藏经阁内，空气仿佛被无形的手攥紧，远处落星墩的厮杀声如同为这场决定命运的对话擂响的战鼓。老和尚的问题，如同利剑，直刺我内心最深处的迷茫与挣扎。
他手持螭龙玉佩，目光如炬，问我是为了身份，为了反叛，还是为了安定？
我知道，任何虚伪的掩饰或空洞的口号，在这位深不可测的守护者面前都毫无意义。他看的不是言语，是心。我必须坦诚，也必须做出选择。
我深吸一口气，压下背心剑气的躁动和因紧张而加速的心跳，目光迎向老和尚那仿佛能洞悉一切的眼神。
“大师既然问起，晚辈不敢隐瞒。”我的声音在寂静的藏经阁中显得异常清晰，“此事，需从晚辈的身世说起……”
我没有再隐瞒，将自己是前朝镇南王世子朱文奎的身份，以及如何被卷入陈观案、如何被螭龙玉佩找上、如何一步步追查至苏承业、如何获悉“湖底金”与八十五万两白银的秘辛，乃至如今南京城内东厂（冯太监与北京曹震霆）、螭龙、锦衣卫（已基本被冯太监掌控）各方势力纠缠倾轧的现状，尽可能地简洁明了地叙述了一遍。我提到了冯太监的贪婪跋扈，螭龙的疯狂与不择手段，也提到了北京东厂清理门户的意图，以及沐家维持稳定的立场。
“……故此，大师所问，晚辈追寻这‘湖底金’，初衷确是为了弄清身世，摆脱追杀，在这乱局中求一线生机。”我坦然承认最初的私心，话锋随即一转，语气变得沉重而坚定，“然而，一路追查至今，目睹陈观被建文旧部清算之疑，苏承业暴毙之惨，更亲眼见得冯让老阉勾结逆党、把持朝纲、贪墨无度，致使南京乌烟瘴气，民怨暗涌；螭龙为达目的，行事狠辣，罔顾人命，更囤积军械，其心叵测，恐有掀起更大风波之险！”
我的声音不禁提高了几分，带着连日来压抑的愤懑与忧虑：“这八十五万两白银，乃洪武皇帝为保朱明国祚所设之储备。若落入冯让此等巨蠹之手，不过助长其贪欲，滋养更大的腐败；若被螭龙这等只知破坏、不顾苍生的逆党所得，则必成祸乱之源，不知又有多少百姓要卷入战火，家破人亡！”
我向前踏出一步，目光灼灼地盯着老和尚，几乎是一字一顿地说道：“晚辈虽身负前朝血脉，然自幼长于民间，深知太平之不易，黎庶之疾苦。靖难已过二十余载，永乐皇帝虽得位……有其因由，然天下粗安，百姓稍得喘息。晚辈不愿，亦不能，为了一己之私仇旧怨，或那虚无缥缈的复国执念，再启战端，将这江南繁华之地，乃至整个天下，拖入血火之中！”
我顿了顿，感受着赵诚和沐姑娘投来的复杂目光，也感受到老和尚眼神中那锐利的审视似乎柔和了一丝。我继续道，语气带着一种近乎恳求的真诚：
“大师，晚辈今日追寻至此，并非为了凭借此资招兵买马，图谋不轨。亦非为了将其献于当今，换取荣华富贵。晚辈所求，乃是掌控此力，而非被其掌控！”
“唯有掌控此力，方能阻止它落入奸佞与狂徒之手，酿成更大灾祸！唯有掌控此力，晚辈方有足够的筹码与能力，在这乱局中保全自身，廓清环宇，铲除如冯让这般国之蛀虫，遏制如螭龙这等世之隐忧！晚辈愿以此力，求一个当下之安定，阻一场未来之兵燹！”
我将自己的立场清晰地摆了出来：不执着于反叛永乐，也不完全认同现状，而是着眼于阻止更大的灾难，利用这笔力量来清除眼前的腐败与威胁，维护来之不易的、脆弱的太平。这是一个基于现实考量，超越了简单忠奸与朝代更替的立场。
说完这一切，我长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。我将选择权，交还给了这位手持玉佩、守护秘密的老人。是相信我的诚意，将关乎国运的巨资交托，还是认为我野心勃勃、言不由衷，将我们逐出甚至留下？
藏经阁内陷入了长久的沉默。只有老和尚手中乌木念珠被缓缓捻动的细微声响，以及窗外愈发清晰、预示着落星墩战斗已趋白热化的兵刃交击与呼喝声。
老和尚的目光低垂，看着掌心那枚螭龙玉佩，仿佛在透过它，审视着洪武皇帝的初衷，审视着二十多年的风云变幻，也审视着我方才那一番肺腑之言。
时间一点点流逝，每一秒都如同煎熬。
终于，他缓缓抬起头，那双看尽世事的眼中，复杂的神色流转，最终化为一声悠长的叹息。
“阿弥陀佛……”他低宣佛号，声音中带着一种难以言喻的沧桑与释然，“洪武爷当年设此秘库，留待朱氏子孙于危难时启用，其本意，乃是延续国祚，保全社稷，而非为了满足一姓一氏之私欲，更非为了掀起无谓之战火，令生灵涂炭。”
他的目光再次落在我身上，这一次，少了几分审视，多了几分……认可？
“施主虽身负前朝血脉，却能跳出私怨，心系黎民，着眼于当下之安，防范未来之乱。此心此念，与洪武爷设立秘库之初衷，暗合。”他缓缓将手中的螭龙玉佩递还到我面前，“此物，物归原主。它选择了你，或许，正是天意使然。”
我心中巨震，几乎不敢相信！他……他认可了我的立场？他将玉佩还给了我？！
我伸出微微颤抖的手，接过那枚失而复得、更添几分沉重意义的玉佩。
“然而，”老和尚语气一转，神色再次变得肃穆，“秘库之力，非同小可。老衲只是守言守信，却不知开启之法，陈大人已经来过几次也未能打开。老衲可以为你指引前路，但能否真正驾驭这份力量，用于你方才所言之道，而非迷失其中，还需看你自身的造化与定力。”
他顿了顿，目光扫过我们三人，最后定格在我脸上，说出了最关键的话：
“现在，请三位施主好生思量。”
接过玉佩，意味着接下了守护与运用这笔巨资的责任，也意味着正式卷入了与冯太监、螭龙乃至更高层势力对抗的漩涡中心。
我没有丝毫犹豫，将螭龙玉佩紧紧握在掌心，感受着那冰凉的触感和其中蕴含的沉重历史。我迎着老和尚的目光，斩钉截铁地说道：
“晚辈，准备好了！”
无论前路如何凶险，为了活下去，为了心中的那点念想，为了阻止眼前可见的灾难，我别无选择，亦……义无反顾！
老和尚点了点头，脸上露出一丝极淡的、近乎慈悲的笑容。
“善。既然如此，随老衲来吧。”他转过身，那佝偻的身影仿佛瞬间挺直了一些，带着一种不容置疑的威严，向着藏经阁更深处的黑暗走去。
真正的秘库入口，即将在我们面前揭开神秘的面纱。而一场更大的风暴，也必将随之而起。
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