宇轩望着远处旗杆上飘扬的黄色龙旗，心里忽然有些忐忑。
他不知道自己能不能考上前五十名，也不知道去日本到底是好是坏。前世的历史告诉他，日本是侵华的罪魁祸首，双手沾满了中国人的鲜血。可眼下，那里确实有更先进的军事知识，有值得学习的治军理念。
不管怎么样，先等成绩吧。蒋锐元看出了他的心思，拍了拍他的后背，力道很足，就算去不了日本，在保定好好学，将来照样能闯出一片天地。你忘了？咱们可是要当将军的人！
李宇轩点点头，跟着他往食堂走。风吹过操场，带着尘土的气息，也带着一种说不清道不明的躁动。远处的号角声吹响了，悠长而嘹亮，像是在催促着什么，又像是在预示着什么。他知道，无论成绩如何，他的人生，都已经走上了一条无法回头的路。
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