废墟世界没有不透风的墙，尤其是涉及势力更迭、强者陨落这样石破天惊的大事。覆灭“狼牙帮”的战斗结束不到一周，关于那场夜间突袭的种种细节，便已通过逃散的帮众、被释放的奴隶、乃至某些躲在暗处窥探的目光，如同病毒般在整片区域废墟的幸存者圈子里疯狂传播开来。
起初，只是零星的、令人将信将疑的流言。
“听说了吗？‘狼牙帮’没了！就一晚上！”
“真的假的？张扬那伙人凶得很，还有那个会飞刀的怪物……”
“千真万确！是个叫‘夜魇’的队伍干的！凶残得很！”
很快，流言变得具体，细节也愈发骇人听闻。
“不是飞刀！是操控金属！张扬能控制一大堆刀子棍子满天飞！”
“那有什么用？‘夜魇’的头儿，叫陆铭的，更狠！直接一个人杀进去，把张扬给宰了！”
“何止是宰了！我听说……我听说那个陆铭，他……他把张扬的异能给‘吃’了！”
“吃……吃了？什么意思？”
“就是字面意思！手按在头上，人就变成干尸了！异能就被他夺走了！他现在也能控制铁片子了！”
“吞噬……他能吞噬别人的异能？！这他妈还是人吗？是魔鬼吧！”
“吞噬者”。
这个充满血腥和禁忌意味的称号，不胫而走，迅速取代了陆铭的名字，成为了这片区域所有幸存者口中带着极致恐惧和敬畏的代号。与这个称号一同传播的，还有“夜魇”那支装备精良、配合默契、手段狠辣的铁血队伍的形象。
恐慌如同瘟疫般蔓延。那些原本就在“狼牙帮”阴影下苟延残喘的小型聚落、独行侠们，在确认消息属实后，第一反应是更深的恐惧。“狼牙帮”虽恶，至少其行为模式尚有迹可循。但这个新崛起的“吞噬者”及其麾下的“夜魇”，其实力深不可测，手段更是诡异残忍，竟能掠夺他人异能！这完全超出了他们的认知范畴。
恐惧之后，便是现实的考量。旧的秩序已然崩塌，新的霸主诞生。是远远逃离这片区域，去面对未知的危险和匮乏的资源？还是……前去投靠？
就在这种复杂而压抑的气氛中，第一个试探者出现了。
那是一个只有十来人的小聚集地首领，带着仅有的几名手下，用简陋的小推车拖着他们大半的物资储备——几箱罐头和几桶干净的水，战战兢兢地来到了超市据点外围，表明了归附的意愿。
负责警戒的王强，如同铁塔般矗立在加固的大门后，岩石般的面容没有任何表情，只是用审视的目光打量着这群面黄肌瘦、眼神惶恐的人。他按规程通报了陆铭。
当陆铭的身影出现在大门内时，那股无形中散发出的、混合着二阶进化者生命威压和吞噬异能后残留的冰冷气息，让前来投靠的几人腿肚子直打颤，几乎要跪下去。
“我们……我们愿意加入‘夜魇’，奉您为主，遵守一切规矩！只求……只求一条活路！”那小首领声音发颤，头几乎垂到了胸口。
陆铭的目光平静地扫过他们和那点可怜的“贡品”，心中明了。这并非真心归附，只是在强大武力下的求生本能。但他需要树立榜样。
“物资收起，登记。”陆铭的声音不高，却带着决定他人生死的分量，“按‘夜?’的规矩来，通过考核，遵守纪律，便有你们一口饭吃。若有二心，后果自负。”
没有热情的接纳，也没有刻意的刁难，只有冰冷的规则。但这反而让那小首领松了口气，连连磕头感谢。这种清晰、冷酷但讲规则的作风，在末世中反而让人更有安全感。
有了第一个，便有第二个、第三个……
接下来的日子里，超市据点前所未有地“热闹”起来。形形色色的小势力代表、独行的强力幸存者，怀着各种心思，带着或多或少的“投名状”，前来拜见“吞噬者”陆铭。
有的诚惶诚恐，只求庇护；有的心怀鬼胎，试图探听虚实；有的自恃能力，想要讨价还价谋个高位。
面对这些来访者，陆铭展现出了与其实力相匹配的冷酷和手腕。
对于真心投靠、遵守规矩的，他给予基本保障，但必须从底层做起，融入“夜魇”的体系。对于试图玩弄心眼的，轻则驱逐，重则直接拿下，其携带的物资没收，人则沦为最低等的劳役。对于极少数不开眼、仗着有点能力就想挑衅或谈条件的，陆铭甚至懒得亲自出手，王强、苏沐雪，乃至已经成长起来的刀子、铁牙等人，便足以教他们做人。而陆铭只需在最后，用那双仿佛能吞噬一切的眼睛冷冷一瞥，就足以让所有心怀不轨者如坠冰窟，再不敢有任何妄念。
他的凶名，便是在这一次次的接触和立威中，愈发稳固，真正达到了顶峰。“吞噬者”的威望，如同实质的阴影，笼罩了整个区域。他成为了这片废墟地带无可争议的霸主。
基地内部，也因此进入了爆炸式的快速发展期。
人口突破了三百大关！虽然鱼龙混杂，但在苏沐雪、李姐等人高效的甄别管理和铁律的威慑下，秩序初步建立。张衡和老陈忙得脚不沾地，物资清点、分类、入库、建立账册，贡献点制度开始细化运行。工厂据点和超市据点之间的通道被彻底清理打通，形成了犄角之势。孙老汉带着新组建的农业组，不仅在两个据点开辟了更多的种植区，甚至开始尝试利用找到的书籍，摸索着修复附近小片污染较轻的土地。
王强负责的防卫队规模扩大，新加入的青壮在经过严格审查和训练后，被补充进去，巡逻范围不断扩大。铁牙的工匠铺叮当作响，修复武器，打造新的工具。就连医疗条件也略有改善，赵医生带着两个略懂包扎的幸存者，总算有了个像样的“医务室”。
一切看似都在向好的方向发展。
但陆铭并没有被眼前的繁荣冲昏头脑。他站在超市楼顶的制高点，俯瞰着下方熙熙攘攘、逐渐恢复生机的人群，眼神依旧冷静如冰。
势力的急速膨胀，带来了新的挑战。数百人的吃喝拉撒、内部管理、外部威胁……每一项都重若千钧。他现在是霸主，但也成了最醒目的靶子。周边区域是否隐藏着更强大的势力？更远处呢？“吞噬者”的凶名，会不会引来不必要的关注甚至讨伐？
而且，他能感觉到，苏沐雪看他的眼神中，除了以往的信任和依赖，多了一丝难以言喻的忧虑。尤其是当他偶尔无意识地操控一小片金属时，那忧虑便会加深一分。他知道，吞噬异能的行为，在亲近之人心中种下了刺。
“力量……”陆铭摊开手掌，一缕细微的铁屑在他指尖环绕，“是生存的基石，也是……枷锁。”
他深吸一口冰冷的空气，将杂念压下。霸主之路，从来都是逆水行舟，不进则退。现有的秩序还很脆弱，他必须用更强大的力量和无情的意志，来守护这一切，直至……在这片废土上，建立起真正稳固的国度。
威震四方，只是开始。真正的挑战，或许才刚刚来临。
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