院落中的空气仿佛凝固了。陈宫锐利的目光如同两把无形的锥子，死死钉在曹豹脸上，试图从他那苍白而带着鞭伤的面容中，找出任何一丝欺骗或讹诈的痕迹。护卫的手紧紧按在刀柄上，身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猎豹。
夜袭下邳，这是他与吕布刚刚定下的绝密决策，甚至连执行任务的将领都尚未完全知晓细节。这个刚刚被张飞鞭挞、素有“草包”之名的曹豹，如何能一口道破？
是刘备那边早有防备，设下的圈套？还是此人另有所图？
陈宫心中瞬间闪过数个念头，但他毕竟是智谋深沉之士，脸上的惊容只是一闪而过，随即恢复了惯常的平静，甚至嘴角还牵起一丝若有若无的、带着嘲讽的笑意。
“曹将军，”陈宫的声音依旧平稳，但那份疏离感更重了，“此言何意？吕将军与刘豫州乃是旧识，客居徐州，承蒙款待，岂会行此不义之事？将军莫不是伤势过重，以致胡言乱语？”
他在试探，也在警告。否认是最直接的反应，同时点出“不义之事”，既是占据道德制高点，也是在观察曹豹的反应。
曹豹心中冷笑，果然如此。陈宫的反应在他的预料之中。如果他不能给出一个合理的解释，下一刻，等待他的很可能就是灭口。
他不能退缩，必须展现出足够的底气和价值。
曹豹非但没有被陈宫的否认吓退，反而迎着那审视的目光，上前一步。背上的伤口因这个动作传来一阵剧痛，让他的额头渗出细密的冷汗，但他的眼神却异常明亮和坚定，带着一种豁出去的决绝。
“公台先生何必欺我？”曹豹的声音不高，却字字清晰，在寂静的院落中回荡，“张飞醉酒鞭挞将士，城中守备松懈，军心涣散。此正是袭取城池的千载良机！以吕将军之能，与先生之智，若不见此良机，反倒让曹某意外了！”
他直接点破了对方行动的基础条件，表明自己并非凭空猜测，而是基于对局势的精准判断。
陈宫眼神微动，但依旧不置可否，只是淡淡地道：“即便如将军所言，机不可失。然则，将军身为刘豫州麾下，得知此讯，不去禀报张飞加强守备，反而深夜来此，告知于宫……此举，着实令人费解。”他顿了顿，语气中带着一丝冰冷的意味，“将军莫非是欲行诈降之计，诱我入彀？”
这才是最关键的问题！动机！曹豹的动机是什么？一个刘氏旧将，跑来向敌人的谋士告密，这本身就无法用常理解释。
曹豹知道，决定生死的时刻到了。他之前的铺垫，都是为了回答这个问题。他不能说自己是为了活命那么直白，他必须拿出一个更高层面、更能打动陈宫的理由。
他深吸一口气，脸上露出了一个混合着苦涩、无奈和某种超越个人生死的神情的复杂表情。这表情配上他狼狈的外形，竟有几分悲壮之感。
“禀报张飞？”曹豹嗤笑一声，笑声中充满了自嘲和绝望，“先生适才也看到了，曹某这一身鞭伤，便是秉忠直谏的下场！那张飞已醉得不省人事，蛮横无理，此刻去寻他，无异于自寻死路！更何况……”
他话锋一转，目光灼灼地看向陈宫，声音陡然变得低沉而有力：“更何况，即便禀报了张飞，守住了下邳，于吕将军，于徐州，于天下大势，又有何益？！”
“哦？”陈宫终于被勾起了真正的兴趣，他微微抬手，示意护卫稍安勿躁，“愿闻其详。”
曹豹知道，机会来了。他必须抛出那个足以让陈宫深思的核心观点。
“先生明鉴！”曹豹拱手，语速加快，“吕将军若今夜袭取徐州，看似得利，实则取祸之道也！”
“其一，失却大义名分。刘豫州以仁德着称，收留吕将军于危难，天下皆知。若趁其不在，袭其基业，吕将军‘背信弃义’之名将坐实无疑！日后还有何人敢接纳、信任吕将军？此乃自绝于天下！”
陈宫眉头微蹙。这一点，他并非没有考虑过，但乱世之中，实力为王，有时不得不行权宜之计。不过从曹豹口中如此清晰地指出，还是让他心中一凛。
曹豹不等他反驳，继续疾声道：“其二，强敌环伺，岂能内耗？徐州四战之地，北有曹操虎视眈眈，南有袁术野心勃勃。刘豫州若败亡，其部众或散或降，徐州实力大损。届时，吕将军独力面对曹操、袁术两大强敌，以新得之徐州，民心未附，根基未稳，如何能挡？袭取徐州，看似得地，实则是将曹操的兵锋，尽数引到了自己身上！此为‘得地而失势’！”
“唇亡齿寒！”曹豹几乎是一字一顿地吐出这四个字，目光紧紧盯着陈宫，“刘豫州在，徐州尚是一块难啃的骨头，曹操、袁术皆要掂量三分。刘豫州若亡，徐州便是无主肥肉，群狼并至！吕将军英雄无敌，然则，能同时抵挡曹孟德与袁公路乎？！”
这一连串的分析，如同重锤，一下下敲在陈宫的心头。尤其是“唇亡齿寒”和“得地失势”这两个词，精准地击中了他内心深处最大的隐忧！
他劝吕布袭取徐州，更多是出于对刘备集团的不信任和寻找一块立足之地的迫切。但曹豹却从更高的战略层面，指出了此举可能带来的灾难性后果！将吕布集团从“得利者”的位置，一下子推到了“众矢之的”的危险境地！
陈宫的呼吸微微急促了一些，他不再保持那种居高临下的姿态，而是下意识地向前倾了倾身体，追问道：“那以将军之见，该当如何？”
看到陈宫态度的转变，曹豹心中那块大石终于落下了一半。他知道，自己赌对了！陈宫听进去了！
他强压住内心的激动，知道此刻更不能松懈，必须给出一个可行的方案，才能真正打动对方。
“曹某以为，此刻绝非与刘备决裂之时！”曹豹斩钉截铁地说道，“相反，吕将军非但不能袭取徐州，还应设法……稳住徐州局势，甚至……与刘备结盟！”
“结盟？”陈宫眼中闪过一丝荒谬之色，“刘吕二人，芥蒂已深，如何能结盟？”
“有共同的、更强大的敌人，便可结盟！”曹豹毫不犹豫地回答，“曹操！他就是双方最大的共同威胁！先生试想，若刘吕二人联手，刘备有关张之勇，素有仁名，可得民心；吕将军有并州狼骑之锐，天下无双。二人合力，据有徐州，北可抗曹操，南可拒袁术，进可图中原，退可保江淮！岂不远胜于如今互相猜忌、内耗，最终为他人作嫁衣裳？”
他描绘的图景，让陈宫的心跳不由自主地加快。这个想法太过大胆，甚至有些异想天开，但细细思量，却又蕴含着极大的诱惑力和……可能性！
如果真能促成刘吕联盟，那么吕布集团就不再是寄人篱下的客军，而是徐州真正的合伙人之一！拥有了稳定的地盘和强大的盟友，才能真正在这乱世立足，图谋发展！
陈宫沉默了。他背着手，在台阶上缓缓踱了两步，目光低垂，显然在急速思考着曹豹这番话的可行性。
曹豹知道，火候差不多了，他需要最后加一把劲，展现自己的价值，并给出一个具体的、立即可行的步骤。
“先生，”曹豹的声音放缓，带着一种诚恳，“曹某人微言轻，此言或许狂妄。但今夜冒死前来，非为自身，实不忍见吕将军行差踏错，陷入万劫不复之地，亦不忍见徐州百姓再遭兵燹之祸！若先生认为曹某所言尚有几分道理，请速劝吕将军，暂缓发兵！”
他顿了顿，观察着陈宫的神色，继续道：“当务之急，是稳住张飞，避免冲突。曹某愿以‘巡防’为名，设法周旋，至少确保今夜城门无事。同时，请先生速派快马，迎回刘豫州！唯有刘备归来，双方才有坐下来谈的可能！届时，先生与曹某，或可居中斡旋，陈说利害，促成联盟！”
他将自己放在了“斡旋者”和“执行者”的位置上，表明自己并非空谈，而是有具体行动计划，并且愿意承担风险。
陈宫终于停下了脚步，抬起头，再次看向曹豹。这一次，他的目光中少了几分审视和怀疑，多了几分凝重和……一丝难以言喻的欣赏。
这个曹豹，与他印象中那个庸碌无能的将领，判若两人！其人对局势的洞察，对利害的分析，以及这份敢于冒险、甚至有些异想天开的魄力，都绝非等闲！
或许……此人真的是一枚可以撬动局面的关键棋子？
沉默了片刻，陈宫终于缓缓开口，声音低沉而坚定：“将军之言，如醍醐灌顶，令宫汗颜。此事关系重大，宫需立刻面见奉先（吕布）。”他看向曹豹，眼神锐利，“便依将军之计，请将军务必设法稳住城防，至少……两个时辰！两个时辰内，绝不可与张飞冲突，亦不可关闭城门！”
他这是同意了！并且给出了明确的任务和时间！
曹豹心中狂喜，知道自己的性命，至少暂时是保住了，而且他成功地撬动了历史的第一块砖！
“曹某，领命！”他重重一抱拳，背上伤口因这个动作传来一阵撕裂般的疼痛，但他毫不在意。
“不过，”陈宫话锋一转，语气带着一丝不容置疑的警告，“若此事有诈，或将军未能稳住局势……后果，将军当自知。”
“若有差池，曹某愿献上项上人头！”曹豹毫不犹豫地立下军令状。此刻，他已无退路。
陈宫深深看了他一眼，不再多言，转身对护卫吩咐：“备马！立刻出城，去见温侯！”
护卫领命，匆匆而去。
曹豹也不敢耽搁，对着陈宫的背影一拱手：“先生，事不宜迟，曹某这便去巡防！”
说完，他转身，大步流星地走出院落，翻身上马。背上的伤痛依旧，但他的心中却燃烧着一团火。
第一步，他成功了！他不仅暂时保住了性命，更在陈宫心中种下了一颗联盟的种子，并且为自己争取到了宝贵的操作空间和时间。
现在，他必须立刻赶往城门，在张飞可能反应过来之前，利用“巡防”的借口，掌控住那里的局势，至少确保在两个时辰内，城门不会因为张飞的乱命而关闭，也不会与可能靠近的吕布军发生冲突。
夜色更深，下邳城的命运，乃至整个三国历史的走向，都因他这个意外闯入的灵魂，而悄然偏转了一个微小的角度。
前方，依旧危机四伏，但曹豹的眼神，却比来时更加坚定。
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