成功震慑住各方心怀叵测的势力后，山谷迎来了一段相对平稳的发展期。投靠者经过严格筛选和整编，被充实到各个队伍中，义军的规模突破了五百人，且因为有了系统的功法和训练，战斗力与日俱增。炼丹、炼器作坊也初具规模，虽然还无法炼制高阶物品，但基础丹药和制式装备已经能实现部分自给自足。
阿禾金丹期的境界也彻底稳固下来。她对自身力量的掌控愈发得心应手，尤其是将一丝雷霆正气融入木系术法后，其威力与对魔气的克制效果更是产生了质变。她甚至能初步调动小范围的天地灵气，施展一些简单的、蕴含“净化”道韵的小神通。
然而，平静的表象之下，是愈发紧迫的危机感。黑水蛟族绝不会坐视义军壮大，葬魔谷的魔核更是悬在头顶的利剑。被动防守，永远无法解决问题。
是时候，主动出击了！
这一次，目标直指葬魔谷核心！
作战会议在扩建后的议事厅召开。参与会议的除了阿禾、秦红玉、明尘、李武师、林女修等义军核心外，碧波阁的玉衡长老和龙宫的敖钦也应邀出席。
“根据近期侦察和远程净化阵法的反馈，葬魔谷内的魔气浓度虽然因为我们的持续净化有所下降，但魔核的搏动却变得更加诡异。”阿禾指着墙上绘制得更加精细的葬魔谷地图，神色凝重，“它似乎在……收缩力量，并且谷内黑水蛟族的活动频率也大大降低，像是在准备着什么。”
玉衡长老点头附和：“不错。我与敖钦将军也感知到，那魔核的气息内敛了许多，但核心处的邪恶意志却更加凝聚，恐怕是在酝酿某种蜕变，或者……是在等待某个时机。”
敖钦沉声道：“龙君陛下离去前曾有言，魔核与归墟封印关联极深，绝不可让其彻底成熟或被引爆。我们必须在其完成蜕变或黑水蛟族达成目的前，将其摧毁！”
“那就干他娘的！”李武师摩拳擦掌，“首领你现在也是金丹真人了，咱们兵强马壮，正好一鼓作气端了那魔窟！”
阿禾却摇了摇头：“不可莽撞。葬魔谷地势险要，易守难攻，更有魔核本身作为能量源和污染源。强攻代价太大，而且很可能逼得对方狗急跳墙，提前引爆魔核，那将是一场灾难。”
她顿了顿，目光扫过众人：“我的计划是，组织一支精锐小队，再次通过那条地底密道，潜入到距离魔核祭坛最近的裂缝处。由我亲自出手，结合远程净化阵法和我的金丹之力，对魔核发动一次最强的、决定性的净化冲击！若能一举摧毁或重创其核心，则大局可定！即便不能，也要打断其蜕变进程！”
这个计划的核心在于“精准”和“强力”，避免大军团作战的消耗和不可控风险。
秦红玉首先表示支持：“此计可行。精锐小队行动灵活，目标小，不易被发现。由阿禾真人主攻，成功率最高。” 经过多次并肩作战，她对阿禾的实力有着充分的信心。
明尘则提出了细节问题：“那条密道虽然隐蔽，但经过上次使用，难保不会被黑水蛟族察觉并设下埋伏。我们需要做好万全的准备和接应方案。”
“此事交给我。”玉衡长老开口道，“我可带领碧波阁弟子，在外围制造动静，佯装强攻谷口，吸引对方注意力，为你们潜入创造机会。”
敖钦也表示：“龙宫水族可封锁葬魔谷外围水域和空中，防止魔物逃窜或外界干扰。”
计划就此定下。精锐小队由阿禾亲自带队，成员包括秦红玉（负责攻坚与策应）、明尘（负责侦察与阵法辅助）、李武师（负责正面抵挡）以及另外五名最擅长隐匿和速度的筑基期队员。
三日后，一切准备就绪。傍晚时分，玉衡长老率领碧波阁弟子和部分义军，大张旗鼓地朝着葬魔谷口方向进发，摆出强攻的架势。而阿禾则带着精锐小队，再次悄无声息地进入了那条通往魔核祭坛的地底密道。
通道内依旧弥漫着浓郁的魔气，但比起上次，似乎多了一种凝滞和不安的感觉。阿禾能清晰地感知到，通道尽头那面裂缝岩壁之后，那股邪恶的搏动变得更加沉重、更加内敛，仿佛一头蛰伏的凶兽，正在积蓄着致命一击的力量。
“大家小心，魔核有异，守卫可能也更加严密。”阿禾低声提醒，同时将自身气息收敛到极致，金丹雏形缓缓旋转，与丹田内的“希望之种”以及遥远的心灯保持着微妙的联系。
小队成员个个屏息凝神，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地向前摸进。
很快，他们再次抵达了那面布满裂缝的岩壁之后。透过缝隙，可以清晰地看到祭坛上的景象——
那颗噬心魔核依旧悬浮在祭坛中央，但体积似乎缩小了一圈，颜色也从之前的漆黑如墨，变成了一种暗沉的血红色，表面虬结的血管状纹路如同活物般缓缓蠕动，散发出令人作呕的腥甜气息。它的搏动缓慢而有力，每一次跳动，都引动着整个祭坛的符文闪烁，将周围的空间都微微扭曲。
祭坛周围，守卫的黑甲士兵数量明显减少，只剩下寥寥六人，但他们身上的魔气却更加精纯凝练，眼神空洞，仿佛失去了自我意识，完全化为了魔核的傀儡。
更让阿禾心惊的是，她看到祭坛下方，刻画着一个更加复杂、散发着浓郁空间波动的血色阵法！阵法之中，堆积着不少闪烁着各色光泽的灵材和……几具已然干瘪的、穿着各色服饰的修士尸体！他们显然是被作为祭品，用以滋养魔核和这个诡异的阵法！
“他们在进行某种血祭，加速魔核的蜕变，或者……是在构建传送通道？”阿禾心中警铃大作，不能再等了！
她对着秦红玉等人打了个手势，示意准备行动。
然而，就在她深吸一口气，准备调动全部力量，发动雷霆一击的瞬间——
异变陡生！
那血红色的魔核猛地停止了搏动！整个祭坛瞬间陷入了一种死寂般的凝固！
紧接着，魔核表面裂开了一道缝隙，一只完全由粘稠血液和混乱意志构成的、充满了无尽怨毒与贪婪的邪眼，猛地睁开，死死地“盯”住了阿禾他们藏身的裂缝方向！
它……早就发现了他们？！
“不好！被发现了！动手！”阿禾厉喝一声，再也顾不得隐藏，金丹之力轰然爆发，翠绿色的、缠绕着金丝与电芒的净化光柱，如同开天辟地的神剑，穿透岩壁裂缝，直刺那只邪眼！
几乎在同一时间，祭坛上那六名黑甲守卫如同被激活的傀儡，发出不似人声的咆哮，周身魔气暴涨，不顾一切地朝着裂缝处扑来！祭坛下的血色阵法也骤然亮起刺目的血光！
大战，一触即发！
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