残阳最后一抹余晖彻底沉入连绵的远山，墨蓝色的天幕上，稀疏的星辰开始闪烁。圣山脚下的小院，失去了往日的宁静炊烟，笼罩在一片无声的肃杀与紧迫之中。
院门紧闭，守护阵法的光晕被刻意压制到最暗，只留下薄薄一层几乎与夜色融为一体的微光。院内，没有灯火，只有清冷的月光如水银泻地，映照着一张张凝重而坚毅的面庞。
星九跃最后检查了一遍随身物品。装有混沌胚胎和三块镇界石的皮囊贴身藏好，得自玉匣的“镇岳令”和银色丝绢地图放入内衬暗袋，几瓶疗伤固元的丹药塞进腰囊。他换上了一身深灰色的利落短打，银发用一根普通的木簪束起，整个人气息内敛，如同蛰伏的猎豹。
蒙小玉将沉睡的星峋用特制的背带牢牢缚在胸前，外面罩上一件厚实的斗篷，将孩子遮得严严实实。她的脸色依旧有些苍白，但眼神清明坚定，颈后的图腾在月光下流转着微光。春丫则背着包裹，里面是干粮、清水和一些必备的药材，她一手紧紧牵着睡眼惺忪、却异常乖巧的星苔。念蕙站在最外围，指尖轻扣银铃，灵识如同无形的涟漪，仔细探查着方圆数里内的每一丝风吹草动。
顾清风的身影如同鬼魅般悄然出现在院墙外，低声道：“路线已探明，东南方向有一条采药人遗弃的兽径，可绕过墟市和主要关隘，直插坠星沼泽边缘。沿途我已撒下‘无踪粉’，可干扰低阶追踪法术。但此路险峻，且需穿越一片‘鬼哭林’，林中多有瘴气毒虫，需万分小心。”
“有劳顾大人。”星九跃抱拳，“家中便托付给你了。”他指的是这处倾注了无数心血的院落。
顾清风重重点头：“放心！我会制造你们已向西逃窜的假象，引开部分视线。保重！”
没有更多的告别言语，此刻每一息都弥足珍贵。星九跃深吸一口气，目光扫过家人：“走！”
他当先推开院门，身形如烟，悄无声息地融入沉沉的夜色。蒙小玉紧随其后，春丫拉着星苔，念蕙断后。一行人如同暗夜中的幽灵，沿着顾清风指示的险峻小径，迅速远离了这片暂时的安身之所。
夜风凛冽，带着深秋的寒意。山路崎岖难行，荆棘丛生。星九跃在前开路，手中握着一柄不起眼的短刃，偶尔挥动，斩断拦路的藤蔓，动作干净利落，尽可能不发出声响。蒙小玉将全部心神都用在稳定身形和保护胸前的孩子上，每一步都踩得异常踏实。春丫不时低声鼓励着星苔，小姑娘咬着唇，努力迈动小腿，不哭不闹。念蕙则如同最警惕的母豹，耳听八方，任何细微的异响都逃不过她的感知。
约莫行了一个时辰，前方出现一片笼罩在灰紫色雾气中的密林。林木形态扭曲，枝干如鬼爪，林中隐隐传来阵阵如同哀泣的风声，正是顾清风所说的“鬼哭林”。空气中弥漫着淡淡的甜腥味，那是沼泽瘴气与腐烂植物混合的气息。
“含住避瘴丹，跟紧我，切勿触碰任何草木。”星九跃低声提醒，率先踏入林中。光线瞬间暗淡下来，四周影影绰绰，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
林中危机四伏。脚下是深不见底的淤泥陷阱，需凭借灵识提前探查。扭曲的树枝上悬挂着色彩妖艳的毒蘑菇，散发着致幻的孢子。更有一些形如枯枝、却会突然暴起伤人的毒虫潜伏在暗处。
念蕙的银铃此时发挥了巨大作用。她并不摇响，而是以特定的频率微微震动，发出人耳难以捕捉的音波，如同无形的扫帚，将前方路径上的毒虫惊走，将空气中的毒瘴微微排开。星九跃则凭借对地气的敏锐感应，精准地避开一个个沼泽陷阱。
然而，星峋似乎对这片死寂阴森的环境极为不适。他在蒙小玉怀中不安地扭动起来，发出细微的、带着哭腔的咿呀声，周身那淡绿色的光晕不受控制地再次浮现，虽然微弱，却在这片死地中如同灯塔般显眼！
“峋儿，乖，别怕……”蒙小玉连忙轻轻拍抚，试图安抚，心中却是一沉。孩子无法控制自身气息，在这等险地，无疑是极大的隐患。
果然，星峋的生命气息似乎吸引了林中的某些存在。四周的雾气开始无声地涌动，一些潜伏在淤泥深处的、散发着恶臭的阴影开始缓缓向队伍靠近。
“加快速度！”星九跃低喝，短刃挥出，一道凝练的剑气将一条从侧面袭来的、碗口粗细的瘴气妖蟒斩为两段！腥臭的血液溅落，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
队伍的速度陡然提升！星九跃在前剑气开道，念蕙音波护持两翼，蒙小玉和春丫拼尽全力跟上。星苔被春丫半抱半拖着，小脸吓得煞白，却死死咬着嘴唇不发出一点声音。
就在即将冲出鬼哭林的边缘时，异变陡生！
左侧的沼泽中，猛地炸开一团巨大的泥浪！一条浑身覆盖着骨甲、头生独角的庞大鳄蛟，张开腥臭扑鼻的巨口，带着金丹期的恐怖威压，直扑向队伍中央的蒙小玉和星峋！显然，它是被星峋身上那精纯的生命本源气息所吸引！
“小心！”念蕙脸色剧变，银铃急促摇动，一道凝实的音波护盾瞬间出现在蒙小玉身前！
“轰！”鳄蛟一头撞在音盾上，护盾剧烈摇晃，念蕙闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血！这鳄蛟的实力远超之前的影傀！
星九跃眼中杀机爆闪，正要返身救援——
“嗡……呀！”
被护在蒙小玉怀中的星峋，似乎被这突如其来的袭击和母亲的惊惶彻底激怒，他猛地扬起小脸，那双纯净的眼眸中竟闪过一丝与他年龄极不相符的怒意！他伸出白嫩的小手，并非指向鳄蛟，而是指向众人脚下的大地！
刹那间，奇迹发生了！
众人脚下的淤泥之中，无数粗壮的、散发着淡金色光芒的植物根须破土而出，如同拥有生命般，疯狂缠绕向那条鳄蛟！根须坚韧无比，且带着一股净化邪祟的浩然之气，死死捆住鳄蛟，任其如何挣扎嘶吼，都无法挣脱！
与此同时，四周那些扭曲的、散发着毒瘴的草木，竟以肉眼可见的速度枯萎、凋零，仿佛被某种力量强行抽干了生机！而星九跃等人却感到一股精纯的生命气息涌入体内，缓解了疲惫！
“这是……峋儿？！”蒙小玉难以置信地看着怀中儿子。星峋在发出那一击后，小脸瞬间失去血色，脑袋一歪，昏睡过去，周身的生命光晕也彻底消失。
星九跃来不及细想，抓住这千载难逢的机会，厉喝一声：“走！”
他全力一剑斩出，璀璨的剑光将已被根须束缚的鳄蛟头颅斩飞！随即，一行人如同离弦之箭，冲出了令人窒息的鬼哭林！
月光再次洒落，眼前是一片相对开阔的、布满砾石的河滩。暂时安全了。
众人瘫坐在河滩上，剧烈喘息，心有余悸。刚才若非星峋那匪夷所思的能力，后果不堪设想。
星九跃看着昏睡的儿子，眼神复杂到了极点。峋儿的力量，似乎随着危机和情绪的刺激，在不受控制地觉醒，而且一次比一次强大、诡异。这究竟是福是祸？
他抬头望向东南方，那是坠星沼泽的方向，也是通往归墟的下一段险途。血煞宗的阴影，玄玦的威胁，儿子身上莫测的秘密……前路，注定步步杀机。
“休息一炷香，然后继续赶路。”星九跃的声音打破了沉默，带着不容置疑的决绝。他们没有回头路，只能向前，在那无尽的黑暗中，杀出一条生路。
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