隆昌号钱友德的偃旗息鼓，让王大柱得以将更多精力投入到工坊和北地订单上。新推行的“分组协作、按件计酬”之法成效显着，工匠们为了赏钱和奖金，干劲十足，工坊里一片热火朝天的景象。第一批下线检验的北地帆布，质地紧密厚实，防水性能经过反复测试，远超预期，这让王大柱心中大定。
这一日，他正在工坊与几位老师傅商讨如何进一步优化一种特殊染料的固色工艺，以求在北地严酷环境下也能保持色泽，门房却急匆匆找来，说是那位北地客商韩立再次登门拜访，人已到了府上。
王大柱心中微动，算算时间，距离签订契约不过十余日，韩立此时来访，所为何事？他交代了工坊几句，便骑马赶回王府。
前厅中，韩立依旧是一身不起眼的青灰布袍，坐姿端正，正慢条斯理地品着茶。见到王大柱风尘仆仆地进来，他放下茶盏，起身拱手：“王东家，冒昧来访，打扰了。”
“韩先生客气，请坐。”王大柱还礼落座，吩咐丫鬟重新上茶，“韩先生此次前来，可是对订单有何新的要求？”
韩立微微一笑，笑容中带着一种与市井商贾不同的沉稳：“要求不敢，王东家办事，韩某是放心的。今日前来，一是听闻王东家工坊近日气象一新，效率大增，特来道贺；二来，也是想亲眼看看首批货品的成色，不知是否方便？”
王大柱心中了然，这韩立消息倒是灵通，工坊的变化他竟已知晓。看来，对方对这批货确实极为重视，或者说，对他王明柱此人，也投入了相当的关注。
“韩先生消息灵通。”王大柱不动声色地赞了一句，随即道，“首批样品刚好出了几匹，正在库房。韩先生若有兴趣，可随我一同前往查验。”
“求之不得。”韩立欣然应允。
两人来到王府的临时库房，这里存放着工坊送来的各类布匹样品。赵干早已得到消息，将几匹最新下线的北地帆布搬了出来。
韩立走上前，并未急于用手触摸，而是先仔细观看布料的织造纹理和色泽均匀度，随后才伸出手指，用力捻了捻布料的边角，又示意赵干取来清水，滴了几滴在布面上，仔细观察水珠的形态和渗透速度。
水珠在布面上凝而不散，如同落在荷叶上一般，过了好一会儿，才极其缓慢地微微晕开一小圈。
“好！”韩立眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，“经纬紧密，厚实坚韧，防水极佳！王东家，这批货的品质，甚至超出了韩某的预期。”
王大柱心中一定，面上谦逊道：“韩先生过奖，既是约定，自当尽力而为。”
查验完毕，两人回到前厅。韩立沉吟片刻，忽然道：“王东家，恕韩某直言，以你之才，蜗居于这布行工坊，是否有些屈就了？”
王大柱心中警铃微作，面上却笑道：“韩先生何出此言？王某本是农家出身，蒙祖荫做些小本生意，能在这京城立足，已属侥幸，何谈屈就？”
韩立目光深邃地看着他：“改良织机，提升工效，管理作坊，别具一格。更能周旋于内务府与京城商贾之间，化解危机于无形。王东家过谦了。北地苦寒，资源匮乏，却最重实干之才。若王东家有意，韩某或可代为引荐，那边天地广阔，大有可为。”
这话语中的招揽之意已十分明显。王大柱心念电转，这韩立果然不只是个普通商贾，其背后势力恐怕比他想象的还要庞大。北地……那边天地广阔是不假，但局势也最为复杂，各方势力盘根错节，甚至牵扯到边疆安危。他现在根基尚浅，贸然卷入，福祸难料。
“韩先生厚爱，王某感激不尽。”王大柱斟酌着词句，“只是王某家业亲朋皆在京城，布行也刚有起色，实难轻离。况且，北地订单，王某必定竭尽全力，保质保量完成，绝不辜负韩先生信任。至于其他……且容王某稍作思量，日后若有机会，再与韩先生细谈，如何？”
他既未直接拒绝，留有余地，也明确表达了目前的重心仍在京城和完成订单上。
韩立闻言，也不强求，点头道：“王东家重情重义，谨慎持重，韩某佩服。既如此，韩某便静候佳音。订单之事，便有劳王东家费心了。”他顿了顿，又道，“近日京城或许有些风雨，王东家还需多加小心。”
说完这句意味深长的话，韩立便起身告辞。
送走韩立，王大柱独自在书房沉思。韩立最后的提醒绝非空穴来风。“风雨”？是指隆昌号这类商业对手，还是指别的？联想到苏静蓉查到的四海货栈与边军的关联，王大柱感觉一张无形的大网似乎正在缓缓收紧。
他深吸一口气，将杂念抛开。无论如何，提升自身实力才是根本。工坊要稳住，北地订单要做好，自身的恢复更不能落下。他想起今日已是药敷之期，便起身向后院药庐走去。
药庐内，秋菊正在配置新的药浴方子，梅香则在整理药材。见到王大柱，梅香笑道：“相公来得正好，五姐新配的药浴，加入了赤阳根的药渣和几种舒筋活络的草药，或许能辅助药膏，进一步温养经脉。”
王大柱点头，脱下外袍。他知道，前方的路不会平坦，但他有必须守护的家，也有愿意与他并肩前行的家人。这便足够了。他踏入那氤氲着药香的热水中，感受着丝丝热力渗透四肢百骸，缓缓闭上了眼睛。无论风雨何时到来，他都需要以最好的状态去迎接。
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