北狄王庭，金顶大帐内的气氛降到了冰点。
库莫奚·咄苾脸色铁青，听着麾下将领带着恐惧和屈辱的汇报，汇报着这几日来的损失：
“……潜入小队多次遭遇不明身份者反杀，损失惨重，甚至……甚至有几个小部落的头人也……”
“……袭击运输队的弟兄……中了埋伏，几乎全军覆没……”
“……最可怕的是……好几队人马，在靠近天启边境时，竟……竟被从地底冒出的雷霆炸得粉身碎骨！幸存者皆言……那是天罚！是天启军引来的地火雷霆！”
每听一句，库莫奚·咄苾的脸色就阴沉一分，攥着金刀的手背青筋暴起。他预想到骚扰战术会受阻，却万万没想到对方的反击如此迅速、如此狠辣、如此……匪夷所思！
尤其是那“地底雷霆”！这已经完全超出了他的理解范围！难道那杨景曦真是妖女，能沟通鬼神，召唤天雷地火不成？！
一股深深的无力感和前所未有的忌惮，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。他发现自己面对的敌人，不仅装备精良，战术高超，更仿佛掌握着某种不属于这个世界的力量！
“够了！”库莫奚·咄苾猛地打断汇报，声音嘶哑而疲惫。他挥了挥手，让那名惊魂未定的将领退下。
大帐内只剩下他一人，他颓然坐回宝座，目光阴鸷地盯着跳动的烛火。
良久，他才从牙缝里挤出一句话，充满了不甘与狠厉：“萧天澈……杨景曦……好……很好！”
他知道，再这样零敲碎打下去，除了徒增伤亡和恐慌，毫无意义。对方的反制手段远超他的预期，继续骚扰只是自取其辱。
他猛地站起身，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：“传令！”亲卫立刻进帐跪倒。
“即日起，所有袭扰行动，全部停止！各部严守领地，不得再派一兵一卒越过边境！”
他的声音冰冷而决绝，“给本汗好好休养生息！全力喂养战马，训练勇士，囤积粮草！告诉每一个部落，每一个勇士，都给本汗记住今日之耻！”
他走到帐壁悬挂的狼头图腾前，猛地一拳砸在旁边的立柱上，发出沉闷的响声：“待到秋高马肥，草黄膘厚之时，便是本汗亲率草原所有勇士，与北境决一死战之日！届时，新仇旧恨，一并清算！要么踏平天启边关，要么……就让草原的雄鹰全部折翼于此！绝地反击，在此一举！”
这是他最后的赌注，集结所有力量，进行一场倾尽国运的豪赌！在此之前，他必须忍耐，必须积蓄力量。
命令迅速传遍北狄各部。虽然许多人心中依旧充满恐惧与不解，但大汗的严令无人敢违抗。
北狄这台战争机器，终于彻底停止了对外的小动作，转而开始向内收缩，默默地舔舐伤口，积蓄着力量，等待着秋季那场注定惨烈的最终决战。
而北境大营这边，“暗刃”很快便将北狄全面停止骚扰、收缩防御的情报传了回来。
帅帐内，萧天澈、杨景曦与众将听完汇报，脸上都露出了预料之中的神色。
“哼，总算学乖了！知道怕了！”雷虎咧着嘴，很是得意。
赵峻抚须道：“库莫奚·咄苾这是要孤注一掷了。秋季，必有一场恶战。”
张策点头：“正好，我们也需要时间，进一步巩固防线，生产更多利器。”
萧天澈沉吟片刻，下令道：“不可松懈。‘暗刃’大部，继续潜入北狄境内，严密监视其王庭及各部落动向，尤其是粮草囤积、兵力调动情况，一有异动，立刻汇报！”
“是！”
“其余各部！”
萧天澈目光扫过众将，“库莫奚·咄苾给我们时间，我们便好好利用这段时间！全军继续加紧训练，尤其是新兵阵法和兵器使用！军医加紧学习救治之术！煤矿开采、兵器锻造，皆不可停！我们要在秋天到来之前，变得更强！”
“末将遵命！”
整个北境大营，虽然外部压力暂时减轻，但内部却更加高效地运转起来，弥漫着一种大战前的积极备战氛围。
校场上，喊杀震天，将士们刻苦操练着新阵法和配合，熟悉着手中的新式钢刀钢枪。
医帐内，军医们聚精会神地学习着杨景曦传授的更深入的外科知识和护理技巧，模拟处理各种伤情。
煤矿区，开采工作有条不紊，一车车的“乌金”被运回大营。
匠作营里，炉火日夜不息，叮当之声不绝于耳，更多的锋利兵器和铠甲被打造出来。
而在那守卫最森严的特殊工坊内，杨景曦、杨景邦和雷虎带领着那两百名技术骨干，继续小心翼翼地批量生产着炸药包、霹雳炮和震天雷。
每一次成功的产出，都让北境的底气增加一分。
在这紧张而忙碌的备战中，萧天澈和杨景曦也会偶尔偷得浮生半日闲。
有时，两人会共乘一骑，避开大队人马，去边境线附近的山坡上，看看那逐渐泛起点点绿意的草原，感受着略带寒意的春风。
有时，萧天澈会带着杨景曦去视察煤矿或匠作营，看着她与工匠、矿工们熟练地交流技术问题，眼神中充满了欣赏与骄傲。
偶尔，他们只是简单地并肩在营地外围散步，看着夕阳将两人的影子拉长，交织在一起，享受着难得的静谧时光。
无需过多言语，只需一个眼神交汇，便能悉知彼此心底的千言万语。
他是执掌万军的统帅，她是策马随行的副将；人前他们是冷峻决断的将领，幕后却是互许终身、肝胆相照的爱侣。
这份情谊诞生于烽火狼烟之间，成长于军务繁冗之隙，因而比寻常儿女情长更添几分铿锵与坚贞。
他们深知，秋高马肥之时，必定迎来一场生死决战。也正因如此，每一个共处的片刻都如同沙漏中的流金，值得以心相护。
夕阳下并肩巡视大营的沉默，深夜里共披一件外氅看地图的专注，甚至只是一同擦拭兵器时指尖不经意的触碰——所有这些，皆是战火洗礼前最珍贵的温柔。
而为了将这份宁静延续，为了守护千家万户的灯火，他们必须更强。强到能横刀立马、能扭转战局，能不负誓言、不负苍生。
于是，每一次相视都似承诺，每一次交握都如立誓。乱世之中，你我同袍同衿，共进共退，直至最后一刻。
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