管道内的空气粘稠得如同液体，混合着腐臭与一种难以言喻的、仿佛灵魂都在被侵蚀的污浊感。苏皖迅速给每人分发了解毒和提神的药剂药囊，挂在胸前，淡淡的草药清香勉强驱散了一丝不适。
“不能久留，刚才的动静可能会引来更多东西。”林北星压低声音，他的灵能感知在这样高污染的环境下受到极大压制，只能模糊地感应到周围能量的流动充满恶意。
赵轩闭目调息片刻，缓缓吐出一口浊气，脸色依旧不佳。“这里的混乱能量无孔不入，我的‘秩序之域’不能长时间维持，否则隐患会加速爆发。”他看了一眼手中那颗光泽黯淡的【秩序之核】，“它也需要纯净的能量补充，这里的能量……只会污染它。”
情况不容乐观。外有强敌环伺，内有隐患缠身，环境极端恶劣。
“艾拉，分析管道结构，寻找相对安全的前进路线，并标注可能存在的、污染较弱或有特殊能量反应的区域。”林北星下达指令。强闯不是办法，必须利用一切条件。
【正在分析……管道系统复杂，大部分区域污染浓度超标。检测到左前方三百米处，有一条分支管道，其能量读数显示污染浓度低于平均水平，且存在微弱的、不同于‘泯灭’与‘观察者’的稳定能量波动。建议前往探查。】艾拉很快给出了回应。
“就走那边！”林北星当机立断。
团队再次出发，这次换由林北星和老猫在前方探路，赵轩居中策应，苏皖断后。越野车被暂时遗弃在入口处，在这种复杂地形下反而是累赘。
分支管道更加狭窄低矮，需要弯腰前行。脚下是滑腻的淤泥，四周墙壁上覆盖着蠕动着的、发出微弱磷光的菌类，为黑暗提供了一丝诡异的光源。
行进了约百米，前方隐约传来了水流声，以及一种低沉的、仿佛无数细碎声音汇聚而成的嗡鸣。
“小心。”老猫示意停下，端起弩箭，警惕地指向声音来源。
拐过一个弯，眼前的景象让众人一怔。
这里是一个稍大的交汇处，一条浑浊的、散发着恶臭的地下溪流缓缓流淌。而在溪流对面，墙壁上镶嵌着一块大约一人高的、表面布满裂纹的灰白色石板。石板上刻着模糊的、不属于任何已知文明的纹路，正散发着极其微弱的、如同风中残烛般的乳白色光晕。
正是这光晕，驱散了周围一小片区域的污浊气息，形成了一个直径约五米的“洁净区”。那些发出嗡鸣的，是聚集在光晕边缘、不敢越雷池一步的、无数微小的、扭曲的阴影虫豸。
“这是……守望者的净化符文？”赵轩眼中闪过一丝亮光，他体内的秩序之火对这乳白色光晕产生了清晰的共鸣与渴望。
“应该是残破的，能量快要耗尽了。”林北星感知了一下，“但对我们来说，是难得的喘息之地。”
四人快速穿过溪流，踏入那片洁净区。一股难以言喻的舒缓感传来，仿佛压在心头和灵魂上的巨石被搬开了一角。
“就在这里休整十分钟。”林北星说道，目光却看向了赵轩。他知道，仅仅是休息无法解决根本问题，必须利用一切机会提升实力。
赵轩毫不犹豫地盘膝坐在了那块残破的石板前，双手虚按其上。他尝试引导体内躁动的秩序之火，去沟通、吸收石板上残存的、同源的秩序能量。
起初，能量流入极其缓慢，且他体内那些因强行吸纳混乱能量而产生的隐患，如同礁石般阻碍着能量的流通，带来阵阵刺痛。赵轩眉头紧锁，汗水渗出额头。
苏皖见状，立刻上前，双手泛起柔和的绿色灵能，轻轻按在赵轩背心。“灵能疏导”，她引导着自身温和的生命能量，帮助赵轩抚平那些能量通道中的“礁石”，梳理紊乱的气息。
有了苏皖的帮助，赵轩的吸收过程顺畅了许多。那乳白色的光晕丝丝缕缕地融入他的身体，滋养着枯竭的秩序之火，并如同最细腻的砂纸，缓慢打磨、消弭着那些隐患。他的气息以肉眼可见的速度变得平稳、深厚起来。虽然距离完全恢复还有很大距离，但这是一个极其宝贵的巩固与恢复过程。
另一边，林北星也没有闲着。他坐在稍远一点的位置，从怀中取出那枚“破碎的雷核”。在相对洁净的环境中，他更能清晰地感受到雷核内部那狂暴而纯粹的雷霆本源。
他尝试着将自身灵能小心翼翼地探入雷核。
“滋啦！”
一股强烈的电流瞬间反噬，顺着他探入的灵能直冲而上，整条手臂都陷入了麻痹。林北星咬紧牙关，没有撤回灵能，而是回忆着在风暴峡谷引动天雷时的那种感觉——不是对抗，而是引导，是融入。
他调整灵能的频率，不再试图强行控制，而是模拟着雷霆的跳跃、闪烁与毁灭中蕴含的生机（生命种子带来的感悟）。同时，他调动起体内那缕微弱的电弧，让其作为“引子”，去呼应雷核的力量。
渐渐地，那股反噬的狂暴电流开始变得温顺，虽然依旧强大，却不再充满破坏性。它们开始一丝丝地剥离出来，融入林北星的灵能，沿着特定的经脉路线运转、淬炼着他的身体和灵能核心。
这个过程痛苦而缓慢，仿佛有无数细小的针在穿刺他的经脉。但他的灵能，在这种淬炼下，变得更加凝实、精纯，那缕原本微弱的电弧也以缓慢但坚定的速度壮大着，颜色从微白向更加明亮的银白色转变。进化后的电弧可初步较为稳定地附着于守护荆棘或灵能护盾上，产生附加麻痹、破邪效果。
老猫则抓紧时间检查弩箭和装备，并用小刀在箭簇上小心翼翼地刻画着更加复杂的纹路——他在尝试模仿林北星的灵能编织，进行更持久的“附魔”。虽然效果远不如灵能者直接施为，但在这种环境下，任何一点提升都是宝贵的。
十分钟的休整转瞬即逝。
当赵轩再次睁开眼时，他眸中的白色火焰更加凝练，虽然脸色依旧有些苍白，但气息稳固了许多。“隐患被压制了三成左右，秩序之火恢复了不少。”他看向那块已经彻底黯淡、裂纹蔓延的石板，微微颔首，“多谢。”
林北星也长身而起，指尖一缕银白色的电光一闪而逝，眼神更加锐利。“感觉不错。”
就在这时，艾拉的警告再次响起：【检测到高能量反应快速接近！判断为“腐朽行者”进化体——“掠食领主”，实力预估：感灵化物高阶（接近巅峰）。建议立刻撤离！】
感灵化物高阶！接近林北星和赵轩当前等级的上限！而且很可能是拥有特殊能力的精英怪！
“走！”林北星毫不迟疑，立刻指向管道深处。
团队四人迅速离开洁净区，再次投入污浊的黑暗之中。身后，那令人心悸的威压和沉重的脚步声已经越来越近。
短暂的休整与提升，让他们面对更强的敌人时，多了一分底气，但前方的危险，也陡然升级。
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