张都尉在林越面前栽了个大跟头，消息如同秋日的山风，悄无声息却透彻地传遍了零陵郡府上下。他告病数日未曾露面，往日的嚣张气焰收敛了许多，但所有人都知道，这绝非和解，而是暴风雨前令人窒息的宁静。一些原本依附于他的胥吏、低级军官，开始变得态度暧昧，观望风色。
林越利用这难得的喘息之机，加速了自己的布局。
城郊庄园内， 二十名少年的学习进入了新阶段。林越开始传授他们基础的力学原理。没有复杂的公式，只有生动的比喻和实操。
“看这根木棍，支点在此，用力在彼，便能撬动重石。这便是‘杠杆’，四两拨千斤之理。”他亲自演示，让少年们尝试移动一块他们原本绝无可能挪动的巨石，当成功的那一刻，少年们眼中迸发出发现新世界般的兴奋光芒。
林越又用绳索、滑轮组装了简易的起重装置，讲解了摩擦力、省力原理。这些知识对于这些即将成长起来的“技术骨干”而言，是未来理解和改进一切器械的基础。他甚至在课程中，穿插讲述了《孙子兵法》中“以正合，以奇胜”的道理，将技术与战略思想初步结合。
水泥坊的生产和管理 在王统领派来的可靠郡兵护卫下，更加井然有序。林越借张都尉诬陷之事，进一步强化了内部的规章和忠诚教育，工匠们的凝聚力空前。第一批用于加固零陵城墙关键节点（如城门、角楼）的水泥已开始应用，灰白色的混凝土在古老的夯土城墙旁显得格外醒目。
然而，树欲静而风不止。
这日，王统领面色凝重地找到正在庄园授课的林越。
“先生，边境哨卡传来急报，桂阳郡方向，有不明兵马调动迹象，约数千人，在边境丘陵地带集结，动向不明。”
林越心头一凛，放下手中的炭笔：“赵范？”
“十有八九。”王统领点头，“我们高价卖给他水泥，又断然拒绝传授技术，此人贪婪短视，怕是心有不甘，想来硬的。”
“刘府君可知此事？”
“已禀报府君，府君命各部加强戒备，但……唉，”王统领叹了口气，“零陵兵员本就不足，且多驻防各处，能机动作战之兵，不过千余。若赵范真的大举来犯，形势危矣！”
林越沉思片刻，眼中并无慌乱。“赵范若真有心入侵，不会如此大张旗鼓地调动兵马，打草惊蛇。他此举，更像是敲山震虎，想以此施加压力，逼我们交出水泥配方，或索取更多好处。”
“即便如此，数千兵马压境，亦不可不防啊！”王统领忧心忡忡。
“当然要防，而且要让他知道，零陵不是他能随意拿捏的软柿子。”林越走到一块粗糙的零陵-桂阳边境地图前（这是他根据记忆和询问当地人绘制的），目光锐利，“王兄，我们的水泥，除了筑城，亦可快速构建野战工事。若在边境险要处，依托地形，用水泥和木材快速搭建几处坚固的壁垒哨卡，可能做到？”
王统领眼睛一亮：“先生是说……”
“对，”林越指向地图上几处关隘，“他不一定真打，但我们必须做好他真打的准备。这些壁垒不需太大，但要坚固，能驻守少量兵力，起到迟滞、预警作用。同时，将我们已有的改良弩箭（陶瓷箭头版本）优先配备给这些前沿哨卡。要让赵范的斥候看到，零陵的边境，已然不同！”
“妙计！”王统领击节赞叹，“如此一来，赵范见我有备，必生忌惮，其‘震虎’之计，效果便大打折扣！我即刻去安排人手物料！”
“且慢，”林越叫住他，嘴角露出一丝冷意，“还有一事。张都尉‘病’了这些天，也该为郡中安危出出力了。请王兄禀明府君，边境防务吃紧，可否请张都尉亲自前往前线，督建壁垒，振奋军心？”
王统领先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出佩服之色：“先生此计甚高！将他调离郡城，置于你我耳目之下，既可防他在后方生事，又可借边境紧张之势……若他稍有异动，或作战不力，便可顺势……”他做了个切割的手势。
林越微微颔首。这不是借刀杀人，而是阳谋。张都尉身为郡尉副手，督军守土是其本职，无法推脱。若他尽心尽力，于零陵有利；若他心怀鬼胎，正好给了林越和刘度收拾他的把柄。
计议已定，王统领立刻行动。刘度正为边境局势焦虑，闻听林越的“筑垒备边”及“调张都尉督军”之策，觉得甚合心意，当即准奏。
命令传到张都尉府上时，他正与心腹饮酒泄愤，闻听此令，气得几乎将酒爵捏碎。
“林越小儿！安敢如此！”他咆哮道。这分明是要把他调离权力中心，放到危险的前线去！
“都尉，此去凶险，那赵范若真打过来……”心腹担忧道。
“不去？那就是违抗军令！”张都尉脸色铁青，他发现自己已陷入林越编织的罗网之中，进退维谷。最终，他只能咬牙切齿地接令，心中对林越的恨意，更是滔天。
零陵这台机器，在林越的暗中推动下，开始为应对威胁而高速运转起来。水泥、木材被源源不断运往边境，王统领麾下的郡兵和张都尉（极其不情愿地）带着部分兵卒，开始在选定的险要处，依托山势，浇筑水泥地基，搭建木质框架，填充碎石混凝土，一座座低矮但异常坚固的圆形或方形壁垒，以惊人的速度矗立起来。
与此同时，林越秘密培训的少年们，也迎来了第一次“实践课”。林越挑选了其中五名数学和观察力最好的，由王统领派出的可靠老兵带领，伪装成猎户，潜入边境附近的山林。
他们的任务不是战斗，而是测绘。用林越教的简易 triangulation（三角测量）法和步测，尽可能精确地绘制赵范军队集结地的地形、距离、水源分布图。
“记住，你们的眼睛和脑子，就是最好的武器。带回的地图越精准，我们就能少流很多血。”林越送别他们时，郑重嘱咐。
数日后，当张都尉在前线看着那灰扑扑、浑然一体的水泥壁垒，感受着其带来的安全感与束缚感时，心情复杂难言。而赵范派出的斥候，也确实观察到了零陵边境防御的“诡异”变化——那些看起来像是短时间内用“泥巴”糊起来的矮堡，却散发着一种不同于寻常土木工事的坚固气息，以及零陵守军手中那批看起来有些古怪的弩箭。
赵范大营内，听着斥候的回报，这位贪婪的太守皱起了眉头。零陵的反应速度和那闻所未闻的防御工事，让他有些意外和犹豫。
“刘度何时有这等本事了？”他喃喃自语，原本打算施加压力后便挥军试探的计划，暂时搁置了。他需要重新评估零陵，尤其是那个据说造出了“神泥”的林越。
零陵，暂时获得了一丝喘息之机。
但这喘息，注定是短暂的。林越站在零陵城头，望着南方桂阳的方向，他知道，赵范的贪念不会轻易熄灭，张都尉的恨意也深埋心底。他利用技术和谋略争取到的时间，必须用来积蓄更强大的力量。
真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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