邻居大婶的话像一块冰投入苏清辞的心湖，瞬间激起刺骨的寒意。
官衙的人……果然，侯府开始动用他们盘根错节的关系网了。这比直接派地痞流氓来砸店更阴险，也更难对付。一旦被官府盯上，各种“规矩”和“名目”便能层出不穷，足以将一家新开的小店拖垮。
她立刻冷静下来，仔细梳理可能被找麻烦的地方。税务？她的绣坊尚未正式营业，无从查起。房契？租赁手续齐全，白纸黑字。消防、卫生？铺面新装修，几乎无可指摘。最大的可能，或许是户籍或女户经商方面的一些模糊地带，侯府完全可以借此生事，频繁传唤查问，光是耗时间和精力就能让她疲于奔命。
必须尽快想办法破局，硬碰硬绝无胜算。
她的目光不由自主地再次投向藏匿玉佩的方向。萧惊寒……他留下的这枚玉佩，此刻成了唯一可能破局的希望。尽管她极度不愿欠下这份人情，更不愿卷入未知的纷争，但眼下，似乎已别无选择。
这不是求助于他本人，只是……借用一下他可能存在的“势”。
一个冒险的计划在她脑中迅速成形。
她没有立刻行动，而是如同无事发生一般，继续和春桃忙碌着绣坊最后的布置工作，甚至比平时更显得从容淡定。
果然，第二天上午，便有两个穿着税吏服饰、眼神却略显游移的男子来到了绣坊门口，并未进门，只是拿着本册子在外面指指点点，低声交谈了几句，目光不时扫进店内。
苏清辞心中冷笑，果然来了。她假装未曾察觉，依旧低头整理着丝线。
又过了一日，一名书办模样的人上门，态度倒还算客气，说是例行查验新开业铺面的东家户籍和租赁文书。苏清辞不动声色地拿出早已准备好的文书，对方仔细查看了半晌，似乎没找到什么错处，却仍意味深长地说了句：“苏姑娘是女户经商，不易啊。京城规矩多，日后还需多留神些。”这才告辞离开。
压力一步步逼近，如同逐渐收紧的绳索。
苏清辞知道，不能再等了。下一次来的，恐怕就不会这么“客气”了。
她精心挑选了一个日子，特意换上了一身体面些的、颜色素净的衣裙，将那头乌发仔细绾成一个利落的发髻，插上了那支赎回来的缠丝桃花银钗——既是表明态度，也是对自己的一种提醒。
然后，她从墙砖深处取出了那个用软布包裹的锦盒。打开盒子，那枚白玉佩静静躺在其中，獠牙图腾在昏暗光线下透着凛冽之气。
她将玉佩取出，并未佩戴，而是用一根结实的深色丝线穿过玉孔，将其系紧，然后小心翼翼地悬挂在了自己贴身中衣的内侧，恰好位于心口的位置。冰凉的玉佩贴着肌肤，激得她微微一颤。
做完这一切，她深吸一口气，对春桃道：“你看好家，我出去一趟。”
她没有去别处，而是径直走向了忠勇侯府。
再次站在这座朱门高墙的府邸前，苏清辞的心境已与当初被驱逐时截然不同。她目光平静，对门口神色倨傲的门房道：“劳烦通传，苏清辞求见夫人。”
门房显然认得她，眼中闪过惊讶和鄙夷，拖长了声音：“哟？这不是二小姐吗？怎么，在外头混不下去了，想回来求夫人收留？等着吧！”语气极尽奚落，却还是进去通传了。
出乎意料，柳氏竟然很快允了她进去。
再次踏入侯府花厅，熟悉的奢华压抑气息扑面而来。柳氏端坐主位，慢条斯理地拨着茶盏，苏婉柔坐在下首，见到她进来，立刻投来怨毒而又带着几分幸灾乐祸的目光。
“母亲。”苏清辞微微屈膝，行了个礼，姿态不卑不亢。
柳氏眼皮都未抬，声音冷淡：“听说你在外头折腾得挺热闹？怎么，今日是撑不下去了，回来求饶了？若是肯乖乖交出五成收益，侯府或许还能赏你一口饭吃。”
苏婉柔在一旁嗤笑出声。
苏清辞直起身，脸上并无惧色，反而露出一丝恰到好处的、带着些许疏离的淡然笑意：“母亲误会了。女儿今日来，并非为绣坊之事。只是日前偶然得了一位贵人相助，解了燃眉之急。女儿想着，虽已离府，终究受过侯府养育之恩，饮水思源，特来向母亲问安，也免得母亲为女儿生计挂怀。”
这话说得滴水不漏，却让柳氏拨茶的手微微一顿。贵人相助？她抬眼，仔细打量起苏清辞。见她气色虽因劳累略显清减，但眼神明亮，神态从容，并无半分落魄窘迫之态，身上衣裙虽不华贵，却整洁得体，发间那支银钗更是眼熟……
“哦？不知是哪位贵人，如此好心？”柳氏语气依旧冷淡，却带上了探究。
苏清辞垂下眼帘，声音轻柔，仿佛只是随口一提：“贵人名讳，女儿不便透露。只是……贵人念我手艺尚可，为人也还算勤勉本分，便赠了一枚贴身玉佩以作勉励，言道若遇寻常难处，或可凭此玉佩，寻其门下管事行个方便。”
说着，她状似无意地抬手，轻轻抚向自己心口的位置。这个动作极其自然，仿佛只是整理衣襟。
然而，就在她手指拂过衣料的瞬间，那枚贴身悬挂的玉佩形状，隔着薄薄的夏衣，清晰地凸显了出来！尤其是那独特的、獠牙般的图腾轮廓，虽只是一闪而逝，却足以让有心人看得分明！
柳氏的目光骤然锐利，死死盯向她的心口处！她虽离得稍远，看不太清细节，但那绝非普通玉佩的形状，透着一股难以言喻的凛冽与神秘感！还有苏清辞那番话……“贴身玉佩”、“门下管事”、“行个方便”……
苏婉柔也看到了，但她见识浅薄，只以为是哪个暴发户的俗物，刚想开口嘲讽，却被柳氏一个凌厉的眼神制止。
柳氏心中瞬间闪过无数念头，这贱婢如此镇定，莫非真攀上了什么高枝？是哪家王府？还是哪位权势滔天的勋贵？那玉佩的样式古怪，不似寻常装饰，倒像某种信物或身份象征……难道……和之前宫中突然传旨、老爷被急召有关？或是与近期京城暗流涌动的某些势力有关？
宁可信其有，不可信其无。京城水深，万一这贱婢真的走了狗屎运，搭上了哪条她不知道的线，侯府贸然打压，反而可能惹祸上身。
心思电转间，柳氏脸上的冷厉已迅速化为一种皮笑肉不笑的和缓：“原来如此。既然你有此机缘，得了贵人青眼，那也是你的造化。只是女子在外，终究不易，还需谨言慎行，莫要仗着些许依仗便忘了根本，给贵人惹麻烦才是。”
她不再提五成收益之事，语气甚至带上了几分不易察觉的忌惮和试探。
苏清辞心中冷笑，面上却依旧恭顺：“母亲教诲的是，女儿谨记。若无其他事，女儿便不打扰母亲休息了。”
“去吧。”柳氏挥挥手，仿佛多看她一眼都嫌烦。
苏清辞再次行礼，从容退出了花厅。自始至终，未曾有半分慌乱。
直到走出侯府大门，重新站在阳光之下，她才感觉到贴身的玉佩那冰凉的触感和自己如擂鼓般的心跳。
兵行险着，成了！
回到清河街绣坊，春桃正焦急地等在门口，见她安然回来，才松了口气。
接下来的两日，风平浪静。
那些在附近窥探的税吏模样的人消失了，再无人上门查验文书。仿佛之前的种种刁难，都只是一场幻觉。
侯府的威胁，暂时被化解了。
苏清辞知道，这只是权宜之计。柳氏并未完全相信，只是心存忌惮，暂时观望。一旦她发现那“贵人”并无实质动作，或者玉佩并无多大效用，报复必将卷土重来，且会更加猛烈。
但无论如何，她为自己争取到了宝贵的时间
必须利用这段时间，让绣坊尽快开业，站稳脚跟，拥有真正的、不依靠任何人的实力！
她看向窗外，阳光正好。
清河街上，“清辞绣坊”的崭新牌匾已然挂上，覆着红布，只待择吉日，正式揭幕。
一场新的战斗，即将开始。
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