北境大捷的战报，如插上翅膀的信鸽，飞速传遍了王都的每一个角落。
“听说了吗？七王子殿下在北境立下奇功，以少胜多，平定了叛乱！”
“我就知道，阿修尔殿下不是传闻中那样的废物！”
酒馆里，街巷间，民众的赞颂与吟游诗人的新篇章，将第七王子的名声推向了一个前所未有的高度。
然而，在那些灯火通明的贵族沙龙里，流传的却是截然不同的低语。
“一个被流放的杂种，不过是运气好，捡了条命回来。”
“杜兰伯爵的信上可不是这么写的。他只是个被推到前台，侥幸活下来的替罪羊罢了。”
王宫深处，气氛比北境的暴雪还要凝重。
一场只有王国最核心成员才能参与的密议，正在悄然进行。皇帝卡洛斯三世端坐于王座之上，面无波澜。
最终，一道旨意从宫中传出。
召第七王子阿修尔，即刻返回王都觐见。同时，为庆贺北境大捷，洗去战争的血腥，王室将择日举行盛大的“王族祈圣仪式”。
消息一出，整个王都的暗流，瞬间变得汹涌。
与此同时，圣光大教堂。
教皇所在的“圣光议会”正在召开。纯白的大理石长桌两侧，坐满了身穿金边圣袍的主教。塞莉雅与另外两名审判使，静立于教皇御座之下，他们是教会最锋利的“圣裁之刃”。
“北境的异端虽被击溃，但他们的余烬并未熄灭。”
教皇那苍老却威严的宣告，回荡在空旷的议会厅内。
“神谕指示，邪恶的根源盘踞在王都。教会将在王城举行‘圣裁仪式’，以神之名，彻底净化所有潜在的背叛者与不洁者。”
这番话冠冕堂皇，但在场的每一个人都清楚，这只是为即将到来的“神之契约”，铺平道路。
塞莉雅垂首，一言不发。
密探传回的情报在她脑中盘旋。灰烬密会并未被全歼，那个代表着禁忌与反叛的“灰烬印记”，其能量波动，的的确确在北境出现过。
而那个时间点，与阿修尔王子失踪的时间，太过吻合。
他与密会有关吗？
塞莉雅没有证据，但一种强烈的直觉，让她无法安宁。
王座之后的密殿，皇帝卡洛斯三世独自一人，凝视着墙壁上那幅描绘着初代皇帝与神只立约的古老壁画。
“王冠之下，是神的心脏。”他低声自语，像是在对壁画中的古人说话。
一名老侍臣悄无声息地滑入殿内，跪伏在地。
“陛下，‘王族之血’已收集七份。根据古籍记载，只有阿修尔殿下的血脉，与契约的契合度最高。”
皇帝淡淡地回应，没有回头。
“让他回来。”
“让神……醒来。”
截然不同的另一处宫殿，阿修尔的生母，早已被软禁多年的王后，正对着一尊破碎的女神像无声哭泣。
她擦干眼泪，从床底的暗格中取出一个陈旧的木盒，交给身边最忠心的侍女。
“想办法，把它交给城里的‘钟表匠’。告诉他们，灰烬……必须重燃。”
王都的贵族圈彻底沸腾了。
有人打赌，这位载誉归来的七王子，会被直接册封为新的北境公爵，成为王室新贵。
也有人冷笑，认为他一踏入王城，就会被以“血脉不纯”的罪名秘密处决。
三王子与四王子在自己的府邸中结成联盟，他们计划在“祈圣仪式”当天，彻底打压这个突然冒出来的兄弟，甚至，让他“意外”死在仪式的混乱之中。
宫廷之内，教会的圣裁军与王族卫队为了统属权，摩擦日益激烈。
暗杀、投毒、监视，在华丽的帷幕下频繁上演。
终于，一名教会密探在深夜闯宫时被捕。当卫兵剥开他的外衣，一个用烙铁烫出的“灰烬”符文，赫然出现在他的胸口。
皇帝看着那份拓印下来的符文拓片，许久，才发出一声意味不明的呢喃。
“又是他们。”
三日后，北境雪原之外。
一支被简化到极致的仪仗队，踏上了返回王城的旅途。
许烨披着黑色的斗篷，与雏田并肩而行。
一个身穿骑士铠甲，嘴里叼着根草茎的年轻男人，正跟在他们身后，有一搭没一搭地抱怨着。
“我说殿下，咱们就不能走快点吗？这鬼天气，我英俊的脸都要被吹裂了。”
他叫王越铭，名义上是负责押送“圣裁之心”的护卫骑士，外表看起来轻佻散漫，但许烨能感觉到，这个男人身体里蕴含的力量，不比卡兰弱。
是另一个“玩家”？
【主线任务更新：回归王城·祈圣仪式前的阴谋】
【支线任务开启：守护灰烬契约（持续）】
系统的提示悄然浮现。
“主人。”雏田忽然靠近，压低了嗓音，“王城的方向，能量的波动很不对劲。非常庞大，而且……充满了侵略性。”
白眼已经感知到了那股盘踞在城市上空的，庞大的神性能量。
许烨眺望着远方地平线的轮廓，平静地开口。
“神要醒了。”
他顿了顿，吐出后半句话。
“那我……就让祂死一次。”
王城，圣光大教堂。
塞莉雅独自站在巨大的彩绘玻璃窗下，斑斓的光线照在她银色的铠甲上，反射出冰冷的光。
一位身披金袍，地位仅次于教皇的大主教，缓缓走到她身后。
“七王子即将回归，仪式之血便会圆满。”
“神，将再次降临于这片土地。”
塞莉雅没有作声。
她信仰神，这是她从小被灌输的唯一真理。可她无法对“献祭王子”这种做法，做到心安理得。
她想起了在银岭山脉的那个夜晚，那个第七王子被逼入绝境时，依旧平静的姿态。
那不是一个祭品该有的反应。
她心中第一次，对自己的信仰，产生了动摇。
如果他真的是灰烬……
那或许，该被审判的，才是神。
夜幕降临。
当许烨一行人的身影出现在王城高大的城门之外时，整座城市，忽然灯火如昼。
悠扬的钟声从圣光大教堂的方向传来，响彻夜空。
紧接着，一道道血红色的光纹，以王宫为中心，骤然亮起！它们像巨大的血管网络，顺着城市的每一条街道，每一个建筑，瞬间蔓延至整个王都！
一座前所未有的，以整座城市为基盘的巨大魔法阵，缓缓启动。
王座之上，皇帝卡洛斯三世张开双臂，闭着双眼，像是在拥抱什么。
“一切准备就绪……”
“等他，回家。”
【主线章节开启：王冠的阴影·终幕——献祭与叛逆】
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