窑厂密室的石门后，李坛主正用银针刺破指尖，将血珠滴进养蛊池。暗红的池水翻涌着，数不清的长生蛊虫在水中扭动，头顶的复眼映着他手中的半块玉佩——那是从太后尸身上搜来的，与雨柔佩戴的先皇后玉佩本是一对。
“阿蛮，你到死都不知道，你不过是我养蛊的容器。”李坛主抚摸着玉佩上的缠枝莲，声音里带着病态的痴迷，“翠屏那个贱婢，以为偷藏秘方就能护住你？若不是她把你送进太后宫，我怎会有机会用‘假凤血’养蛊二十年？”
石门突然被撞开，雨柔举着玉佩冲进来，光线照在池水上，蛊虫突然疯狂窜动，撞得池壁咚咚作响。“假凤血？你说先皇后的血是假的？”
李坛主转身，脸上的疤痕在火光下扭曲：“你以为先皇后真是翠屏的女儿？她是我从贫民窟买来的孤女，八字与真明玥重合，正好用来做替身！真正的凤血，早就被太后换给了你——”
他猛地指向雨柔，声音陡然拔高：“你才是翠屏的亲生女儿！是玄水教真正的圣女！太后偷换婴儿，用假明玥挡灾，用先皇后做替身，就是为了让你能平安长大，成为长生蛊最后的药引！”
雨柔如遭雷击，手中的玉佩“当啷”落地。她想起外祖母的肚兜，想起太后日记里“阿蛮”的称谓，想起玉佩与自己血脉相连的暖意——原来那些莫名的熟悉感，都是血缘在作祟。
“不可能！”沈清寒长剑出鞘，“太后若想让她做药引，为何要留着她？”
“因为她需要时间。”秦岳捡起地上的玉佩，指尖触到雨柔的血痕，玉佩突然发出强光，照得李坛主惨叫一声，捂住眼睛，“太后知道玄水教的规矩，圣女需年满二十五岁，心头血才具灵性。她故意拖延二十年，就是想在最后一刻反杀影阁——”
话音未落，养蛊池突然剧烈震动，池底升起块石碑，上面刻着太后的字迹：“吾以二十年布此局，借影阁之手除玄水教余孽，借阿蛮之血灭长生蛊。若吾女能见天日，记取：宫墙之内，唯有自己，可作铠甲。”
李坛主看着石碑，突然癫狂大笑：“好个太后！好个借刀杀人！可她算错了一步——”他猛地撕开衣襟，胸口竟纹着与石碑相同的缠枝莲，“我是她当年送走的私生子！是你同父异母的哥哥！今日，就让圣女的血，祭我母子二十年的冤屈！”
他扑向雨柔的瞬间，秦岳将玉佩掷向养蛊池。玉佩沉入水中，池水骤然沸腾，长生蛊虫发出凄厉的嘶鸣，纷纷化为血水。李坛主被溅起的血水泼中，皮肤迅速溃烂，倒在地上时还在嘶吼：“你逃不掉的！玄水教的人不会放过你……”
密室渐渐坍塌，秦岳拉着雨柔往外冲，沈清寒断后，长剑劈开坠落的石块。跑出窑厂时，天边已泛起鱼肚白，朝阳刺破云层，照在雨柔带血的指尖上。
她忽然想起太后日记的最后一页，没有字迹，只有个用指甲刻的“护”字，刻得那样深，几乎要穿透纸背。
原来太后的阴谋，从来不是夺权，不是复仇，而是用自己的名声、性命，甚至整个玄水教的余孽做饵，布下一场横跨二十年的局——只为护住那个被命运裹挟的亲生女儿，让她能在朝阳下，堂堂正正地活着。
窑厂在身后轰然倒塌，扬起的烟尘中，雨柔握紧了那对拼合的玉佩。掌心的温度，像是母亲与外祖母隔着时空传来的拥抱。
她不知道未来是否还有阴谋潜伏，不知道玄水教的残余会不会真的寻来。但此刻迎着朝阳，她忽然明白太后那句“唯有自己可作铠甲”的深意——所谓铠甲，不是权力，不是身份，是历经背叛与谎言后，依旧选择守护真相的勇气。
而这场由太后亲手布下的终极棋局，终以最惨烈的方式，为她铺就了一条通往光明的路。
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