万灵窟的震动彻底平息时，迷雾之森的雾气仿佛被一只无形的手扯开，消散得无影无踪。积郁了不知多少岁月的阴霾褪去，露出这片林子原本的模样。
阳光穿透层层叠叠的枝叶，在林间洒下斑驳光点，如同撒了一地碎金。腐叶之下钻出星星点点的绿芽，顶开厚实的落叶，怯生生地打量着这个重获新生的世界。空气中弥漫着泥土与草木的清甜，深吸一口，仿佛能尝到雨后青草的甘润。那些被解救的食灵光点如同蒲公英种子，融入森林各处——元气麦在空地上冒出翠绿新苗，麦叶上还挂着晶莹露珠；清露藤顺着古树粗壮的枝干攀爬，开出一串串淡紫色小花；赤源晶的碎片沉入小溪，让潺潺溪水泛着温润红光，连鱼儿都追着光晕欢快游动。
林风坐在青藤部落临时搭建的营地旁，营地用结实藤蔓和宽大树叶搭成，透着自然气息。他望向不远处，艾拉正给孩子们分刚摘的甜浆果，浆果饱满多汁，在阳光下闪着诱人光泽。经历过万灵窟的惊涛骇浪，孩子们的眼神多了份不属于这个年纪的沉静，可面对食物仍透着纯粹欢喜，捧着浆果的小手笑得像绽放的野花。
“尝尝这个。”石毅走来，递给他一块用宽大树叶包着的烤兽肉，肉皮金黄，还撒着细碎绿粉末，香味扑鼻。“用清露藤嫩叶磨的粉，石伯特意让我送来，说你肯定喜欢这股清甜味。”
林风接过来咬了一大口，浓郁的肉香混着草木清甜在舌尖散开，层次丰富，比在落麦村烤的兽肉多了份独特清爽。他咽下肉，目光落在石毅胳膊尚未痊愈的伤口上，伤口裹着浸过赤晶液的布条，边缘已结痂泛白，恢复得不错。“守诚队的人都安顿好了？”
“嗯，在山脚下搭了临时据点，用石头和木头建的，能遮风挡雨。”石毅望向远处赤岩城的方向，隐约可见城池轮廓，“影阁的漏网之鱼抓得差不多了，剩下几个硬骨头，交给其他部落联合搜捕，估计没多久就能清干净。倒是你……接下来打算去哪儿？”
林风的目光落在手边的厨师刀上。刀身纹路在阳光下泛着柔和金光，旅途中遇上的食灵气息仿佛都沉淀其中——元气麦破土的韧劲，树灵扎根大地的厚重，活水君流淌的清澈，清露藤滋养的甘甜，赤源晶纯粹的热力……每道纹路，都记录着独一无二的故事。
“去看看更远的地方。”他轻声说，语气里带着对未知之地的向往。“石毅，你还记得影阁令牌上的图案吗？那个被黑雾缠绕、扭曲的大陆形状。”
石毅愣了下，仔细回想后重重点头：“你是说……影阁的势力可能不止在咱们这片地域？其他大陆也有他们的踪迹？”
“说不准，但可能性很大。”林风摸着光滑的刀鞘，感受着里面传来的微弱暖意，“那些被救的食灵给我传了些模糊信息，说世界其实很大，除了这片林子和赤岩城所在的红岩地，还有冰雪覆盖的冻土，被大片海水环绕的群岛，甚至有传说中漂浮在天上的岛屿……每个地方都有独特的食灵，也可能……有被影阁污染的角落等着清理。”
艾拉不知何时走了过来，手里捧着一小袋用藤蔓捆好的青藤果种子，种子饱满圆润，透着生机。“我跟你一起去。”她语气坚定，眼里没有丝毫犹豫和畏惧。“青藤部落有阿木和石伯照看，他们能打理好部落事务。我能和食灵沟通，说不定路上能帮上大忙。”
林风看着她，想起在万灵窟洞口，这个看似柔弱的姑娘即便被冰冷锁链捆着，仍在拼命用意念给被关押的食灵传递鼓励。他忍不住笑了，接过种子塞进背包：“行啊，不过路上可没有现成的甜浆果，得靠咱们自己找食材做饭了。”
“那正好，早就想尝尝你的手艺了，听托姆说你做的麦饼比部落里的还好吃。”艾拉眨眨眼，露出和弟弟托姆如出一辙的机灵笑容。
出发那天，营地里的人几乎都来送行。阿木带着守林队的半大孩子，送来几把用活水君鳞片磨的箭头，锋利无比，能穿透坚硬兽皮；石伯拄着拐杖，颤巍巍地塞给他一包沉甸甸的岩薯粉，浑浊的眼里满是关切，说用沸水冲开能顶饿，赶路时用得上；石毅牵来两匹壮实的森林鹿，鹿身覆盖着柔软棕色皮毛，头上长着分叉的角，背上驮着收拾好的行囊，里面装着赤晶珠碎片、清露藤汁液，还有用元气麦粉混着赤晶粉烤的干粮，耐存放且能快速补充体力。
“这是‘踏风鹿’，脚程很快，比普通马匹能跑，而且对食灵的气息特别敏感。”石毅拍了拍鹿脖子，踏风鹿温顺地蹭了蹭他的手心，“遇上危险或特殊食灵，它们会嘶鸣示警。”
林风翻身坐上鹿背，皮革坐垫柔软舒适。艾拉也熟练地跨上另一匹踏风鹿，动作轻快利落。踏风鹿的皮毛又软又暖，喘气时带着淡淡草木香，它轻轻蹭了蹭林风的手心，像是在友好打招呼。
“林风大哥，咱们第一站去哪儿？”艾拉的声音里满是期待，风吹起她的头发，上面还沾着几片青藤叶，是出发前孩子们偷偷别上的。
林风望向遥远的东方，地平线上隐约可见连绵的雪山轮廓，雪峰在阳光下闪着耀眼光芒。听说那里的食灵能吐出寒气，结出的果子像钻石般晶莹，蕴含着纯净的冰雪之力。“去雪域看看。”他握紧缰绳，腰间的厨师刀轻轻颤动，像是在兴奋地应和这个决定。
踏风鹿发出清脆鸣叫，迈开结实的蹄子，朝着东方轻快奔跑。风从耳边呼啸而过，带着森林的清香渐渐远去，前方的路在脚下不断延伸，越来越宽阔，越来越明亮。
林风回头望了一眼。营地的人影越来越小，最终缩成模糊一点，消失在森林的浓绿之中。他知道，这不是告别，而是带着所有人的祝福与期盼，继续踏上新的旅程。
刀身的金光在阳光下熠熠生辉，与艾拉手腕上青藤手链反射的绿光交相辉映，和谐而温暖。远方的雪山在阳光下泛着圣洁银光，像一块巨大的冰晶，静静矗立在天地之间，等待着被探寻，被了解。
或许前方仍有潜藏的黑暗，未揭开的阴谋，需要清理的堕落食灵，但林风心中毫无畏惧。因为他明白，食物的力量从不只是填饱肚子，更在于联结——联结人与食灵的情谊，联结不同地域的风情，联结过去的珍贵记忆与未来的无限希望。
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