泰安十年的初秋，许昌皇城内外，丹桂飘香，金菊竞艳，一派盛世祥和。然而，紫宸殿内的气氛，却与殿外的秋高气爽截然相反，凝重得如同暴风雨前的低压，仿佛有无形的铅云笼罩在每一位朱紫公卿的头顶。
张圣高踞龙椅，面色沉静，目光如古井无波，扫视着下方因激烈争论而面红耳赤的群臣。御案之上，赫然摆放着安西大都护蒋琬的八百里加急密报，以及北方草原部落传来的求救信。
“陛下！”兵部尚书蒋琬虽远在西域，但其观点由盟友徐元代为陈奏，声音慷慨激昂，“司马懿狼子野心，昭然若揭！其整合罗斯，勾结维京，今又悍然东侵，兵锋直指可萨！可萨若亡，则南俄草原门户洞开，突厥诸部见利忘义，必如群狼逐肉，或附罗斯，或自相兼并，届时，一股整合草原与森林力量的庞然大物将矗立于我朝西陲！丝绸之路北道断绝尚在其次，其兵锋威胁西域，乃至河西、陇右，绝非危言耸听！臣恳请陛下，即刻下旨，命西域驻军前出威慑，并遣使联络波斯、拜占庭，共制罗斯！绝不可坐视此獠坐大！”
“徐相此言，未免过于危言耸听！”礼部侍郎杜袭立刻出列反驳，他代表着朝中较为保守、主张休养生息的一派，“罗斯地处极西蛮荒，距我中原万里之遥，其间更有大漠、雪山阻隔，纵有些许兵戈，又能奈我何？司马懿丧家之大，纵有几分手段，于那蛮夷之地折腾，又能成何气候？我朝近年来，铁路耗资巨万，海军探索靡费无穷，新政推行亦需时日消化，国库虽丰，亦不可如此挥霍！当此之时，正应深耕内政，稳固根基，岂可因万里外一隅之动荡，便轻启边衅，劳师远征？此非明智之主所为！”
“杜侍郎！”徐元须发皆张，厉声喝道，“岂不闻‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’？昔日匈奴、突厥，亦起于微末，然一旦坐大，则为我中原百年之患！司马懿非寻常蛮酋，其智计深远，更兼携我华夏部分技艺，若任其在西方整合资源，建立秩序，十数年后，必成心腹大患！届时再图征讨，恐事倍功半，耗费国力更巨！防患于未然，方为上策！”
“徐相所言，乃老成谋国！”新任工部尚书马钧也出列支持，他虽不善言辞，但语气坚定，“铁路已通幽州，西域驻军粮草转运已大为便利。格物院所出新式火炮、火铳，亦可优先装备西线。技术优势，正应用于此时！”
“马尚书只知技术，可知民力？”户部尚书寒生眉头紧锁，他掌管国库，深知其中艰难，“近年来，各项工程、探索、新政，皆需海量银钱。东胜神洲基地建设、南洋航线维护、全国铁路铺设、新作物推广、官吏俸禄、军队粮饷……哪一项不是吞金巨兽？国库岁入虽增，然支出更巨！若此时在西线大动干戈，钱粮从何而来？莫非又要加赋于民？则新政休养之成果，恐毁于一旦！”
朝堂之上，支持干预者与主张绥靖者引经据典，争论不休，声浪几乎要掀翻殿顶。支持者多以长远威胁、战略安全立论，反对者则强调现实困难、国内稳定。双方各有道理，僵持不下。
张圣始终沉默，静观臣工辩论。直到双方声音渐歇，都将目光投向至高无上的皇帝时，他才缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：
“杜卿所言国内困难，乃是实情。寒生所虑国库支用，亦是老成之言。”
杜袭、寒生等人闻言，面色稍缓。
然而，张圣话锋一转，目光锐利如刀：“然，徐元、马钧所言长远之患，更是金玉良言！司马懿，非疥癣之疾，乃附骨之疽！今日不除，必遗祸子孙！”
他站起身，走到御阶边缘，俯瞰群臣：“朕非好战之君，亦知民力维艰。然，治国如同弈棋，需走一步，看十步。西域，乃我华朝西出之门户，绝不容有失！罗斯崛起之势，必须遏制！”
“陛下圣明！”徐元等人精神大振。
“然，”张圣再次转折，语气沉稳，“亦不必即刻便兴大军，劳民伤财。”
众臣皆露疑惑之色。
“蒋琬在西域，已命边军戒备，征调属国兵马演练，此乃‘示形’之举，足以震慑宵小，亦可让可萨汗国知晓，彼并非孤立无援。”张圣踱步道，“至于直接出兵干预……时机未至。”
他看向寒生：“寒生。”
“臣在。”
“国库支用，需开源节流并举。新作物推广，乃最大之开源，需加速进行。铁路运营已初见成效，其带来之商税增长，需精准核算，纳入国库。节流方面，非必要之工程可暂缓，但关乎国运之铁路、海军、格物，不可削减！朕给你一道旨意，可会同徐元、诸葛亮，重新审核明年预算，削减浮费，确保西线军备及必要干预之资金！”
“臣……遵旨！”寒生深知此事艰难，但皇帝已做出决断，他只能尽力而为。
“徐元。”
“臣在。”
“着你与诸葛亮，会同兵部、靖安司，制定详尽的‘西线应对方略’。内容包括：一，加强与波斯、拜占庭之秘密联络，透露罗斯威胁，探寻合作可能；二，利用商路，向可萨汗国提供有限度的、诸如情报、医药乃至非核心军械之援助，助其拖延罗斯；三，拟定多种预案，若罗斯果真大举东进，威胁西域，我安西军需在何种条件下、以何种规模、达成何种目标进行干预。此方略，需在一个月内呈报于朕！”
“臣领旨！”徐元与诸葛亮齐声应道。
“马钧。”
“臣在！”
“西线将士之装备，乃重中之重。新式火炮、燧发枪、轰天雷，优先供应安西四镇！格物院需全力保障质量与数量！”
“臣必竭尽全力！”
一场激烈的朝堂争论，在张圣的乾纲独断下，终于尘埃落定。他既没有采纳激进派立刻大规模干预的主张，也没有听从保守派完全放任自流的建议，而是选择了一条更为精准、更具弹性的战略路径——以外交、情报、有限援助和军事威慑为手段，延缓、削弱罗斯的扩张势头，为华朝争取更多消化内部、积累国力的时间，同时做好随时介入的准备。
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帝国的意志，如同精密的齿轮，开始围绕着西线新出现的挑战而加速转动。而在那遥远的西方，被张圣视为心腹大患的司马懿，也正站在基辅城头，眺望着东南方向，那里是可萨汗国的疆域，也是他为自己和罗斯选择的第一个试剑石。
“父亲，伊戈尔大公已集结三万兵马，其中包含五千瓦良格精锐。各部族首领虽仍有微词，但在战利品的诱惑和您规划的‘罗斯荣耀’前景下，均已表示服从。”司马昭在身后低声汇报，语气中带着一丝兴奋。
司马懿微微颔首，脸上并无太多喜色，反而透着一种深沉的算计：“可萨人商路富庶，然其军备松弛，内部各族离心，并非强敌。此战之关键，不在于能否战胜，而在于如何胜，以及胜之后，如何消化。”
“父亲的意思是？”
“要让罗斯人通过此次战争，彻底习惯于新的军事组织与战术，习惯于缴获的财富按照新的规则进行分配，习惯于大公（或者说我们）的权威。此战，既是开疆拓土，更是……立规矩。”司马懿的声音冰冷，“告诉伊戈尔，进军速度不必求快，但阵型务必严整，号令务必统一。凡缴获，七成归公，三成按战功分配，任何人不得私藏！违令者，无论身份，立斩！”
“孩儿明白！”司马昭心中一凛，知道父亲是要借此战，彻底将罗斯的军事力量纳入掌控，并用严苛的军法与利益分配，塑造新的秩序。
“还有，”司马懿补充道，“派人散播消息，就说可萨人已与南方的拜占庭、东方的华朝秘密结盟，欲瓜分罗斯。激起将士同仇敌忾之心。”
“妙计！”司马昭眼睛一亮，“如此一来，内部些许不满之声，亦可借此压下！”
司马懿望着苍茫的南方大地，目光仿佛穿透了时空，与万里之外的张圣隔空对视。
“张圣……你知道我在这里，我也知道你在看着我。这盘棋，才刚刚开始。就让你看看，我是如何在这蛮荒之地，为你准备一份……足以撼动你东方霸业的‘大礼’。”
东西方的两位执棋者，虽未谋面，却已在这广袤的寰宇棋盘上，落下了新一轮的棋子。阴云，在欧亚大陆的上空，缓缓汇聚。
（第二百二十五章 完）
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