老嬷嬷被打入天牢后，宫里倒真清静了几日。贤妃虽解了禁足，却失了往日的气焰，整日关在宫里抄经；柳常在则借着淑妃旧案昭雪的由头，得了陛下几句夸赞，赏赐的云锦堆了半间偏殿。
雨柔给柳常在梳着发，铜镜里映出她鬓边新簪的玉簪——是陛下赏的，莹白的玉质透着温润，却不及那支银步摇来得沉甸甸。
“今日陛下要去御花园赏荷，让你也跟着。”柳常在对着镜子调整鬓角，语气平淡，“听说贤妃也会去，你机灵些，少说话，多看着。”
雨柔应下，指尖缠着发带打了个结。她知道，这不是简单的赏荷。老嬷嬷虽认了罪，但她在冷宫蛰伏多年，手里定然攥着不少人的把柄，陛下这是想借着赏荷，看看谁会先沉不住气。
御花园的荷池边早已摆好了桌椅，冰盆里镇着酸梅汤，荷叶上的水珠滚来滚去，映着周围人的笑脸，却都像蒙着层纱。
贤妃来得最晚，穿了件月白纱裙，看着素净，裙摆却绣着暗金色的缠枝纹，低调里藏着张扬。她落座时，目光扫过柳常在，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度。
雨柔站在柳常在身后，眼角的余光瞥见贤妃身后的宫女——那宫女左手小指缺了半节，是去年在浣衣局被碾布机轧的，当时还哭了好几日，怎么突然调到贤妃身边了？
正疑惑着，陛下的銮驾到了。众人行礼问安，陛下笑着挥手：“都起来吧，今日不谈朝政，只赏荷。”
落座后，陛下指着池里的并蒂莲：“这花难得，赐给柳常在吧。”
柳常在刚要谢恩，贤妃忽然笑道：“陛下偏心，臣妾也喜欢这并蒂莲呢。”她说着，给身后的宫女使了个眼色。
那缺指宫女立刻上前，捧着个白玉瓶：“陛下，娘娘亲手养了些晚莲，说是要献给陛下赏玩。”
雨柔的心猛地一跳。她认得那白玉瓶——是去年淑妃宫里的旧物，当年淑妃就是用这瓶子插过毒花，后来瓶子被扔进了冷宫，怎么会到贤妃手里？
果然，陛下看到玉瓶，脸色微沉：“这瓶子……”
“是臣妾从冷宫淘来的，看着别致。”贤妃笑得从容，“怎么，陛下觉得不妥？”
空气瞬间凝固。谁都知道，淑妃的旧物是忌讳，贤妃此刻拿出来，分明是在试探陛下的底线。
柳常在忽然开口：“贤妃娘娘有心了。只是这瓶子看着眼熟，好像去年李总管从冷宫运废料时，不小心打碎过一个同款，怎么……”
她话没说完，那缺指宫女突然“扑通”跪下，声音发颤：“陛下饶命！这瓶子是……是李总管让奴婢送来的，他说……他说只要娘娘把瓶子献给陛下，就能让柳常在想起伤心事，乱了分寸……”
所有人都愣住了。这宫女竟当场反水？
贤妃的脸色瞬间煞白：“你胡说！”
“奴婢不敢胡说！”宫女从袖中摸出张字条，“这是李总管给奴婢的字条，说事成之后，就把奴婢调到宫外当差！”
侍卫接过字条呈给陛下，陛下看罢，脸色铁青：“李总管呢？”
“回陛下，李总管今晨在房里自尽了。”秦风匆匆进来禀报，手里捧着个药碗，“太医说，是服了鹤顶红。”
又是鹤顶红。雨柔的指尖冰凉。李总管死得太巧，分明是被人灭口了。
陛下将字条扔在贤妃面前：“你还有什么话说？”
贤妃瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，却说不出话。那缺指宫女哭得更凶：“陛下，李总管还说，当年淑妃娘娘的步摇，其实是……是贤妃娘娘让人偷的！”
这话像炸雷，惊得众人面面相觑。
雨柔看着那缺指宫女，忽然明白了。这宫女根本不是贤妃的人，而是老嬷嬷埋在贤妃身边的暗桩！老嬷嬷知道自己活不成，故意让宫女反水，临死前也要拉贤妃垫背。
果然，贤妃被押下去时，死死瞪着那宫女，眼神怨毒得像要吃人。
陛下叹了口气，看向柳常在：“委屈你了。”
柳常在摇头：“都是臣妾分内之事。”
赏荷宴不欢而散。回去的路上，雨柔看着那缺指宫女被秦风带走，忽然觉得这深宫的每一个人，都像池里的荷叶，看似平静，底下却盘根错节，牵一发而动全身。
“那宫女，你打算怎么处置？”雨柔问柳常在。
“让她出宫吧。”柳常在望着天边的月亮，“老嬷嬷用性命保她，总得给她条活路。”
月光洒在宫道上，将两人的影子拉得很长。雨柔摸了摸袖中那支银步摇，忽然觉得这登天阶上，从来没有真正的赢家。老嬷嬷报了仇，却赔上了性命；贤妃失了势，却未必是最终的输家；而她和柳常在，看似占了上风，却也离旋涡中心越来越近。
“明日起，盯着皇后宫里的动静。”柳常在忽然道，“老嬷嬷曾是皇后的奶娘，她藏的暗桩，恐怕不止这一个。”
雨柔点头。她知道，这只是新一局的开始。皇后看似置身事外，却像躲在荷叶后的鱼，谁也不知道她什么时候会突然跃出水面。
月光下，荷池的水面泛着冷光，像铺了层碎银。雨柔握紧拳头，指甲深深掐进掌心。这宫里的路，她必须走得更稳，看得更清，才能不成为别人的垫脚石。
而那支银步摇，在袖中轻轻晃动，仿佛在提醒她——每一步荣光背后，都藏着不为人知的代价。
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