陈凡望着营帐外漆黑的夜，深吸一口气，转身对张英说道：“明日一早，我便进宫面圣，向陛下说明一切。无论结果如何，我都要为自己争取一个调查的机会。”张英坚定地点点头：“我陪你一起，我们一定能找到真相。”两人目光交汇，在这黑暗的时刻，彼此的眼神中充满了坚定与信任。
第二日清晨，天色未明，陈凡与张英便起身，匆匆朝着皇宫赶去。京城的街道还笼罩在一片寂静之中，偶尔有几声犬吠打破这宁静。马蹄声在石板路上回荡，陈凡的心情如同这尚未破晓的天空，沉重而压抑。
进入皇宫，朝堂之上，气氛凝重。皇帝高坐在龙椅之上，目光冷峻地看着下方的陈凡。两旁的大臣们，有的面露关切，有的则幸灾乐祸。陈凡上前，恭敬地行了一礼，然后抬起头，目光坦然地迎上皇帝的视线。
“陛下，臣冤枉。此次水利工程采购风波，实是有人蓄意陷害。臣负责京城周边水利设施修缮，一心只为百姓谋福祉，推行改革，初见成效，却遭人嫉妒，在现场散布贪污谣言，引发混乱。如今负责采购的王掌柜失踪，采购账目现疑点，这一切皆是有人精心布局。”陈凡言辞恳切，声音洪亮，在空旷的朝堂上回响。
皇帝微微皱眉，问道：“你说有人陷害，可有证据？”
陈凡心中一紧，如实答道：“陛下，目前证据虽未确凿，但臣已发现采购账目诸多疑点，且王掌柜失踪前与一些神秘人来往密切。臣恳请陛下给臣一些时间，臣定会彻查此事，还自己一个清白，也给百姓一个交代。”
皇帝沉默片刻，目光在陈凡身上打量着。他深知陈凡的才能与抱负，此次水利改革对国家的重要性。但如今朝堂上下，诸多官员上奏要求彻查陈凡，他不得不慎重考虑。
“朕可以给你时间，但期限只有半月。半月之内，若你不能查明真相，自证清白，朕定不轻饶。”皇帝的声音威严而冰冷。
陈凡心中一喜，连忙跪地谢恩：“谢陛下恩典，臣定不负陛下所托。”
从皇宫出来，陈凡与张英并肩走在京城的街道上。阳光洒在他们身上，却未能驱散两人心中的阴霾。
“半月时间，说长不长，说短不短，我们必须尽快行动。”陈凡说道，眼神中透露出坚定的决心。
张英点头：“嗯，我们先从寻找王掌柜下落入手，他是关键人物，只要找到他，或许就能解开这谜团。”
随后，两人开始四处打听王掌柜的消息。他们穿梭在京城的大街小巷，询问着每一个可能知晓线索的人。然而，王掌柜仿佛人间蒸发一般，毫无踪迹。
“这王掌柜失踪得太过蹊跷，背后肯定有人在暗中相助，将他藏了起来。”陈凡皱着眉头，心中充满了疑惑。
张英思索片刻，说道：“我们不妨从与王掌柜有来往的人入手，重新梳理采购流程和相关人员关系，说不定能发现一些蛛丝马迹。”
于是，两人来到了负责水利工程物资采购的衙门。衙门内，官员们看到陈凡，眼神中或多或少都带着一丝异样。陈凡顾不上这些，径直走向存放采购记录的房间。
在房间里，陈凡和张英仔细地翻阅着每一份文件，试图从中找到一些有用的信息。纸张翻动的声音在寂静的房间里格外清晰，时间也在不知不觉中流逝。
“你看，这几笔采购的供应商，之前从未听说过，而且交易记录也十分模糊。”陈凡指着一份文件说道。
张英凑过来，仔细看了看：“确实很可疑，我们得去查查这些供应商的底细。”
正当他们准备离开衙门，去调查供应商时，突然一群人冲了进来。为首的是一个满脸横肉的大汉，他冷笑一声：“陈凡，你还想查出什么？别白费力气了。”
陈凡心中一凛，意识到这是保守派派来干扰他们调查的人。
“你们想干什么？”陈凡毫不畏惧地问道。
大汉走上前，一把将陈凡手中的文件打落在地：“识相的，就别再查下去了，不然有你好看。”
张英站到陈凡身前，怒视着大汉：“你们这是公然阻挠调查，就不怕陛下怪罪？”
大汉却不以为然：“哼，陛下？等你查出什么，黄花菜都凉了。”
陈凡心中怒火中烧，但他知道此刻不能冲动。他弯腰捡起文件，冷冷地说道：“你们阻止不了我，真相总会大白。”
大汉见状，一挥手，身后的人便围了上来。一时间，气氛剑拔弩张。
“住手！”就在这时，一个声音传来。众人转头看去，只见王老夫子带着一群人匆匆赶来。
“你们好大的胆子，竟敢在衙门公然闹事。”王老夫子大声呵斥道。
大汉见势不妙，冷哼一声：“陈凡，今天算你运气好，我们走。”说罢，带着手下人离开了。
陈凡感激地看着王老夫子：“王伯，多谢您及时赶来。”
王老夫子摆摆手：“少爷，这是老奴应该做的。如今局势危急，您一定要小心行事。”
陈凡点点头，心中更加坚定了查明真相的决心。
经过一番周折，陈凡和张英终于找到了其中一个供应商的住址。那是一个位于京城郊外的破旧院子，周围杂草丛生，显得十分荒凉。
两人小心翼翼地走进院子，里面寂静无声。突然，从屋子里传来一阵轻微的响动。陈凡和张英对视一眼，然后缓缓靠近屋子。
当他们推开门，却发现屋子里空无一人，只有一张桌子上放着一些文件。陈凡走上前，拿起文件一看，上面的内容让他心中大喜。
“这些文件记录了与王掌柜的交易往来，还有一些幕后指使的线索，看来我们离真相又近了一步。”陈凡兴奋地说道。
然而，就在他们准备离开时，院子外突然传来一阵嘈杂的声音。陈凡心中暗叫不好，看来又被保守派的人盯上了。
“我们从后门走。”张英说道。
两人急忙从后门逃出，身后的追兵紧追不舍。他们在郊外的树林里穿梭，树枝划破了他们的衣服，汗水湿透了后背。
不知跑了多久，终于甩掉了追兵。陈凡和张英靠在一棵树上，大口地喘着气。
“看来保守派不会轻易放过我们，他们会想尽一切办法阻止我们调查。”陈凡说道，眼神中透露出一丝疲惫。
张英看着陈凡，坚定地说：“不管遇到多大的困难，我们都不能放弃，一定要在期限内找到证据，洗清嫌疑。”
陈凡微微点头，望着远方，心中思索着下一步的计划。此时，太阳渐渐西斜，余晖洒在他们身上，拉出长长的影子，显得有些孤独而又坚定。
随着调查的深入，陈凡和张英遇到的困难越来越多。保守派不仅在暗中干扰他们的行动，还买通了一些相关人员，让他们守口如瓶。而时间却在一天天流逝，距离皇帝规定的半月期限越来越近。
陈凡和张英在调查过程中困难重重，而时间紧迫，他们能否在皇帝规定的时间内找到证据，洗清嫌疑？
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