永安的疫情，像一滴落入清水的浓墨，迅速向着四周氤氲扩散。周边几个县相继告急，哭嚎之声渐起，恐慌如同瘟疫本身一样飞速蔓延，形势严峻得让淮安府上下焦头烂额。
除了八百里加急向朝廷求救，知府周光夏也只能硬着头皮到漕运总督府，找史可法大人讨教应对之策。医官及幕僚们七嘴八舌，有的主张加大祭祀力度，祈求上天垂怜；有的建议广贴符箓，驱邪避疫；还有的则认为应该学习永安县最初的做法，设立更多的“疠人坊”进行隔离，虽然效果不彰，但总比什么都不做强。
就在这一片纷乱嘈杂中，史可法沉声开口，声音不大，却瞬间让整个议事厅安静下来。他对周光夏说道：“周大人，前日我见过了那个山阳郎中王鼎。他所言防疫之法，虽闻所未闻，但观其在永安‘疠人坊’之成效，确能保全人手，降低伤亡。非常之时，或可一试。不如，就先在永安县内，依其法推行，看看效果如何？”
史可法亲自发话，分量自然不同。周光夏虽然心里对那套“蒙面灭鼠”的法子也将信将疑，但眼下已是无计可施，死马当活马医，只能试试了。他立刻拍板：“就依史大人所言！即刻在永安县内推行此……此防疫新法！”
于是，一道前所未有的、画风清奇的政令，从永安县城迅速下发至各个乡村集镇：
严格戒严！所有百姓，无特殊缘由，一律待在家中，不得外出！
所有商铺，除米铺、粮店等售卖生活必需之店铺外，一律关停！
以户为单位，每家发放一面特制木牌，每日只许一人持此牌出门，从事必要生产或采购生活所需！
出门者，必须用布巾等物蒙住口鼻！
鼓励灭鼠、灭蚤，保持居所洁净！
凡有违令不戴口罩者、无牌外出者，一经巡逻兵丁发现，当场重打十大板！绝不姑息！
一旦发现有人出现发热、咳血、起核肿等疑似症状，立即上报，强制送入隔离区！
这道命令一下，整个永安县都炸开了锅！
一开始，百姓们哪里适应得了？千百年来，除了战乱和宵禁，哪有不让出门的道理？那蒙面的样子，更是被视为不祥，只有强盗和得了重病的人才遮遮掩掩。于是，命令推行之初，街头巷尾可谓是鸡飞狗跳。
总有些人不信邪，或者心存侥幸，不蒙面就出门溜达，或者想多个人出去串个门。结果，巡逻的兵丁如今得了严令，下手毫不留情。大街上、村口，时常能看到违规者被按倒在地，水火棍结结实实地打在屁股上，发出“啪啪”的闷响，伴随着鬼哭狼嚎的求饶声和惨叫声，此起彼伏。那场面，简直比过年杀猪还热闹。
“官爷！饶命啊！小的就是出来买个炊饼！”
“天杀的！蒙着脸气都喘不顺了！”
“我就去隔壁借个锄头，这也要打？！”
哭喊声、求饶声、棍棒声交织在一起，构成了一副荒诞而又严厉的防疫图景。百姓们起初是怨声载道，私下里骂官府不近人情，骂这“蒙面法”是瞎胡闹。但在实实在在的皮肉之苦和严格的巡查下，没过几天，街上除了持牌蒙面、行色匆匆采购的人外，就再也见不到闲逛的身影了。整个县城、乡村，陷入了一种诡异的寂静之中。
与此同时，灭鼠、灭蚤、清扫环境也成了家家户户的“必修课”。虽然不知道为啥要跟老鼠过不去，但既然官府说了，还时不时有人检查，那就照做吧。
奇迹，就在这种半强制、半懵逼的状态下，悄然发生了。
半个月后，永安县上报的疫情数据让所有的人都大吃一惊！新增发病的人数开始出现明显下降，死亡人数更是大幅减少！原本如同野火般蔓延的疫情，势头竟然被硬生生地遏制住了！
知府周光夏拿到报告，简直不敢相信自己的眼睛，反复确认无误后，顿时大喜过望！他猛地一拍桌子：“有效！此法真的有效！快！立刻行文其他出现疫情的州县，全部照此办理！严格推行此防疫之法！”
激动之余，周光夏觉得这无名无分的防疫策略总得有个称呼，便于推行和记载。他捻须想了想，此法源于王鼎，成效显着，不如就叫……“王鼎防疫法”！于是，这份盖着知府大印、名为《推行“王鼎防疫法”以遏疫疠事》的公文，迅速发往了淮安府下辖的各个州县。
而此刻，疫情也已如影随形，蔓延到了山阳县。县城里已经出现了死亡病例，人心惶惶。
张府内，张夫人和张小曼正忧心忡忡，就听得街坊的甲长拎着一面破锣，“哐哐哐”地敲着，扯着嗓子在街上来回高喊：
“官府严令！即日起，全城戒严，施行‘王鼎防疫法’！”
“各家各户，听好了！禁足！无事不得外出！”
“非要外出者，必须佩戴口掩（口罩），遮住手面（手套）！”
“灭鼠！除蚤！清扫庭院！违令者，官法处置——！”
那声音洪亮，带着不容置疑的权威。
张小曼听着，漂亮的眼睛眨了眨，疑惑地看向母亲：“娘，这……这法子，不就是王先生之前教我们的吗？戴口罩，灭老鼠跳蚤？”
张夫人脸上露出一丝复杂难言的笑容，点了点头，语气中带着几分与有荣焉，又带着几分不可思议：“是啊，就是他的法子。咱们这位王先生，如今可是出了大风头了！听说，连史可法史大人都亲自找他问策，现在全府都在推行他的‘王鼎防疫法’呢！”
张小曼眼中顿时迸发出明亮的光彩，那是混合着骄傲、崇拜和深深担忧的光芒。她紧紧攥住了王鼎留给她的那只简陋口罩，仿佛能从中汲取到力量，低声喃喃：“王先生……他真厉害！希望他在永安……一切平安。”
而坐在一旁安静看书的刘嘉，虽然表面上依旧沉静，但握着书卷的手指，却不自觉地微微收紧了些许。那个行事古怪、言语惊人，却又似乎总能捣鼓出点不一样东西的王鼎，他的名号，竟然以这样一种方式，响彻了整个淮安府。这实在是……出乎所有人的意料。
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