冰冷的米粒带着一股霉味，艰难地滑过喉咙，像是一把粗糙的沙子刮着食道。王二强迫自己将那一小撮糙米咽下去，胃里传来微弱的暖意，但远不足以驱散彻骨的寒意和弥漫全身的虚弱感。帐篷里鼾声、磨牙声、压抑的咳嗽声此起彼伏，空气中浑浊的气味几乎令人窒息。
他靠在冰冷的帐篷支柱上，闭上眼睛，并非休息，而是在脑海中疯狂地梳理着信息，规划着下一步。原主残留的记忆碎片如同破损的羊皮纸，模糊而零散，但结合他自己所知的历史，一幅绝望的图景已然清晰：他们属于明军西路军，主帅是勇猛但急躁的杜松，正奔赴萨尔浒战场，而这场战役的结果……他不敢细想，那将是尸横遍野，西路明军几乎被全歼。
“不能坐以待毙。”顾宇的灵魂在呐喊。侦察兵的本能让他习惯于在绝境中寻找突破口。当前最紧迫的，是恢复体力，熟悉环境，并在这个充满恶意的集体中争取一丝生存空间。那个克扣军粮的伍长，是个明显的威胁，但也可能是一个立威的机会，如果处理得当的话。
天刚蒙蒙亮，凄厉的号角声就划破了营地的死寂，如同丧钟敲响。帐篷里顿时一阵鸡飞狗跳，咒骂声、催促声、手忙脚乱的穿衣声混杂在一起。
“快！快！集合了！狗日的，让不让人活了！”伍长王老五粗野的嗓门在帐篷外响起，鞭子抽打地面的声音格外刺耳。
王二深吸一口冰冷的空气，强撑着发软的双腿站起来。经过一夜的休息（如果那能算休息的话），身体的无力感稍减，但饥饿感更加强烈。他看了一眼身旁的张老栓和狗剩，两人也是脸色苍白，眼窝深陷，狗剩甚至因为恐惧，身体微微发抖。
“跟紧我。”王二低声对两人说了一句。在这乱军之中，抱团是唯一的生存之道。张老栓复杂地看了王二一眼，点了点头。狗剩则像是抓住了救命稻草，紧紧挨着王二。
队伍在寒风中集合，歪歪扭扭，士兵们大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神麻木或惶恐。点卯、训话，无非是些催促加快行程、警告不得掉队的老生常谈。王二注意到，点卯时，他们这一伍似乎少了一两个人，但伍长王老五只是骂咧了几句，并未深究，显然对这种非战斗减员早已司空见惯。
简单的或者说敷衍的晨训开始，无非是列队、走步。动作迟缓、精神萎靡的士兵不时引来哨官（比伍长高一级的低级军官）的鞭打和斥骂。鞭子抽在破棉袄上，发出沉闷的响声，伴随着压抑的痛呼。
王二仔细观察着那些老兵的动作。他们或许同样疲惫，但行动间有种习惯性的节奏，重心压得很低，尽可能节省每一分力气。他模仿着他们的样子，不再像原主记忆里那样僵硬地挺直身体，而是微微弓背，脚步落地轻缓。同时，他悄声对身旁紧张得同手同脚的狗剩说：“别怕，跟着前面的人，步子放轻，呼吸放缓，吸气……呼气……”
狗剩茫然地跟着学，虽然依旧笨拙，但至少不像刚开始那样随时可能自己绊倒自己。张老栓看在眼里，目光中的诧异更深了。
晨训草草结束，接下来是分发一天的口粮：依旧是那少得可怜的糙米。队伍再次排起长龙，气氛比昨晚更加压抑，因为每个人都清楚，这点粮食意味着接下来一整天都要在饥饿和行军的双重折磨中度过。
又轮到了王二他们这一伍。伍长王老五站在那个大麻袋旁，手里拿着那个做了手脚的木斗，脸上带着一丝不易察觉的狞笑。他显然记着昨晚的茬，打算给这个不知天高地厚的新兵一点颜色看看。
王二冷静地看着。他看到王老五舀米时，木斗不仅没装满，还在提起时巧妙地倾斜，让顶部的米滑落回麻袋，倒入王二伸出的布袋时，手腕更是剧烈一抖，撒出去的米比昨晚更多！
周围几个士兵都看到了，但大多低下头，敢怒不敢言。张老栓嘴唇动了动，想说什么，最终还是忍住了。狗剩则气得眼圈发红。
王老五得意地把几乎空了一半的布袋扔给王二，挑衅地看着他。
若是原来的王二，恐怕只能忍气吞声。但此刻，王二没有去接那轻飘飘的布袋，他的目光越过王老五，落在了站在不远处正冷眼旁观的一名老兵身上。那老兵约莫三十多岁，脸上有一道疤，眼神锐利，抱着胳膊，似乎对这一幕早已见怪不怪，但嘴角那抹若有若无的讥讽，表明他同样看不起王老五这种行为。
王二心念电转，他知道直接冲突不明智，但一味忍让只会让王老五变本加厉。他需要借力，需要把事情闹到明处，但又不能把自己完全放在伍长的对立面。
他深吸一口气，没有像昨晚那样直接指责，而是用一种不大不小、恰好能让周围人都听到的音量，带着几分“疑惑”和“委屈”开口道：“伍长，这米……咋比昨晚还少了？是不是木斗坏了？还是麻袋底漏了？眼看就要长途行军，弟兄们饿着肚子，怎么跟得上队伍？要是掉了队，岂不是辜负了杜总兵和朝廷的期望？”
他这话说得很有技巧。首先点出事实，然后给出两个看似“合理”的猜测，把矛头从王老五的个人品行转移到了工具问题上。最后，抬出杜松和朝廷的大帽子，强调饿肚子会影响行军，甚至可能造成非战斗减员，这就把个人恩怨上升到了影响军事行动的高度。
果然，他这话一出，周围原本麻木的士兵们骚动起来。是啊，这点米根本不够吃，还要走远路，谁不担心掉队？掉队意味着什么，大家都清楚。王二的话戳中了他们最敏感的神经。
那个抱胳膊的老兵闻言，嗤笑一声，声音不大，但很清晰：“王老五，你那木斗是该换换了，别总‘漏米’，漏得弟兄们前心贴后背，到时候见了鞑子，连跑路的力气都没有。”
有人带头，其他士兵也忍不住低声抱怨起来。
“就是，这点米够塞牙缝吗？” “天天克扣，还让不让人活了！” “要是因为饿肚子掉队被军法处置，做鬼也不甘心！”
群情渐渐激愤。王老五没想到王二会来这么一手，一时间有些慌乱。他恶狠狠地瞪了那个疤脸老兵一眼，又盯着王二，眼神像是要杀人。但他也知道众怒难犯，尤其是指责他影响行军，这罪名可大可小。
就在这时，负责监督发放口粮的哨官被这边的骚动吸引了过来。这是一个面色冷峻的中年人，穿着比伍长稍好的号服，腰挎钢刀。
“吵什么吵？！都不想吃饭了是不是？”哨官厉声喝道。
王老五像是抓住了救命稻草，赶紧上前一步，抢先道：“哨官大人，没事！就是这个新兵王二，嫌口粮少，在这里煽动闹事！”他企图把屎盆子扣到王二头上。
王二不等哨官发问，立刻躬身，语气恭敬却清晰地说道：“回哨官大人，小人不敢闹事。只是发现今日口粮比昨日还少，担心是量米的木斗出了问题，或者麻袋有漏，导致份量不足。小人想着，大军即将开拔，弟兄们若因口粮不足而体力不支，延误行军或掉队，岂不是耽误军国大事？故有此一问，请大人明察。”
他这番话说得不卑不亢，有理有据，完全站在公心的立场上。相比之下，王老五那句“煽动闹事”就显得苍白无力，甚至有点欲盖弥彰。
哨官的目光在王二和王老五之间扫了扫，又瞥了一眼那个抱着胳膊、一脸看戏表情的疤脸老兵，最后落在那个明显没装满的木斗和周围士兵愤愤不平的脸上。他久在行伍，哪里会不明白其中的猫腻？克扣军粮是潜规则，但做得太过分，引起士兵不满，影响士气，就是他的失职了。
哨官脸色一沉，走到麻袋前，拿起那个木斗仔细看了看，又舀了一斗米，倒入另一个空布袋，掂量了一下。
“王老五！”哨官冷声道，“你这木斗，确实该修修了！以后发放口粮，若再敢短斤少两，军法处置！”他刻意加重了“短斤少两”四个字，目光如刀地盯着王老五。
王老五冷汗都下来了，连连点头哈腰：“是，是，小人明白，小人一定注意！”
哨官又看向王二，眼神锐利：“你叫王二？倒是挺会为‘军国大事’着想。”语气听不出褒贬。
王二低头：“小人只是不想掉队。”
哨官哼了一声，没再说什么，转身走了。但他临走前那意味深长的一瞥，让王老五如坐针毡。
风波暂时平息。王老五虽然恨得牙痒痒，但在哨官警告之后，也不敢再明目张胆地克扣。他阴沉着脸，给王二、张老栓、狗剩，以及后面排队的人，都足量发放了糙米，虽然那“足量”依旧少得可怜。
拿到比之前多了一点的口粮，张老栓和狗剩都松了口气，看向王二的眼神充满了感激和敬佩。狗剩更是小声说：“王二哥，你真厉害！”
王二却没有丝毫得意。他知道，梁子彻底结下了。王老五这种睚眦必报的小人，绝不会善罢甘休。接下来的路途，恐怕会更加艰难。
他默默地将糙米塞进怀里，感受着那点微弱的充实感。这只是生存路上的第一道小坎，真正的腥风血雨，还在后面。他看了一眼远处苍茫的群山，那里就是萨尔浒的方向。
寒风卷着雪沫，吹在脸上，冰冷刺骨。王二握紧了腰间那柄锈蚀的腰刀，指关节因为用力而微微发白。
活下去，每一步，都将是搏命。
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