威远镖局的请柬，像一块投入平静湖面的石头，在漕帮据点内激起层层涟漪。那两名镖师离去后，房间内的气氛顿时变得凝重起来。
“相公，这分明是鸿门宴！不能去！”林红缨刚回来，听闻此事，立刻急声道。她与那茶楼掌柜的洽谈十分顺利，对方对扎染花布赞不绝口，本想回来报喜，却听到这个消息。
苏静蓉虽未说话，但清冷的眼眸中写满了不赞同，手一直按在短刃上未曾松开。
芸娘和翠儿更是满脸担忧，翠儿甚至下意识地抓住了王大柱的衣袖，仿佛怕他立刻就要去冒险。
赵干脸色难看：“恩公，威远镖局势力庞大，总镖头罗威更是出了名的心狠手辣，武功高强。他们突然找上门，还提到‘旧物’，绝对没安好心！咱们还是避一避为好。”
王大柱何尝不知危险？但他更清楚，对方既然已经找上门，并且点明了“旧物”，躲是躲不掉的。一味退缩，只会让对方觉得软弱可欺，甚至可能招致更直接的攻击。
他深吸一口气，压下心中的不安，目光扫过众人，沉声道：“我知道大家担心。但你们想想，威远镖局若真想用强，何必大费周章送请柬？他们完全可以暗中下手。他们选择这种方式，说明至少目前，他们还想维持表面上的规矩，或者说，他们对‘旧物’有所图谋，但可能也有所顾忌。”
“顾忌？他们能顾忌什么？”林红缨不解。
“或许是顾忌漕帮，或许是顾忌京城眼下的局势，也或许……是顾忌‘旧物’本身可能带来的反噬。”王大柱分析道，“既然他们摆下了台子，我们若不敢接，反而露了怯。倒不如去看看，他们到底想做什么，也好见招拆招。”
苏静蓉终于开口，声音清冷：“我陪你去。”
“不行。”王大柱摇头，“静蓉，你的内伤未愈，不宜动手。而且，对方明确邀请的是我，带太多人手，反而显得我们心虚。红缨性子急，也不适合这种场合。”
“那怎么办？难道让你一个人去？”芸娘急得眼圈发红。
“当然不是。”王大柱看向赵干，“赵兄弟，麻烦你挑选三五个机灵且身手好的弟兄，届时在望江楼外接应。我不进雅间，只在大堂与他相见，众目睽睽之下，他罗威再嚣张，也不敢轻易动手。”
这是阳谋对阳谋。对方摆下明面的邀请，他就用公开场合来应对，最大限度降低对方动用武力的可能。
“至于静蓉和红缨，”王大柱继续安排，“你们留在据点，保护好芸娘、翠儿和婆婆。我担心这是调虎离山之计。”
苏静蓉沉吟片刻，点了点头。王大柱的安排确实是最稳妥的。林红缨虽不情愿，但也知道大局为重，闷声道：“那你一定要小心！有事就摔杯子为号！我带人冲进去！”
王大柱笑了笑，试图缓和气氛：“放心吧，你相公我没那么容易被拿下。说不定，还能从这罗威口中，套出些关于‘旧物’的线索。”
话虽如此，接下来的两天，据点内的气氛依旧紧张。王大柱表面上镇定自若，暗中却让赵干动用一切渠道，加紧搜集关于威远镖局和总镖头罗威的一切信息。
反馈回来的信息错综复杂。威远镖局明面上是做镖行生意，走南闯北，信誉卓着，与官府、江湖各派都有往来，背景深厚。总镖头罗威，外家功夫登峰造极，一手“破山拳”罕逢敌手，为人亦正亦邪，行事果决狠辣。但关于镖局是否涉及其他隐秘，或者罗威对“旧物”的了解程度，却探听不到丝毫。
时间一晃就到了赴宴的日子。
王大柱换上了一身普通的青色长衫，打扮得像个寻常的年轻商人。他仔细检查了周身，并未携带任何显眼的武器，只在袖中藏了几枚梅香给的、能瞬间麻痹感官的药粉，以备不时之需。那把古朴的钥匙，则被他用油布包好，贴身藏在最里层。
“相公……”临行前，芸娘为他整理着衣襟，眼中满是忧色，千言万语只化作一句，“万事小心，我们等你回来。”
翠儿也红着眼圈，递过来一个平安符：“相公，这是我去庙里求的，你带着。”
王大柱接过还带着少女体温的平安符，心中暖流涌动，他轻轻抱了抱芸娘和翠儿，又对苏静蓉和林红缨点了点头：“家里就交给你们了。”
说完，他转身走出房间，赵干和五名精悍的漕帮子弟早已等候在外。一行人登上马车，向着京城方向驶去。
马车轱辘碾过路面，发出单调的声响。王大柱靠在车厢壁上，闭目养神，心中却思绪翻腾。这次赴宴，吉凶难料，但他别无选择。要想在这危机四伏的京城立足，有些关，必须闯。
望江楼是京城有名的酒楼，临河而建，风景甚佳。王大柱的马车在离酒楼还有一段距离的街角停下。
“你们就在这里等候，若有异动，见机行事。”王大柱对赵干吩咐道。
“恩公放心！”赵干重重点头。
王大柱深吸一口气，整了整衣衫，独自一人，迈步向着那座气派的酒楼走去。
阳光照在望江楼的琉璃瓦上，反射出刺眼的光芒。酒楼门口车水马龙，宾客盈门，一派繁华景象。然而，在这繁华之下，王大柱却感受到一股无形的压力，仿佛那朱漆大门之后，潜藏着噬人的猛兽。
他脚步沉稳，一步步踏上台阶。门口迎客的伙计见他气度不凡，连忙上前招呼。
“这位客官，可有预定？”
王大柱抬眼，望向酒楼内喧闹的大堂，平静地道：
“我姓王，应罗总镖头之约而来。”
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