柴桑初战的胜利，并未让林越和周瑜任何一方放松警惕。华国舰队如同一条盘踞在长江上的恶龙，虎视眈眈；而周瑜则如同最老练的猎手，在初试锋芒受挫后，迅速调整策略，酝酿着更致命的反击。建安二十二年的这个夏天，长江的火药味愈发浓烈。
一、 零陵：捷报与隐忧
柴桑大捷的消息传回零陵，举城欢腾。街头巷尾都在传颂“探索者号”的威武和华国水师的强悍。这极大地鼓舞了因商队覆没而低落的民心士气，也让那些对林越激进复仇策略心存疑虑的声音彻底消失。
然而，林越通过快船送回零陵的密信，却让主持后方政务的蔡文姬、陆逊等人不敢有丝毫懈怠。信中，林越详细描述了“探索者号”在实战中暴露出的一些问题：转向确实相对笨重，在狭窄江面机动受限；防火系统虽然有效，但应对大规模、持续的火攻依旧吃力；巨舰对后勤补给的要求极高，尤其是箭矢和火油的消耗速度远超预期。
“主公需要我们以最快的速度，筹集更多箭矢、火油、备用船材，以及熟练的修补工匠，送往前方。”陆逊指着林越信中的要求，对蔡文姬和大乔说道，“同时，主公提醒，需严防曹操、刘备趁我主力在外，有所异动。”
蔡文姬产后虚弱，但仍强打精神，与大乔一同协调各方资源。大乔利用商业网络，不惜重金，从交广、乃至通过隐秘渠道从江北收购大量火油和制箭材料；工曹则开足马力，日夜赶制弩箭和进行船只维护。零陵这台战争机器的后勤部门，以前所未有的效率运转起来。
二、 柴桑前线：僵持与新的杀机
长江之上，华国与江东的水军陷入了短暂的僵持。华国舰队依仗“探索者号”的远程火力，控制着柴桑附近的主要航道，不时进行骚扰性炮击，让江东水军无法安然出入水寨。但周瑜坚守不出，依托水寨坚固的防御工事和岸基弩炮进行防御，使得华国舰队也难以取得决定性进展。
周瑜站在柴桑水寨的望楼上，日夜观察着华国舰队的动向，尤其是那艘如同心腹大患的“探索者号”。他注意到，为了获得更好的射击角度和规避可能的水下障碍（如暗桩），“探索者号”的航行路线在特定江段往往呈现出一定的规律性。
“巨舰虽利，然受限於江流与自身形制，其动必有迹……”周瑜喃喃自语，一个极其大胆且冒险的计划，在他脑海中逐渐成型。
他召来心腹将领，秘密下令：“搜集所有可用之旧船、破船，满载引火之物，以铁索、粗绳环环相连！再准备大量浸透火油的芦苇、枯柴，扎成筏子！”
“都督，您这是要……？”部将不解。
周瑜眼中闪过一丝决绝：“林越倚仗者，无非巨舰之火炮利甲。我欲以连环火船，辅以火筏，借东南风起之时，顺流而下，直冲其舰阵！铁索连环，可保火船阵型不乱，冲击力倍增；火筏漂浮，可引燃江面，断其退路！彼巨舰转向不便，一旦被火船阵正面撞上，陷入火海，必遭重创！”
此计若成，堪称惊天豪赌！一旦失败，江东将损失大量船只，柴桑门户大开。但若成功，则可能一举焚毁华国舰队主力，特别是那艘令人寝食难安的“探索者号”！
三、 江上智斗，风起东南
周瑜的动向，自然瞒不过霍峻军情司派出的精锐斥候（擅长水性，夜间潜近侦察）。有关江东正在大量搜集旧船、铁索，并囤积火油柴草的情报，被迅速送到了林越手中。
“铁索？连环？”林越看着情报，眉头紧锁，历史的轨迹似乎在某些地方有着惊人的相似。他立刻召集王统领、墨衡、陆逊等人商议。
“周瑜这是想效仿赤壁之战，用连环火船对付我们！”林越沉声道，“此计虽险，但若让其成功，后果不堪设想！”
王统领怒道：“好个周瑜，尽使些阴谋诡计！主公，末将请令，率‘破浪’舰队主动出击，捣毁其火船集结地！”
陆逊摇头：“王将军，敌火船必藏于水寨深处或隐秘河湾，重兵把守，强攻难成，反而可能中其埋伏。”
墨衡则从技术角度分析：“主公，我‘探索者号’船体坚固，普通火船撞击未必能造成致命伤。然若真被大量铁索连环之火船困住，四面火起，则防火系统恐难支撑太久。且若江面被火筏覆盖，我舰队机动将大受限制。”
林越听着众人的分析，目光落在长江水文图上，手指无意识地敲打着案几。忽然，他抬起头，眼中闪过一丝明悟：“周瑜此计，关键在於两点：一为铁索连环，增强冲击与束缚；二为东南风！若无风助，火船速度缓慢，我舰队有足够时间规避甚至拦截。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他欲借风势，我偏要让他……借不成这风！”
“墨衡，我交予你的那样物事，可曾备好？”林越看向墨衡。
墨衡愣了一下，随即恍然，重重点头：“回主公，按您之前吩咐，已秘密制备了一些，虽威力远不及预期，但若使用得当，或可……改变局部风向！”
林越所说的，正是他根据模糊记忆，让格物院尝试制备的黑火药！由于原料纯度、配比等问题，制备出的火药威力有限，且极不稳定，一直未曾投入实战。林越原本打算作为最后的杀手锏或用于开山采矿，此刻却想到了它的另一种用法——制造混乱，扰动气流！
“传令下去！如此这般……”林越压低声音，将自己的计划详细道出。一个针对周瑜连环火船计的反制策略，迅速形成。
四、 烈焰焚江，智破连环
数日后，正如周瑜所期盼的，江面上刮起了东南风，虽然风力不算强劲，但对于火攻而言，已是天赐良机！
“天助我也！”周瑜精神大振，立刻下令，“连环火船、火筏，出击！”
刹那间，柴桑水寨中冲出数十艘被铁索粗绳紧紧连在一起的旧船，船上堆满干柴，泼满火油，由敢死队员驾驶，顺着风势水流，如同一条巨大的、燃烧的火龙，直扑华国舰队！同时，无数点燃的火筏也被推入江中，随波逐流，意图封锁江面。
华国舰队了望哨立刻发出警报！只见江面上一条巨大的“火链”蜿蜒而来，声势骇人！
“果然来了！”林越站在“探索者号”舰桥上，面色凝重却并不慌乱，“按计划行事！各船调整方位，抢占上风！‘探索者号’，目标火船链前端，弩炮换爆裂箭（箭杆中空，填入少量火药和铁蒺藜）！射击！”
“探索者号”侧舷弩炮再次怒吼，但这次射出的弩箭，在击中火船或落入其前方水面时，发生了剧烈的爆炸！虽然爆炸威力远不如后世，但巨响和飞溅的铁蒺藜、冲击波，依旧对火船上的敢死队员造成了极大的心理震慑和少量杀伤，更在一定程度上扰乱了火船链的队形。
与此同时，王统领率领的“破浪”舰队并没有后撤，反而冒险迎着风火，从侧翼向火船链发起了突击！他们利用船速和灵活性，用弓弩精准射击火船上的敌军，并用拍杆试图打断连接火船的铁索！
然而，连环火船的冲击力依旧巨大，冒着箭矢和爆炸，顽强地向华国舰队核心冲来！风借火势，火借风威，江面温度急剧升高！
就在这千钧一发之际，林越对墨衡点了点头。墨衡立刻下令，几名格物院技术人员在“探索者号”尾部特定位置，点燃了数个特制的、装有大量黑火药和助燃剂的烟雾桶！
“轰！轰！轰！”
几声沉闷的巨响伴随着冲天而起的浓密黑烟在“探索者号”后方爆开！剧烈的燃烧瞬间消耗了大量氧气，并产生向上的热气流，更重要的是，黑烟弥漫，在一定程度上干扰了原本就不算强劲的东南风！
风，似乎真的乱了！火船链的速度肉眼可见地减缓了一丝，方向也出现了微小的偏差！
就是这细微的差别，给了华国舰队最后的反应时间！“探索者号”庞大的身躯在王统领舰队和自身努力下，艰难地向侧后方移动了数十米！
“轰隆！！！”
巨大的火船链擦着“探索者号”的船首掠过，撞上了后方几艘来不及完全躲避的华国辅助战船，瞬间将其吞没在火海之中！而“探索者号”虽然船首部分被火焰燎伤，但主体安然无恙！
周瑜在远处望楼上，眼睁睁看着那条寄托了他全部希望的火龙，与“探索者号”险之又险地擦肩而过，最终只焚毁了几艘次要船只，不禁猛地一拳砸在栏杆上，脸上写满了难以置信与挫败：“怎么可能？！风向为何……”
尾声
江面上的大火渐渐熄灭，只留下焦黑的船骸和缕缕青烟。华国舰队虽然损失了几艘辅助船只，但主力尤在，“探索者号”更是经受住了最严峻的考验。周瑜的连环火船计，被林越以超越时代的预判、火药制造的混乱以及对气象的巧妙利用，险险破解。
林越望着柴桑水寨的方向，知道周瑜绝不会就此罢休。而经此一役，他也更加确信，知识与技术，才是这个时代最强大的力量。
“打扫战场，救治伤员，修复损伤。”林越下令，声音带着一丝疲惫，但更多的是坚定，“告诉将士们，江东的招数快用尽了！接下来，该轮到我们，给他们一个永生难忘的教训了！”
长江的攻防战，进入了更加白热化的阶段。
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