天色刚蒙蒙亮，伪靖绥军团部的岗哨便被一阵马蹄声惊动。
一名驿卒打扮的人，将一个沉甸甸的红漆木箱扔在门口，不等盘问便纵马远去，只留下一句冰冷的话：“齐团长的贺礼，八路军原样奉还！”
木箱被战战兢兢地抬进了齐世荣的办公室。
昨夜的酒气还未散尽，这位新郎官正端着参茶，满脸春风得意。
当他看到那熟悉的红漆木箱，尤其是上面用白灰潦草写下的“贺”字时，脸上的笑容瞬间凝固，随即被滔天的怒火所取代。
“混账！欺人太甚！”齐世荣一脚踹翻了身旁的椅子，铜质的烟灰缸摔在地上，发出刺耳的巨响。
他双目赤红，如同被激怒的公牛，咆哮道：“来人！给我把送东西的杂碎抓回来！我要把他千刀万剐！全城搜捕，把八路军的探子给我挖出来！”
他的吼声在空旷的走廊里回荡，然而，回应他的却是一片诡异的寂静。
副官脸色煞白地站在门口，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句话。
“哑巴了？！”齐世荣怒不可遏，一把揪住他的衣领，“我让你去抓人！”
“团座……晚了……”副官的声音带着哭腔，“昨夜，从后半夜开始，全城都在传……说八路军把、把您送去的‘贺礼’退回来了，里面……里面是鬼子给的毒药，他们说……说是怕您这边的新房不够热闹，添点‘喜气’……”
“什么？！”齐世荣如遭雷击，松开了手，踉跄着后退两步。
他不是傻子，他瞬间明白了八路军这一手的歹毒之处。
这已经不是一次简单的军事挑衅，而是一场诛心的阳谋！
副官见他冷静了些，连忙补充道：“现在外面……外面已经传疯了。连几岁的娃娃都在唱……唱……”
“唱什么？说！”
“红轿抬进来，白粉送回去，鬼子给的彩礼，自家先中毒！”
这几句简单的顺口溜，像一把淬了毒的尖刀，狠狠扎进了齐世荣的心脏。
他可以封锁消息，可以屠杀百姓，但他堵不住这悠悠众口！
他可以不信邪，但他手下的弟兄们会信！
他猛地看向那个静静躺在地上的红漆木箱，那原本象征着功劳和财富的东西，此刻却像一口蓄满了剧毒的棺材，散发着一抹阴冷的死气。
“封锁！把这东西给我抬到后院仓库，任何人不准靠近！”齐世荣的额角渗出冷汗，声音变得干涩沙哑，“另外，立刻去请太君的顾问，山田先生！快去！”
命令虽下，但恐惧的种子已经埋下。
整个团部都弥漫着一种压抑到极致的气氛，士兵们交头接耳，看向那木箱的眼神充满了惊惧。
与此同时，在团部门口不远处，一个衣衫褴褛的小乞丐正有一下没一下地敲着手里的破碗，嘴里哼唱着新编的快板，声音不大，却字字清晰：
“竹板这么一打呀，别的咱不夸，夸一夸那齐家的新郎官，胆子比天大。新娘子坐花轿，他给鬼子送毒药；爹娘哭断肠，郎君睡着笑。哎，你说缺德不缺德？良心让狗叼！”
他每唱一遍，周围总有路过的人不动声色地往他碗里扔个窝头或是几枚铜板。
这小乞丐，正是化装后的小石头。
他看似漫不经心，一双眼睛却时刻没有离开过团部大门。
傍晚时分，几个勤务兵抬着食盒从院内出来倒泔水。
小石头瞅准机会，一个趔趄，“不小心”摔倒在墙根下，趁着旁人不注意，飞快地将一张揉成一团的纸，从墙角的排水孔里弹了进去。
那张纸轻飘飘地落在院内，恰好被一名打扫卫生的勤务兵捡到。
勤务兵好奇地展开一看，顿时吓得魂飞魄散。
纸上赫然印着几幅恐怖的人体插图，旁边标注着一行醒目的大字：“芥子气中毒初期、中期、晚期症状图解——皮肤糜烂、呼吸衰竭、七窍流血！”
这张传单像一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了整个团部的恐慌。
当晚，厨房里负责给军官们做夜宵的三名厨子，几乎在同一时间开始剧烈地呕吐、腹泻，抱着肚子在地上打滚。
这本可能是吃坏了东西，但在那张症状图和满城风雨的流言催化下，却成了最致命的证据！
“漏了！毒气漏了！已经开始杀人了！”
一声凄厉的尖叫划破了军营的夜空。
谣言如瘟疫般疯狂扩散，士兵们面面相觑，噤若寒蝉。
一些胆小的已经开始收拾东西，准备连夜逃亡。
整个靖绥军团，在兵不血刃的情况下，已然到了崩溃的边缘。
齐世荣再也坐不住了。
他带着山田顾问和几个亲信，在重重护卫下，亲自前往仓库。
山田顾问是个严谨刻板的化学专家，他戴上厚厚的防毒面具和手套，小心翼翼地撬开了木箱。
箱盖打开的瞬间，一股淡淡的、类似大蒜的气味飘散出来。
山田用特制的试纸轻轻一沾，原本黄色的试纸瞬间变成了触目惊心的血红色。
“八嘎！”山田猛地扯下防毒面具，一张脸因愤怒而扭曲。
他反手一个响亮的耳光，狠狠抽在齐世荣脸上！
“齐君！这就是你的治军之道？！”山田的中文异常流利，也异常冰冷，“如此重要的战略物资，竟然能被敌人原封不动地送回来！还在你的城里闹得满城风雨！你把大日本皇军的脸都丢尽了！”
齐世荣捂着火辣辣的脸，百口莫辩。
他知道，这件事如果处理不好，他不仅官位不保，连命都得搭进去。
极度的恐惧催生出极度的恶毒，他
“山田先生，请息怒！”齐世荣猛地转身，指向身后几名面如土色的士兵，他们正是当初负责押运这批物资的车队成员。
“是他们！一定是他们勾结共党，当了奸细！是他们在运输途中泄露了情报，甚至可能调换了货物！”齐世荣的声音因为激动而变得尖利，“我治军不严，甘愿受罚！但这些叛徒，绝不能留！”
不等山田反应，他已经拔出腰间的配枪，对着那几名还没明白过来的士兵，声嘶力竭地吼道：“把这些吃里扒外的共党奸细，给我拖出去，就地枪决！对外宣称，是他们暗中投毒，妄图嫁祸皇军！”
枪声在寂静的后院响起，几条无辜的生命，成了齐世荣撇清责任的替罪羔羊。
他以为用鲜血可以洗刷自己的无能，却不知，这枪声非但没能终结谣言，反而让那无形的恐惧，更加深入骨髓地渗透进了他麾下每一个士兵的心里。
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