魁梧老者站起身的瞬间，整个庭院的敲打声不约而同地停滞了片刻。所有匠人的目光都汇聚过来，带着好奇、警惕，以及一丝不易察觉的期盼。带领姜眠他们进来的干瘦老者——被其他人称为“林老”——默默退到一旁，担忧地看着。
庭院深处的气氛陡然变得凝重。
陆深迎着那魁梧老者审视的目光，神色不变，微微抱拳，不卑不亢：“晚辈二人途经贵镇，听闻铸魂坊技艺精湛，特来拜访。适才在巷中，见这位林老被恶徒纠缠，顺手解围，并无他意。”
他的措辞谨慎，既表明了来意（拜访技艺），又点出了援手之事（释放善意），同时隐去了星火令的指引。
魁梧老者——铸魂坊当代坊主，欧炎——目光如炬，在陆深和姜眠身上来回扫视。他看得出陆深气息沉稳内敛，绝非寻常旅人，而姜眠虽看似柔弱，眉宇间却有一股灵秀之气，更隐隐让他感到一种奇异的共鸣。
“拜访技艺？”欧炎坊主声音低沉，带着一丝嘲讽，“如今的铸魂坊，还有什么技艺可供拜访？”他抬手，指向那些燃烧不旺的炉火和匠人们手中缺乏灵性的器胚，“你们也看到了，铸魂坊，名存实亡！”
他的话语中充满了压抑的痛苦与愤懑。
姜眠上前一步，轻声开口，声音清晰而温和：“坊主何必妄自菲薄。我们虽初来乍到，却能感觉到，这坊院之中，仍有不屈的魂在燃烧，只是……被什么东西压制住了。”她说话的同时，悄然将一丝织天梭的感知力延伸出去，并非探查，而是如同清风般拂过那些缠绕在匠人们身上的黑灰色气流。
欧炎坊主瞳孔微缩，猛地看向姜眠。他能感觉到，在那女子话音落下的瞬间，缠绕在他自己心神之上、最为沉重的那道枷锁，似乎极其轻微地松动了一丝！虽然微乎其微，但对他这等层次的锻造大师而言，感知无比清晰！
“你……”欧炎坊主眼中爆发出精光，死死盯住姜眠，“你能感觉到？”
姜眠没有直接回答，而是从怀中取出了那枚一直散发着温热感的星火令。她没有完全亮出令牌，只是让那古朴的材质和隐约的星纹在指间显露一瞬。“我们受一位逝去长者的指引而来，他说，星火不灭，传承不绝。”
“星火令！”欧炎坊主失声低呼，脸上写满了震惊与难以置信。他身后的林老和其他几位年长的匠人也纷纷动容，显然认得此物。
铸魂坊与守物人一脉，在上古时期曾有渊源，星火令的传说，在坊内核心传承者中代代流传，被视为在传承遭遇灭顶之灾时可能出现的希望之火！
欧炎坊主深吸一口气，强行压下心中的激动，但眼神中的戒备已消散大半，取而代之的是一种看到救命稻草般的急切。他挥了挥手，示意其他匠人继续工作——尽管那工作显得徒劳——然后对姜眠和陆深沉声道：“二位，请随老夫到内室一叙。”
他转身，走向庭院后方一座更为古朴、以整块巨岩开凿而成的石屋。林老连忙在前引路。
石屋内陈设简单，只有几张石凳和一张巨大的石案，案上摆放着一些锻造工具和几块颜色奇特的金属样本。空气中弥漫着淡淡的金属和火燎的气息。
刚一落座，欧炎坊主便迫不及待地开口，声音带着压抑不住的焦灼：“不瞒二位，铸魂坊……确已到了生死存亡的关头！”
他拳头紧握，指节因用力而发白：“我铸魂坊核心传承，乃是‘千叠锻纹’之术。此术非止于锤炼金属，更重在‘铸魂’——以独特心法引导地火之力与锻造者心神合一，于万千次折叠锻打中，将一丝‘灵韵’烙印于器胚之内，使其超越凡铁，拥有成长蜕变的可能！”
姜眠和陆深静静聆听，能想象出那是一种何等精妙强大的技艺。
“然而，就在三个月前，”欧炎坊主语气陡然变得沉痛，“一切都变了！坊内传承的核心——‘融灵心法’以及记载着最关键锻纹图谱的‘金章’——仿佛被一股无形的力量干扰、蒙蔽！”
他指向外面：“匠人们锻造时，心神无法集中，发力总在关键时刻出现偏差，脑海中关于关键锻纹的记忆变得模糊不清！更可怕的是，连沟通地火都变得异常困难，炉火不旺，温度难控！我们……我们好像集体患上了‘遗忘之症’，忘记了该如何真正地‘铸魂’！”
林老在一旁补充，声音哽咽：“不仅如此，镇上新来了一伙人，自称‘百炼商行’，背景深厚。他们威逼利诱，想要强夺‘千叠锻纹’的秘法。我们不肯，他们就暗中使绊子，断我们的精炭供应，骚扰坊内匠人的家眷……方才巷中之事，便是他们所为！”
姜眠和陆深瞬间明了。这与云山村的情况类似，但手段更为激烈和直接。不仅仅是切断传承感应，更是从资源和人身上进行全方位的打压，意图彻底压垮铸魂坊的抵抗意志，逼他们交出秘法。
“那‘百炼商行’，恐怕与‘万影阁’脱不了干系。”陆深沉声道。这种精准打击传承核心、并伴随武力胁迫的手段，符合万影阁的风格。
欧炎坊主重重叹气：“我们也有所猜测，但苦无证据，更无力对抗。如今坊内人心惶惶，年轻弟子已有动摇者……再这样下去，最多不过一月，铸魂坊……就真的完了！”他看向姜眠手中的星火令，眼中带着最后的希冀，“守拙长老他……”
“长老已为守护传承而殉道。”陆深语气沉凝。
欧炎坊主和林老闻言，皆是身躯一震，面露悲戚。
“但长老指引我们前来，”姜眠接过话，目光坚定地看着欧炎坊主，“星火令既然对铸魂坊有反应，意味着传承的火种未绝。坊主，请带我们去看一看传承核心所在，或许……我们能找到被干扰的根源。”
欧炎坊主看着眼前这对年轻男女，一个沉稳如山，一个灵秀通透，更持有传说中的星火令。他沉默片刻，猛地一拍石案，站起身：“好！老夫信守拙长老，也信这星火指引！二位，请随我来！”
他走向石屋最内侧的墙壁，在某处不起眼的凸起上按动了几个复杂的序列。伴随着低沉的机括声，一道暗门缓缓滑开，露出后面一条向下延伸、火光摇曳的通道。
一股更加炽热、却也更加混乱狂暴的炽烈气息，混合着那令人不适的阴冷干扰，从通道深处扑面而来。
（第七十章完）
通道深处，隐约传来锁链拖曳的沉重声响，以及一种如同困兽般的、压抑的低吼。欧炎坊主脸色凝重，沉声道：“下面，是我铸魂坊立根之本——‘地肺火脉’与传承‘金章’供奉之地。也是……目前受污染最严重的地方。”
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