与王宫中那日益浓厚的、几乎要溢出来的温馨甜蜜截然不同，在底比斯城的另一端，曾经权倾朝野、门庭若市的财政大臣阿赫摩斯的府邸，正被一种肉眼可见的、名为“衰败”的死寂气息，所日夜侵蚀。
曾经，这里的门前，即便是深夜，也总是停满了来自各方的华丽马车。王公贵族、地方豪强、手握重权的神庙祭司，都以能成为财政大臣的座上宾为荣。这里，曾是除了王宫之外，底比斯城内，另一个真正的权力中心。
而如今，那扇曾经被无数人踏破门槛的、由上等雪松木制成的巨大府门，已经有数周不曾完全打开过了。门环上积了一层薄薄的灰尘，门楣的角落里，甚至结起了一张细密的蛛网。只有侧门，还偶尔会有一些采买生活必需品的仆人，行色匆匆地、近乎鬼祟地进出。
府邸之内，更是弥漫着一种令人窒息的萧条与惶恐。曾经修剪得一丝不苟的花园，如今已是杂草丛生，珍贵无比的异域花卉，也因无人照料而枯萎凋零。走廊上，仆人们相遇时，不再像往日那般高声谈笑，而是纷纷低下头，用眼神交换着彼此的恐惧，脚步轻得生怕惊扰了什么。整个府邸，安静得，只剩下风吹过枯叶的“沙沙”声，和每个人心底那越来越清晰的、末日倒计时的“滴答”声。
妮菲鲁家族的覆灭，如同一柄最锋利的巨斧，狠狠地，斩断了阿赫摩斯这棵参天大树最重要的一根支脉。他失去的，不仅仅是一位有力的姻亲盟友，更重要的是，他失去了来自妮菲鲁母族赫里霍尔家族那源源不断的、足以支撑他豢养私兵、收买人心的庞大资金来源。
这柄巨斧，也带来了可怕的连锁反应。
朝堂之上，那些昔日里对他曲意逢迎、唯他马首是瞻的“盟友”们，如今在议事厅里见到他，都如同见到了即将带来瘟疫的死神一般，纷纷避之唯恐不及。即便他主动上前搭话，对方也只会用最敷衍的、含糊不清的词句搪塞过去，然后迅速找个借口，逃也似的离开。
财政大臣的权力，正在被拉美西斯，用一种近乎凌迟的、温水煮青蛙般的方式，一点一点地剥离。王储不再需要通过他，便可以直接向那些由他亲手提拔起来的新锐贵族下达命令。那些掌管着粮食、矿产、军备的重要部门，已经不再听从他的任何调遣。
他成了一个被彻底架空的、有名无实的空壳。
他能清晰地感觉到，一张由拉美-西斯亲手编织的、无形的大网，正在缓缓收紧。网的每一个节点，都是他过往的罪证，每一次的贪腐，每一次的结党营私，都早已被那个看似温和、实则手段狠厉的王储，调查得一清二楚。
清算，只是时间问题。
他甚至能想象到自己最终的下场——在某一个阳光明媚的清晨，王室卫队的士兵会踹开他的大门，将他从床榻上拖起，锁上沉重的镣铐，像拖一条狗一样，将他拖到万民面前。然后，拉美西斯会站在高台之上，用那种他最熟悉的、平静却又不容置疑的语气，一条一条地，宣读他的罪状，最后，将他和他的家族，彻底地，钉在历史的耻辱柱上。
不！他绝不接受这样的结局！
深夜，书房内。阿赫摩斯独自一人，坐在那张由黑檀木制成的、象征着他昔日权势的书案后。没有点灯，只有窗外惨白的月光，透过窗棂，在他那张因为愤怒、恐惧与不甘而扭曲的脸上，投下斑驳交错的阴影。
他死死地盯着墙上那幅巨大的、描绘着上下埃及全境的羊皮地图，眼中布满了血丝。他曾经以为，这片广袤的土地上，除了至高无上的法老，便再无人能比他更有权势。他本该像他的先辈一样，安稳地，做那个“铁打的权臣”，无论王位上坐的是谁，都无法动摇他分毫。
可那个该死的、不知道从哪里冒出来的女人，那个苏沫！她改变了一切！她让那个原本只懂得仁慈与平衡之道的王储，学会了什么是权谋，什么是狠厉！
温水煮青蛙？
他阿赫摩斯，纵横朝堂数十年，斗倒了无数政敌，岂能像一只无知无觉的青蛙一样，在温水里，被活活煮死？！
与其在无尽的等待与恐惧中，被慢慢地、屈辱地耗死，不如……奋起一搏！
一个疯狂的念头，如同地狱里窜出的毒火，瞬间点燃了他那双浑浊的眼睛，并迅速燎原，烧毁了他所有的理智与犹豫。
“拉美西斯……”他缓缓地，从牙缝中，挤出这个他恨之入骨的名字，声音沙哑得如同两块砂石在摩擦，“既然你不给我活路……那就别怪我，心狠手辣！”
他的脸上，浮现出一抹狰狞而癫狂的笑容。
“我们，就一起毁灭吧！”
在这间被黑暗与绝望笼罩的书房里，一个旨在颠覆整个埃及的、孤注一掷的疯狂计划，开始在他那颗被逼入绝境的大脑中，迅速成型。
他要发动一场致命的政变！
他要利用自己深耕军中数十年，那些尚未被彻底清除的残余旧部；他要勾结那些同样对拉美西斯的新政心怀不满的势力；他要像一条最毒的蝎子，在拉美西斯和那个女人最志得意满、最意想不到的时候，给予他们，最致命的一击！
从那一夜起，阿赫摩斯的府邸，那扇沉寂了数周的侧门，开始在最深的夜色掩护下，悄然地，迎来了几位特殊的“客人”。
联络，以一种极其隐蔽的方式，开始了。
第一个被他找到的，是曾经的战车部队统帅，一位名叫胡亚的老将军。胡亚战功赫赫，却因为性格过于骄横，在拉美西斯大力提拔卡恩等平民出身的工匠和将领后，被逐渐边缘化，最后被以“年迈体衰”为由，解除了兵权，赋闲在家。
在一个下着小雨的夜晚，阿赫摩斯乘坐着一辆最普通的、不带任何徽记的马车，来到了胡亚那座位于底比斯贫民区的、破败的宅邸。
两人在昏暗的、只点着一盏油灯的密室里，相对而坐。
“将军，甘心吗？”阿赫摩斯没有多余的寒暄，开门见山，声音里充满了蛊惑，“您为埃及流过的血，比尼罗河的河水还要多。可如今，却只能在这阴暗的角落里，眼睁睁地看着一个泥腿子出身的工匠，窃据了本该属于您的荣耀！”
胡亚那张饱经风霜的脸上，肌肉狠狠地抽搐了一下。他端起桌上那杯劣质的麦酒，一饮而尽，重重地将陶杯砸在桌上，嘶吼道：“不甘心！我做梦都想将卡恩那个小人，踩在脚下！”
“机会，就在眼前。”阿赫-摩斯压低声音，如同毒蛇般吐着信子，“王储殿下，已经被那个来自异域的妖女彻底迷惑了！他背弃了我们这些开国功臣的后裔，反而去重用那些卑贱的平民！再这样下去，我们这些旧贵族的荣耀，都将被他践踏得一干二净！”
“你想怎么做？”胡亚的眼中，闪烁起危险的光芒。
“拨乱反正！”阿赫摩斯一字一顿地说道，“让埃及，回到它应该在的轨道上！”
同样的说辞，也被他用在了那些因为“新政”而利益受损的地方贵族身上。一封封用暗语写就的密信，被巧妙地，藏在了运往各地的商队货物之中。有的藏在陶罐的夹层里，有的写在昂贵布匹的衬里上，有的甚至记录在了被当做祭品送往地方神庙的牛羊的皮毛标记里。
信中，他极尽挑拨之能事，控诉拉美西斯的新政，是如何剥夺他们世袭的土地与奴隶，是如何动摇他们统治地方的根基，将这一切，都归咎于苏沫这个“妖后”的枕边风。
“覆巢之下，安有完卵？”他在信的结尾，如此写道，“今日，他能为了一个女人，牺牲我们的利益；明日，他就能为了他的‘宏图霸业’，将我们所有人，都送上祭坛！”
除了军方和地方贵族，神庙中那些坚持传统、对苏沫这个“神使”的身份本就充满敌视的顽固派祭司，也成了他拉拢的目标。他许诺，只要事成，便会立刻恢复神庙过往所有的特权，并且，会将苏沫那个“妖女”，绑在火刑柱上，当众烧死，以“净化”被她玷污的神权。
一个由失意军头、落魄贵族和顽固祭司组成的、脆弱却又致命的“复仇者联盟”，在阿赫摩斯的秘密串联下，悄然成型。
然而，阿赫摩斯心中非常清楚，仅凭这点藏在阴沟里的力量，想要撼动拉美西斯那日益稳固的统治，无异于痴人说梦。他们的力量，最多，只能在底比斯城内，制造一场有限的混乱。而拉美西斯，只需要动用驻扎在城外的王室主力军团，便能轻而易举地，将他们碾得粉碎。
他需要外援。一支强大的、足以与埃及主力军团相抗衡的、决定性的力量！
这个念头，让他在书房里，彻夜不眠，来回踱步，如同困在笼中的猛兽。他的目光，最终，落在了地图上，埃及西部边境之外，那片广袤而贫瘠的沙漠之上。
利比亚。
那些如同沙漠饿狼般，世代与埃及为敌，对富庶的尼罗河三角洲虎视眈眈的利比亚部落！
一个最大胆、最疯狂、也最恶毒的决定，在他的心中，破土而出。
引狼入室！
这个念头一出现，就连阿赫摩斯自己，都不禁打了个寒颤。这已经不是权臣的谋逆，这是……彻头彻尾的卖国！他脚下站立的，是他祖祖辈辈都生活于此的土地，他血管里流淌的，是埃及人的血液。若是将外族引入国境，即便最终侥幸成功，他也将成为埃及历史上，永世不得翻身的、最大的罪人！
可是……他又想到了自己那屈辱的、可以预见的未来。
罪人？
反正横竖都是一死，与其像条狗一样，被拉美西斯清算，死得窝囊无比，倒不如，赌上这所有的一切，拉着整个埃及，做他最后的陪葬品！
“哈哈……哈哈哈哈……”书房里，响起了他低沉而压抑的、如同夜枭般的笑声。那笑声里，充满了自嘲、疯狂，与最终的、彻底的决绝。
他眼中的最后一丝犹豫，被彻底的疯狂所取代。他坐回书案前，点燃了油灯，铺开一张崭新的莎草纸，开始起草他那封足以颠覆整个王国的、出卖灵魂的国书。
他向利比亚最大部落的首领卡普尔，许下了足以让任何一头沙漠饿狼都无法拒绝的筹码——事成之后，他不仅会奉上足以让整个利比亚部落挥霍数十年的黄金与粮食，更会以新任摄政王的名义，将西部边境，包括锡瓦绿洲在内的三座重要城池，以及周边所有附属的土地，永久性地，割让给他们！
而为了表示他的“诚意”，他会提前，将这三座城池最详细的城防图、军队的换防时间表、以及粮草库的具体位置，作为“定金”，送到卡普尔的手中！
这已经不是引狼入室了，这是彻彻底底地，为饿狼，打开了自家的大门，并且，亲手奉上了锋利的餐刀！
数日后，一个伸手不见五指的深夜。
阿赫摩斯最信任的亲信，一个名叫萨布的、眼神阴鸷的中年人，打扮成了一个普通的行脚商人，牵着一头瘦弱的骆驼，趁着夜色，从底比斯最偏僻的西城门，悄然溜了出去。
在他的贴身衣物里，用油布紧紧包裹着的，便是那几张足以让千万埃及军民，尸骨无存的，罪恶的城防图。
在城外三十里处，一处早已约定好的、被废弃的驿站里，他见到了利比亚部落派来的使者。那是一个脸上刺着蝎子图腾的、目光如同秃鹫般锐利的彪形大汉。
双方没有多余的废话，只交换了预设的暗号。
“沙漠的风，带来了法老的仁慈。”萨布压低声音说道。
“饥饿的狼，只渴望甘美的血肉。”利比亚使者咧开嘴，露出一口黄牙，声音如同砂石般粗粝。
暗号对上。
萨布从怀中，掏出了那个沉甸甸的油布包，递了过去。
利比亚使者接过，打开，借着微弱的月光，只瞥了一眼那上面熟悉的埃及军事符号，眼中便爆发出贪婪而兴奋的光芒。
“告诉你的主人，”他将城防图小心地揣入怀中，拍了拍萨布的肩膀，“我们的勇士，已经等不及，要去品尝尼罗河的甘泉了。”
双方一拍即合。
当萨布的身影，重新消失在返回底比斯的夜色中时，一场由内而外、旨在颠覆整个埃及王朝的巨大阴谋，正式，拉开了血腥的序幕。
阿赫摩斯，这只被逼入绝境的、衰老的蝎子，已经将他那淬满了剧毒的尾刺，高高地，扬了起来，准备蜇出他生命中，最恶毒，也最致命的一击。
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