殿内的气氛在魏忠贤因皇帝对侄子魏良卿的安排而心绪复杂、感激涕零之际，悄然发生着微妙的变化。权力强制剥夺带来的冰冷与恐惧，似乎被这一丝带着人情味的 “安排” 稍稍融化了一丝缝隙 —— 魏忠贤垂在身侧的手，不再是紧绷的攥拳，而是微微放松，指尖轻轻蹭过蟒袍下摆的暗纹，那是他年轻时入宫学会的小动作，只有在真正卸下一点防备时才会出现。就在这时，殿外传来了王承恩清晰的通报声，像一把轻锤敲碎了这短暂的松弛：
“皇爷，腾骧四卫都指挥使李国辅，净军管事太监刘应坤，已在殿外候旨。”
朱由检目光转向刚刚挣扎着站起身的魏忠贤，他鬓角的白发沾着些未干的泪痕，神色尚带恍惚，却还是强撑着站直。皇帝语气平和却不容置疑：“魏伴伴，人既然是你叫来的，便由你去与他们分说。朕要的是平稳交接，顺畅过渡。你明白该怎么做。”
魏忠贤浑身一凛，瞬间从那丝感怀中惊醒。他下意识地摸了摸腰间 —— 那里本该挂着东厂的鎏金印信，如今却空荡荡的，只剩下冰凉的玉带扣。他知道，这是皇帝给他的又一个考验，也是他最后一次用 “九千岁” 的余威办事，若办不好，之前的 “善终” 承诺或许就会化为泡影。他深吸一口气，努力挺直那早已习惯微躬的脊背，脸上挤出一个混杂着残余威严和讨好意味的复杂表情，眼角的皱纹挤在一起，像揉皱的纸：“老奴明白，老奴这就去安抚交代，定不让皇爷忧心。”
朱由检微微颔首，示意王承恩带人进来。殿门被轻轻推开，一股带着深秋寒意的风裹着两人的身影进来，王承恩贴心地在后面将门帘掖好，挡住了外面的冷风。
为首的李国辅身着腾骧四卫都指挥使的绯色袍服，袍角沾着些尘土 ，想来是接到消息后跑得太急，连衣摆都没来得及整理。他面色忐忑，眼神像受惊的兔子般四处乱瞟，一会儿看向御座上的皇帝，一会儿又黏在魏忠贤身上，手指无意识地捻着腰间的鱼袋，里面装着他的调兵令牌，此刻却像揣了块烙铁。跟在后面的刘应坤穿着普通的暗青色太监服，身形却比一般太监矫健，肩背挺直，走路时脚步轻而稳，眉眼间带着股常年管兵的精悍之气。他虽也低着头，却不像李国辅那般慌乱，偶尔抬眼扫视时，目光会在方正化和高时明身上多停留片刻，带着几分审视的警惕 —— 他是净军的实际管事，知道这支队伍的分量，自然比李国辅多了几分心思。
两人进殿后，先对着御座行大礼，膝盖砸在金砖上发出 “咚咚” 的响：“奴婢李国辅（刘应坤），叩见皇爷！吾皇万岁万岁万万岁！”
不等朱由检开口，魏忠贤便上前一步，清了清嗓子 ，他刻意压低了声音，想维持往日的威严，却还是掩不住一丝沙哑：“都起来吧。”
两人谢恩起身，垂手恭立，目光却不由自主地往魏忠贤那边瞟，连呼吸都放轻了。他们跟着魏公公多年，早已习惯了看他的眼色办事，如今见他站在御案旁，神色不对，心里更是打鼓：往日魏公公见了他们，总会先赏杯茶，说几句家常，今日怎么这般冷淡？
魏忠贤看着这两位昔日对自己唯命是从的下属，心里像被塞进了团湿棉花 ，李国辅当年为了攀附他，特意从老家带了桶百年陈酿的枣酒，在他家门口跪了三个时辰；刘应坤更是在他被言官弹劾时，带着净军在宫门外跪了一天，替他 “鸣冤”。可现在，他却要亲手把这些人推给别人。他定了定神，按照皇帝的要求，一字一句地说道：“李指挥，刘管事，今日召你们来，是奉了皇爷的圣意。皇爷体恤咱家年事已高，操劳过度，特准咱家卸下些担子，颐养天年。”
“卸下担子？颐养天年？” 这八个字像炸雷似的在李国辅耳边响开，他腿肚子一软，差点又跪下去，幸好刘应坤在旁边悄悄拉了他一把。两人脸上瞬间血色褪尽，李国辅的嘴唇哆嗦着，想说点什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来 —— 他们最大的靠山，就这么倒了？以后没了魏公公撑腰，他们这些 “魏党” 余孽，还能有好果子吃？
魏忠贤将他们的反应尽收眼底，心里苦涩更甚，却不得不硬着头皮继续：“你们听着，从即日起，腾骧四卫，交由御前近侍方正化方公公接管；净军，则由司礼监高时明高公公接管。” 他侧身，指了指站在一旁的两人，方正化立刻往前站了半步，胸膛挺直，像棵挺拔的青松；高时明则微微颔首，神色沉静，透着股让人安心的稳重。
李国辅和刘应坤的目光顺着望去，看到这两张陌生的脸，心里更是冰凉 —— 这哪里是 “交接”，分明是彻底换了主人！以后他们再想像以前那样克扣军饷、捞点好处，怕是难了。
“此次交接，乃是皇爷的旨意！” 魏忠贤突然加重了语气，目光像刀子似的扫过两人，带着最后的余威，“你们需得尽心竭力，配合两位新任上官办理交接！所辖的人马、器械、钱粮，哪怕是一件旧盔甲、一两碎银子，都要清清楚楚地交割！不许隐瞒，不许拖延，更不许阳奉阴违 —— 要是让咱家知道谁敢耍心眼，坏了皇爷的大事，不用皇爷动手，咱家第一个饶不了他！”
这最后一句狠话，说得咬牙切齿，既是在执行皇帝的命令，也是在撇清自己 ，他怕这些旧部搞出乱子，最后连累到自己。李国辅和刘应坤被这突如其来的严厉吓得浑身一颤，他们从未见过魏公公如此急切地要他们服从别人，这分明是在划清界限！两人再不敢有丝毫犹豫，连忙躬身应道：“末将（奴婢）明白！定当竭尽全力，配合方公公（高公公）办理交接，绝无二心！”
魏忠贤见状，心里稍稍松了口气，转身对着御座躬身：“皇爷，老奴已经交代清楚，他们定当认真配合。”
朱由检一直静静地看着，观察着魏忠贤的每一个动作、每一句话 ，见他确实用自己的余威压住了下属，没有出乱子，才微微点头：“嗯，魏伴伴辛苦了。” 他转向李国辅和刘应坤，语气平淡却带着威严，“你二人既已知晓，便退下候着吧，稍后自有安排。”
“末将（奴婢）遵旨！” 两人如蒙大赦，连忙行礼，躬身退出暖阁。刚走到殿外，冰冷的风一吹，两人后背的冷汗瞬间透了衣袍。李国辅扶着廊柱，喘着粗气，声音发颤：“刘…… 刘管事，咱们…… 咱们以后怎么办啊？” 刘应坤皱着眉，眼神复杂：“还能怎么办？听话办事，别再想以前的心思了…… 这位新皇，可比咱们想的厉害多了。” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和迷茫。
待两人离去，朱由检看似随意地看向魏忠贤，突然问：“魏伴伴，如今内库之中，还有多少存银？”
魏忠贤一愣，不明白皇帝为何突然问起这个 —— 内库的银子都是他以前管着的，皇帝现在问，难道是要查账？他不敢怠慢，脑子里飞速回忆着上次查库的情形：“回皇爷，近年来宫中用度、各地镇守太监的孝敬，除去修缮宫殿、赏赐嫔妃的开支，内库现存银约莫二十万两。” 他特意多说了句 “镇守太监孝敬”，是想提醒皇帝，这些银子里也有他的 “功劳”，希望能再博点好感。
二十万两。朱由检心里默念，手指在御案上轻轻敲了敲 —— 这笔钱对个人来说是天文数字，可对千疮百孔的大明来说，连填补一个月的边饷都不够。但用在刀刃上，却能起到大作用。他抬头，看向方正化和高时明，突然下令：“方正化，高时明。”
“奴婢在！” 两人立刻躬身应道，眼神里满是专注。
“你二人，稍后持朕手谕，去内库各自支领五万两白银。” 朱由检的声音清晰而果断，“这笔银子，不是给你们个人的，是给你们用来收拢人心的！”
方正化和高时明都是一愣 —— 五万两？这可不是小数目！方正化立刻想起腾骧四卫的情况：去年冬天的军饷还欠着三个月，将士们怨气不小，要是能补发欠饷，再买点新的盔甲和兵器，将士们肯定能安心；高时明则琢磨着净军的难处 ，净军大多是穷苦出身的太监，平时除了月例没别的收入，要是能给老弱发点抚恤金，给得力的赏点银子，人心肯定能稳住。
朱由检看出了他们的心思，继续解释：“接手军队，空口白话难以服众。你们把这些银两，用来补发欠饷、犒赏得力将士、改善军营设施、抚恤伤残。要让下面的人明白，跟着你们，跟着朕，不仅有前途，更有实实在在的好处！这十万两，是朕给你们的‘见面礼’，也是稳定军心的‘压舱石’！朕要你们，用最快的速度，把这两支人马牢牢握在手里！能做到吗？”
“奴婢领旨！” 方正化声音洪亮，眼中精光闪烁，“皇爷如此信重，奴婢定在一个月内，让腾骧四卫换个模样！将士们要是敢有二心，奴婢第一个不饶他们！” 高时明也沉声应道：“奴婢遵旨！定善用此银，安抚净军，整肃纪律，绝不让皇爷失望！”
“好！事不宜迟。” 朱由检示意王承恩，“王伴伴，你带他们去办支取银两的手续，内库管事要是敢啰嗦，就说朕的旨意。” 王承恩连忙应道：“老奴遵旨！” 他从袖中取出早已备好的手谕，上面用朱砂写着 “着方正化、高时明各支内库银五万两，用于整顿军队，不得延误”，末尾盖着皇帝的 “朱由检印” 私章。方正化和高时明接过手谕，小心翼翼地揣进怀里，又对着朱由检行了一礼，才跟着王承恩快步退出乾清宫 ，他们脚步急切，恨不得立刻飞到内库，早点把银子拿到手，好去安抚将士。
转眼间，偌大的暖阁内，又只剩下了朱由检和魏忠贤两人。殿内的烛火刚刚被小太监换了新的，火焰更旺，把两人的影子投在墙上，一个挺直，一个佝偻，形成鲜明的对比。寂静中，少了之前的剑拔弩张，多了几分尘埃落定的松弛，却也隐隐透着一丝未卜的凝重 —— 魏忠贤知道，皇帝单独留下他，肯定还有要事，说不定是更严厉的处置。
他独自站在原地，手指紧紧攥着蟒袍的衣角，指甲几乎要把布料抠破。刚刚因处理交接而暂时压下的忐忑，此刻又像潮水般涌了上来。他想起自己以前的威风，想起那些干儿义孙的奉承，再看看现在的自己，像个等待发落的犯人，心里五味杂陈。他不敢抬头看皇帝，只能谦卑地垂着头，连呼吸都放得极轻，生怕惹得皇帝不快。
朱由检重新坐回御案后，目光平静地落在魏忠贤身上。他拿起案上的内库账本，翻了两页，上面记着魏忠贤以前的用度：某年某月，赏给某干儿黄金百两；某年某月，修缮私宅用银五千两…… 他轻轻合上账本，心里并无多少胜利者的喜悦，只有一种沉重的责任感 —— 留下魏忠贤，不仅仅是为了遵守对皇兄的承诺，更因为他还有重要的事情要交代，比如魏党残余的名单、各地镇守太监的情况，这些都需要魏忠贤来配合。
殿外的风偶尔吹进来，让烛火微微晃动，墙上的影子也跟着摇曳。朱由检缓缓开口，打破了这令人窒息的寂静：“魏伴伴，朕将你单独留下，是还有几件要事，需与你细细分说……”
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