当权力的角逐从阳光之下、壁垒分明的朝堂，悄然转移到月光之下、暗流涌动的后宫时，它便会褪去所有冠冕堂皇的外衣，化作最原始、最恶毒、也最致命的无形利刃。刀刃之上，淬的不是寻常的毒药，而是嫉妒、流言与人性中最阴暗的恶意。
妮菲鲁的宫殿，是整个底比斯王宫中除了法老寝宫之外，最为奢华靡丽的所在。地面铺着来自努比亚的、厚实柔软的豹皮地毯，踩上去悄无声息。墙壁上绘制着精美绝伦的壁画，描绘着她作为先王之女、拥有神圣血脉的尊贵出身。空气中，永远弥漫着一种用昂贵的没药、肉桂与莲花花蕊混合调制的、浓郁到近乎令人窒息的甜香，仿佛要用这香气，来掩盖女主人内心深处那同样浓郁得化不开的苦涩与嫉妒。
此刻，妮菲鲁正烦躁地坐在她那张由雪松木雕刻而成、镶嵌着黄金与青金石的梳妆台前。她死死地盯着镜中那张依旧美艳动人，却因为长久以来的怨恨而显得有些扭曲的脸，光滑的镜面上，倒映出她眼中那两簇疯狂燃烧的、名为“不甘”的火焰。
“砰！”
她猛地抓起台上一支由象牙雕琢而成的眼线笔，狠狠地摔在了地上。那脆弱的象牙笔应声而断，发出了清脆而绝望的声响。
站在她身后，一位正在用一把同样由象牙制成的梳子，为她小心翼翼地梳理着她那如乌云般浓密长发的年长女官，身体不由自主地颤抖了一下，但手中的动作却没有丝毫停顿。她叫伊塞特，是阿赫摩斯安插在妮菲鲁身边最久、也最得力的棋子。她那张布满了细微皱纹的脸上，此刻正恰到好处地流露出一种“感同身受”的、深深的同情与惋惜。
“唉……”伊塞特故意发出了一声悠长而沉重的叹息，那声音不大不小，正好能清晰地传入妮菲鲁的耳中，“公主殿下，您这又是何苦呢？为了不值得的人生气，气坏了您这般金枝玉叶的身子，那才真是让奴婢们这些做下人的心疼啊。”
她的话，像是一颗精准投入滚油中的火星，瞬间便点燃了妮菲鲁所有的怒火。
“不值得？！”妮菲鲁猛地从座位上转过身，一双美目因为愤怒而瞪得滚圆，她死死地盯着伊塞特，厉声尖叫道，“你说那个女人不值得？！她一个不知道从哪个蛮荒角落里冒出来的异邦贱人，现在却霸占了法老的整个身心！法老为了她，公然在朝堂之上顶撞神官大人！为了她，甚至彻夜不归，将我这间宫殿当成了冷宫！你现在居然告诉我，她不值得！？”
“是是是……奴婢说错话了，奴婢掌嘴。”伊塞特立刻惶恐地做出要掌掴自己的姿势，但眼中却飞快地闪过了一丝计划得逞的阴冷笑意。她知道，妮菲鲁的理智，已经被嫉妒的毒火彻底烧毁，现在正是播撒毒计种子的最佳时机。
她故作悲戚地跪倒在妮菲鲁的脚下，用一种充满了忠诚与愤懑的语气说道：“公主殿下，您真是太善良了！您才是这上下埃及血统最高贵的明珠啊！您拥有着可以追溯到神只的、最纯净、最神圣的血脉，却要眼睁睁地看着法老全部的、本该独属于您的宠爱，被一个来路不明的、身份卑贱的异邦女人，轻而易举地就全部夺走。奴婢……奴婢跟在您身边这么多年，真是为您感到不值！为您感到心痛啊！”
这番话，每一个字都精准地戳在了妮菲鲁内心最痛、也最骄傲的地方。血统，是她最后的、也是唯一的依仗。
“那个苏沫！”妮菲鲁咬牙切齿地念出这个名字，仿佛要将这两个字在唇齿间嚼碎、撕烂，“她不过就是个会些狐媚手段的贱人！除了那张脸蛋和不知廉耻的迎合，她还有什么！凭什么！凭什么她能得到法老的一切！而我，拥有先王血脉的我，却要在这里独守空房！”
“公主息怒……公主息怒啊……”伊塞特一边假意劝慰，一边用身体悄然地凑近了妮菲鲁，她的声音压得极低，仿佛在分享一个什么惊天的、不可告人的秘密。
“公主殿下……其实……最近这几天，宫里的奴仆之间，有些……有些不太好听的传闻……都是关于那个女人的……”
“什么传闻？”妮菲鲁立刻追问道，眼中闪过一丝恶毒的好奇。
伊塞特故作为难地四下张望了一下，然后才凑到妮菲鲁的耳边，用只有两人才能听到的、如同蛇蝎吐信般的声音，阴恻恻地说道：“公主……您可千万别说出去是奴婢告诉您的……宫里现在私下里都在说……说那个叫苏沫的女人，在来到我们埃及之前，她的身份……非常地不干净。”
“不干净？”妮菲鲁的心猛地一跳。
“是的，非常不干净。”伊塞特的语气愈发肯定，“有人说，她是赫梯人为了削弱我们埃及，专门从战俘营里挑选出来、送给法老的‘礼物’。您想啊，什么样的‘礼物’，是专门用来侍奉男人的呢？”
她说到这里，故意停顿了一下，留给妮菲鲁足够的想象空间。
“还有人说得更邪乎。说一个清清白白的处子，怎么可能懂得那么多稀奇古怪的、能够牢牢抓住男人心的所谓‘智慧’呢？无论是朝堂上的，还是……床笫间的。他们都说……只怕她的身体，早就已经被某个来自异邦的、污秽不堪的邪灵所占据！她来到埃及，根本就不是为了辅佐法老，而是为了用她那具不洁的躯体，来玷污我们神圣的、太阳神后裔的王室血脉啊！”
轰！
伊塞特的这番话，如同一道黑色的闪电，瞬间劈开了妮菲鲁心中所有的迷雾！
不干净？对！就是这样！这才是真相！
她内心深处那因为嫉妒而产生的、无处发泄的狂喜，瞬间便找到了一个最完美、最恶毒、也最让她信服的出口！
“我怎么就没想到！我怎么就没想到！”妮菲鲁在心中疯狂地尖叫着，“难怪！难怪法老会被她迷得神魂颠倒！原来她根本就不是什么神女，而是一个用身体和妖术来侍奉男人的、被邪灵附体的**妓女**！”
嫉妒，让她毫不犹豫地、狂热地相信了这番漏洞百出的说辞。一个恶毒无比的、足以将苏沫彻底推入万劫不复深渊的计划，在她那颗已经被仇恨填满的心中，迅速地成形、发酵。
她看着跪在地上、一脸“忠心耿耿”的伊塞特，脸上缓缓地绽放出了一抹狰狞而诡异的笑容。
***
第二天，太阳照常升起。然而，底比斯王宫之内，那看不见的空气中，却已经悄然弥漫开了一股比瘟疫传播得更快、也更恶毒的“毒气”。
关于“神女”苏沫那些不堪入耳的过往，就像是被一阵神秘的狂风吹拂的蒲公英种子，一夜之间，便飘散到了王宫的每一个角落，并且以一种令人瞠目结舌的角落，生根、发芽。
在尼罗河畔那片专门供宫中奴隶浣洗衣物的浅滩上，几个膀大腰圆的洗衣妇，一边用木槌奋力地捶打着手中的衣物，一边用自以为很小的声音，交头接耳。
“哎，你听说了吗？就是法老从外面带回来的那个女人……”
“听说了听说了！说是叫什么……苏沫？长得跟个妖精似的。我昨天远远看了一眼，那皮肤，比最高等的雪花石膏还要白！”
“哼，白有什么用？我可听说了，她根本就不是什么‘神女’，而是赫梯人那边送过来的，一个专门……干那种下贱活儿的女人！”
“天哪！真的假的？那法老还……还天天跟她待在一起？”
“谁说不是呢！男人嘛，不就喜欢那种会伺候人的嘛！可怜了我们妮菲鲁公主，那么高贵的血统，哪里懂得那些狐媚的手段啊！”
在王宫那烟熏火燎的巨大厨房里，负责为法老和后宫准备餐食的帮佣们，也在窃窃私语。他们的版本，则更加充满了神神鬼鬼的色彩。
“喂，今天给那位苏沫女士送餐的时候，你可得小心点，别靠太近。”
“怎么了？”
“你还不知道？现在宫里都传遍了！说她身上带着不祥的诅咒！她的那些什么增产的法子，都是跟魔鬼交换来的！谁要是跟她走得近，就会被吸走好运气！”
“我的太阳神啊！这么邪门？怪不得她一个异邦人，能那么快就爬到法老的床上！”
“小声点！你想死啊！总之，离她远点就对了！万一被她身上的污秽之气沾染上，那可是要倒大霉的！”
甚至，就连那些平日里最纪律严明、不苟言笑的王宫守卫士兵，在换岗休息的间隙，也会三三两两地聚在一起，对着苏沫所居住的宫殿方向，指指点点，脸上充满了鄙夷与不屑。
“头儿，你说……法老真的会立那个异邦女人为后吗？”
“哼，他敢！要是他真这么做了，别说神官大人那边不同意，就是我们这些世代效忠王室的将士，心里也过不去这个坎！”
“就是！我们埃及的王后，必须拥有最纯净的血脉！怎么能让一个来历不明、甚至可能身体都不干净的女人，来诞下我们未来的法老呢？”
这些无形的利刃，这些淬满了毒液的流言，就这样在王宫之内疯狂地扩散、发酵。苏沫很快便能明显地感觉到，周围的气氛，发生了天翻地覆的变化。
过去，当她走在王宫的庭院中时，那些侍女和奴仆们投向她的目光，大多充满了敬畏、好奇，甚至是一些善意的崇拜。而如今，那些目光变得躲躲闪闪，充满了刺探、鄙夷，甚至是毫不掩饰的恐惧与厌恶。
她走过花园，原本正在窃窃私语的侍女们，会像受惊的鸟雀一般，立刻噤声，然后飞快地低下头，用眼角的余光，如同打量一件肮脏的物品般，偷偷地打量着她。
就连最忠心于她的阿尼娅，也受到了无情的波及。
这天中午，阿尼娅哭着从大厨房跑回了苏沫的宫殿。她那张原本总是带着阳光般笑容的小脸上，此刻挂满了晶莹的泪珠，眼睛又红又肿，怀里紧紧抱着一个用亚麻布包裹着的、硬邦邦的黑面包。
“主人！”阿尼娅一进门，便扑到了苏沫的脚下，放声大哭起来，“主人！她们……她们实在是太过分了！呜呜呜……”
苏沫心中一沉，连忙将她扶了起来，温柔地为她拭去脸上的泪水。
“别哭，阿尼娅，慢慢说，发生什么事了？”
“我……我今天去厨房为您取午餐。”阿尼娅抽噎着，断断续续地说道，“那个……那个新来的厨娘，她故意不给我新鲜的白面包，只把这个……这个又干又硬的黑面包扔给我。我说您是法老的贵客，理应享用最好的食物。可她……她们……她们一群人就围上来，嘲笑我……”
“她们说什么了？”苏沫的声音依旧温柔，但那双清澈的眼眸深处，却已经结起了一层冰冷的寒霜。
“她们……她们说您是……是会带来诅咒的妖女！”阿尼娅哭得更伤心了，“她们说您的那些智慧……全都是……都是用身体，从魔鬼那里换来的……还说……还说您是不洁之人，会玷污整个王宫……呜呜呜……我气不过，就跟她们理论，可她们……她们还嘲笑我，说我……说我早就被您这个妖女给迷惑了心智！她们还推我……呜呜……”
苏沫静静地听着，她伸出手，轻轻地、安抚地拍着阿尼娅不住颤抖的后背。她的脸上没有任何愤怒的表情，平静得如同结了冰的湖面。
但她心里却比谁都清楚，这一切，绝对不是偶然。
瘟疫的功绩还未被人遗忘，粮食增产的喜悦也依旧洋溢在底比斯，在这样的节骨眼上，这么快就有如此恶毒、如此具有针对性的、专门攻击她私德的谣言出现，并且在纪律森严的王宫之内，以如此惊人的速度传播开来……这背后，必然有一只巨大的、看不见的黑手，在不遗余力地推动着这一切。
“攻击我的功绩和智慧已经无法奏效，就开始转而攻击我作为一个女人最根本的名节和清白了吗？”苏沫在心中冷笑，“真是……熟悉又卑劣到令人作呕的手段啊。”
***
傍晚时分，夕阳将天边的云霞染成了瑰丽的血红色。
苏沫为了散心，独自一人来到了王宫的御花园。她想借着这片刻的宁静，好好思考一下应对之策。
然而，她想要的宁静，注定是得不到了。
她刚刚走到一处睡莲盛开的池塘边，身后便传来了一阵刻意拔高的、叽叽喳喳的娇笑声。
她回过头，只见妮菲鲁正被几位同样出身显赫的贵族女子簇拥着，摇曳生姿地朝这边走了过来。她们像是一群色彩斑斓的孔雀，高傲地昂着头，脸上挂着不怀好意的笑容。
妮菲鲁看到苏沫，故作夸张地发出一声惊讶的抽气，然后迅速地用一只手掩住了自己的口鼻，仿佛看到了什么极其污秽的东西。
她拉住身边一位年纪尚小的、名叫梅热特的贵族少女，用一种在场所有人都能听得清清楚楚的、尖酸刻薄的声音，大声说道：
“哎呀，梅热特妹妹，你可千万要离那位女士远一些！”
她一边说着，一边用眼神轻蔑地瞥了一眼面无表情的苏沫。
“我可是听神庙里的祭司说了，有些从异邦带来的污秽之气，是会通过空气传染的。万一不小心沾染上了，那可就再也得不到我们太阳神拉的庇佑了。到时候，别说嫁个好人家了，恐怕连神明都会厌弃你呢！”
她的话音刚落，身后的几位贵族女子立刻发出了一阵心领神会的、刺耳的哄笑。
这番尖酸刻薄到极点的话语，像是一根根淬满了剧毒的、无形的毒针，从四面八方，狠狠地刺向了那个独自站在池塘边、沉默不语的身影。
周围原本正在修剪花草的园丁、负责喂养鱼群的奴仆，所有的目光，都在这一瞬间，齐刷刷地聚焦在了苏沫的身上。那一道道目光中，不再有敬畏，不再有好奇，只剩下了赤裸裸的、充满了审视、怀疑与恶意的打量。
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