绣坊内的空气仿佛凝固的胶质，沉闷得让人喘不过气。连日的排查与猜忌，像无形的鞭子抽打在每个人的心头，昔日充满欢声笑语的工坊，如今只剩下织机单调的轧轧声和绣针穿过布料的细微沙沙声，压抑得令人心慌。
小禾几乎瘦脱了形，眼下的乌青浓得化不开，做事时总是一惊一乍，任何一点轻微的响动都能让她吓得跳起来。周娘子又“请”她去谈了一次话，回来后，她整个人如同被抽走了魂魄，躲在角落里瑟瑟发抖，连春桃递过去的茶水都碰洒了。
苏清辞站在书房的窗前，将楼下这一幕尽收眼底。她面色平静，心底却是一片冷然。压力已经给足，那藏在暗处的毒蛇，想必也已焦灼难耐，是时候收网了。
是夜，月黑风高，寒风刮过空荡的街道，发出呜呜的声响。
清辞绣坊后院，那间存放着问题染料和布料的闲置库房，如同一个沉默的黑色巨兽，蛰伏在浓重的夜色里。连日来的严密看守似乎松懈了些，原本彻夜亮着的灯笼今夜竟意外地熄灭了，只有远处廊下一点微弱的光晕，勉强勾勒出建筑的轮廓。
值夜的老苍头裹着厚棉袄，提着灯笼例行公事地绕到库房这边，嘴里嘟囔着“这鬼天气”，随意照了照门上的锁头，见那铜锁完好地挂着，便缩着脖子，跺着脚，很快转回前面暖和的门房去了。
四周重新陷入一片死寂。
不知过了多久，一道纤细瘦小的黑影，如同幽灵般从一排晾晒架的阴影里悄无声息地溜了出来。她动作极其轻敏，显然对绣坊的地形极为熟悉，完美地避开了所有可能发出声响的地面。
她屏住呼吸，贴在库房的墙壁上，警惕地左右张望了许久，确认四下无人，这才从怀中摸出一件细小的东西——并非钥匙，而是一根看似普通的发簪。只见她将发簪尖端探入那铜锁的锁孔，手腕极其细微地抖动了几下。
“咔哒”一声极轻微的脆响，在万籁俱寂的夜里显得格外清晰。
黑影身体猛地一僵，如同石雕般静止了片刻，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。再次确认没有惊动任何人后，她才小心翼翼地取下铜锁，极其缓慢地推开那扇沉重的木门，闪身钻了进去，随即又将门轻轻掩上，却未完全合拢。
库房内漆黑一片，弥漫着那股令人不安的酸涩气味。黑影目标明确，径直摸向堆放那些问题染料桶的角落。她再次从怀中取出一个用油纸包裹的小包，颤抖着手打开，里面是一些白色的粉末。
她必须尽快将这些粉末撒入染料桶中，这会让染料彻底报废，任何人也查不出先前动过手脚的痕迹，最终只能归结为这批西域原料本身的质量缺陷。只有这样，才能彻底洗脱嫌疑，才能拿到剩下的尾款，给母亲买药，供弟弟读书……
想到背后那些人的威胁，她的手抖得更厉害了。就在她揭开油纸，准备将粉末倒入染料桶的刹那——
“啪！啪！啪！”
接连几声轻响，库房四周猛地亮起数盏明亮的灯笼！刺目的光线瞬间将整个库房照得如同白昼！
黑影被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，发出一声短促的惊叫，手中的油纸包脱手掉落，白色的粉末撒了一地。她惊恐万状地回头，只见库房门口、窗外，不知何时已站满了人！
苏清辞一袭素色披风，面色沉静如水，在周娘子、芸娘以及几名健壮婆子的簇拥下，正站在门口，清冷的目光如同利箭，直直射向她。墨离抱着剑，如同暗夜修罗，沉默地守在窗外，封死了所有退路。
“小禾，果然是你。”苏清辞的声音不大，却带着千钧之力，重重砸在黑影的心上。
那黑影，正是负责染坊记账的女工，小禾！
她脸色惨白如纸，浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。人赃并获，她甚至连狡辩的力气都没有了。
“为……为什么……”小禾瘫软在地，泪水混合着恐惧的汗水布满脸颊，声音破碎不堪，“东家……我对不起您……对不起大家……我……我是被逼的……”
苏清辞缓缓走进库房，目光扫过地上那摊刺眼的白色粉末，又落在小禾那张写满绝望和恐惧的脸上，心中并无多少抓出内鬼的快意，反而涌起一股沉重的悲哀。
“是谁逼你？”她问道，声音依旧平静。
“是……是柳家的人……”小禾泣不成声，“他们找到了我娘和弟弟……说如果我不照做，就……就……他们还给了我一大笔钱……我娘病得厉害，弟弟要念书……我没办法……我真的没办法啊东家！”
她哭得撕心裂肺，语无伦次地忏悔着：“那天……那天也是他们的人，趁张师傅去库房，溜进来把药水滴进染缸的……我只是……只是假装没看见……今天……今天他们又逼我来毁灭证据……”
果然如此，柳家余孽，阴魂不散。
苏清辞闭了闭眼，压下心中的怒火。她俯身，捡起那个掉落的油纸包，递给身后的芸娘：“收好，这是证物。”
她再次看向小禾，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“小禾，你可知道，你今日若将这些药粉撒进去，这批布料就彻底毁了。若这些布料做成军衣送往边关，可能会因为突然破裂，害死多少保家卫国的将士？清辞绣坊上下百来口人，可能都会因为你，背上通敌卖国的罪名，死无葬身之地！”
小禾闻言，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐和后怕。她显然从未想过后果会如此严重，只以为是破坏一批货物，让绣坊蒙受损失而已。
“我……我不知道……他们没说……只说毁了料子就行……”她瘫在地上，彻底崩溃了。
苏清辞不再看她，对周娘子道：“将她带下去，单独看管起来，没有我的命令，任何人不得接近。给她纸笔，让她把如何被胁迫、如何接头、对方是谁、样貌特征，所有知道的一切，全都写下来。”
“是，东家。”周娘子示意两个婆子上前，将软成一滩泥的小禾架了起来。
“东家！饶命啊东家！我知道错了！求求您饶了我娘和我弟弟……”小禾凄厉的哭求声渐渐远去。
库房内外重新安静下来，只剩下灯笼燃烧发出的噼啪轻响。
芸娘看着小禾被带走的背影，叹了口气：“也是个可怜人……只是，心志太不坚定了。”
“可怜之人，亦有可恨之处。”苏清辞声音微冷，“无论有何苦衷，背叛就是背叛，尤其是这种危及家国、陷害同伴的背叛，绝不能轻饶。”
她转身，对墨离道：“墨离，麻烦你根据小禾的供词，立刻去查探她家人的情况，若真被柳家余孽控制，设法解救出来。”
“是。”墨离领命，身影一闪，便消失在夜色中。
苏清辞又对周娘子和芸娘道：“立刻彻查与小禾有过接触的所有人，尤其是近期与她交往过密、或者行为有异的。柳家余孽能买通她，未必不能买通别人。绣坊内部的隐患，必须一次清除干净。”
“明白！”两人神色一凛，立刻应道。
“好了。”苏清辞深吸一口气，仿佛要将这夜的污浊尽数吐出，“通知下去，内鬼已擒获，危机解除。让大家今晚好生休息，明日绣坊……一切照旧。”
笼罩在绣坊上空数日的阴云，似乎随着小禾的被抓而骤然散去。但当苏清辞独自一人走在回廊下，看着远处依旧漆黑的夜空时，心中却并无多少轻松。
揪出一个小禾，只是斩断了对方伸进来的一只触手。那隐藏在更深处的、来自柳家余孽和二皇子的恶意，绝不会因此而停止。
这场暗中的较量，还远未结束。
但至少，她清理了门户，稳住了后方。接下来，才能更专注地去应对前方的风浪。
夜色更深，寒风依旧，但黎明的曙光，已悄然孕育在这片被守护的宁静之后。
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