寒山茅屋，烛火摇曳，映照着王悦之苍白而沉静的侧脸。方才山村驱邪，虽初试符箓告捷，却也耗尽了他本就所剩无几的元炁，心口墨莲灼痛如烙铁，提醒着他时间的紧迫与危机的深重。他正凝神调息，试图平复翻涌的气血，窗外却传来三声极有韵律的鹧鸪啼鸣——正是他与刘伯姒约定的紧急信号。
王悦之骤然睁眼，眸中精光一闪而逝。他悄无声息地移至窗边，指尖扣住一枚银算筹。
一道纤细窈窕的身影，披着深色斗篷，如同融入夜色的幽兰，悄然出现在院中，并未刻意隐藏行迹。她微微掀开兜帽，露出刘伯姒那张清丽却带着凝重倦色的容颜。
“公主殿下？”王悦之心中一凛，迅速开门将她让进屋内，“您怎会亲身来此？太冒险了！”他深知此刻建康城内眼线密布，尤其是这位晋陵公主，恐怕早已在阮佃夫和那些邪徒的密切监视之下。
刘伯姒解下斗篷，露出其下简便的衣裙，气息微促，显是一路疾行而来。“宫内眼线太多，唯有借此夜色，方能避人耳目。少明，情况有变，迫在眉睫，容不得再遣人传递消息了。”她的声音依旧保持着冷静，但眼底的忧急却难以完全掩饰。
她目光快速扫过王悦之，敏锐地察觉到他气息不稳和眉宇间深藏的痛楚，以及屋内尚未散尽的淡淡朱砂与草药气息。“你受伤了？”
“无碍，方才在山下村落，遇到了被邪气侵体的村民，侥幸以符箓将其驱散。”王悦之言简意赅，随即神色一肃，“公主深夜前来，莫非是栖霞精舍……”
“不止是栖霞精舍。”刘伯姒打断他，语速加快，“我安插在阮佃夫身边最深的一颗棋子，拼死传出最后一道消息——邓琬已正式在江州拥立刘子勋称帝，改元义嘉，檄文不日便将传遍天下！袁顗在雍州响应，其余各地宗室、方镇态度暧昧者众！战火顷刻便起！”
王悦之虽早有预料，闻此言仍觉心头一沉。天下大乱，已不可避免。
刘伯姒继续道，声音愈发低沉：“而阮佃夫和那妖道吴泰，非但不思全力平叛，反而趁此乱局，加快了动作！根据线报，他们已暗中将大批来历不明的‘祭品’——多是流民、囚徒甚至失踪的军士——秘密输送至北郊祭坛及栖霞精舍！吴泰更是几乎常驻精舍，其所图绝非寻常！”
她看向王悦之，眼中闪烁着决然的光芒：“我怀疑，他们是想借这场即将到来的滔天战乱所产生的杀戮、恐惧与怨气，举行一场前所未有的邪恶血祭！目标，很可能就是他们口中那所谓的‘圣主’！若让其得逞，后果不堪设想！”
王悦之呼吸一窒。山村那突兀的邪祟、自身所中的墨莲毒咒……一切线索瞬间串联起来！那些邪徒，不仅要乱这天下，更要借这乱世，完成某种可怕的仪式！
“他们需要混乱，需要鲜血，需要无尽的怨念……”王悦之喃喃道，指尖无意识地按在心口，“我的存在，既是威胁，或许……也是他们祭仪中某种关键的‘引子’或‘祭品’。”
“不错！”刘伯姒肯定道，“所以你必须尽快离开寒山！这里已不安全。阮佃夫的缇骑明面上在查你的‘死因’，暗地里恐怕早已将目光投向了所有可能与你有牵连的地方。一旦他们确定你未死，或是想利用你完成仪式，必然会不惜一切代价前来抓捕！”
她从袖中取出一份小巧的绢帛地图，在桌上铺开，指向会稽山阴一带：“这是我让风雨楼能工巧匠根据古籍和近期探查绘制的兰亭周边详图，标注了几处可能隐藏入口或设有古老禁制的区域。你必须尽快前往山阴，找到《黄庭内景经》！唯有获得更深层次的力量，才能对抗墨莲毒咒，才有可能阻止他们的阴谋！”
接着，她又取出一个锦囊：“里面是足够你一路使用的盘缠，以及一些行路所需。还有，若遇紧急情况，当至山阴镜湖东畔‘听雨楼’，出示令牌，顾长风会全力助你。”
王悦之接过地图和锦囊，只觉得入手沉重无比。这不仅是地图和信物，更是一份沉甸甸的信任与托付。
“殿下……”他看向刘伯姒，眼中充满复杂情绪，“我若离去，您在建康岂非更加危险？阮佃夫、吴泰绝不会放过任何知情者。”
刘伯姒淡然一笑，那笑容中竟有几分看透生死的疏离与属于帝女的傲气：“我是晋陵公主，只要父皇未曾明确废我，他们便不敢轻易动我。况且，留在建康，我方能为你周旋，为你争取时间，也能继续监控他们的动向。这是我们目前最好的选择。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“王悦之，活下去，找到《内景经》，变得更强！然后，回来！这江山社稷，不能毁在这些魑魅魍魉之手！”
就在此时，远处夜空中，隐约传来一阵极其微弱、却令人心悸的波动，仿佛无数冤魂在哀嚎，方向正是城北栖霞精舍！
两人脸色同时一变。
“他们……开始了！”刘伯姒声音发紧。
王悦之不再犹豫，将地图和锦囊贴身收好，对着刘伯姒深深一揖：“殿下保重！悦之，定不辱命！”
刘伯姒颔首，重新戴好兜帽：“我会设法引开可能追踪的视线。你即刻从后山密道离开，万事小心！”
身影交错，目光坚定。无需再多言语，一种在危难中缔结的同盟已然达成。
刘伯姒如同来时一般，悄然融入夜色，返回那座危机四伏的皇城。
而王悦之则毫不迟疑，吹灭烛火，简单收拾了必备之物，最后看了一眼这处给予他短暂喘息与领悟的寒山茅屋，毅然决然地转身，踏入了通往山外的隐秘小径。
在他身后，城北栖霞精舍的方向，那股无形的、邪恶的波动正变得越来越清晰，仿佛一头蛰伏的巨兽，正缓缓睁开了猩红的眼睛。
血祭，似乎已然拉开了序幕。墨莲诅咒之力虽被压制，但隐患仍存，且一旦反噬，生死难料。他的时间，真的不多了。
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