话音未落，外头骤然传来阵阵惨叫声。
显然，有人登船了。
“狂帮主，汉王势大，切莫轻敌。”那美妇人正是东溟派的单美仙。她听狂战言语倨傲，而外头动静分明是敌已上船，心中顿感不妙。
眼下必须尽快返回东溟派的船上，否则危矣。
若非江面狭窄，东溟派的大船不便停泊，她也不会登上狂鲨帮的船。
毕竟狂鲨帮常年在江上行走，船只更适应河道航行，单美仙这才带人前来会面。
可如今……唉，只怕危机四伏！
东溟派此次与狂鲨帮会面，是因对方要订购大批兵器。这笔订单数额巨大，连单美仙都不得不亲自出面。
她深知狂鲨帮要这么多兵器，绝非自用，定是替他人采购，因此必须查清幕后主使。
“当务之急是尽快离开。只要入了海，便不足为虑。”狂战不以为意，反而如此说道。
狂战稍作停顿后再次开口：“一旦启航，我们的船只恐怕会面临风险，届时还需单夫人多费心。”
单美仙眼含笑意，平静回应：“不必客气，既然是合作，理应相互照应。”
东溟派位于琉球，以女子为主导，派中分为单姓与尚姓两脉，单姓为女子之姓，尚姓为男子之姓。该派以锻造兵器闻名，长期向中原武林各大门派与帮会供应武器，是许多势力的重要兵器来源。此外，沿海数州也常与东溟派有所往来。凭借与中原武林及部分世家大族的密切联系，东溟派的兵器生意获利丰厚。
然而单美仙也清楚，东溟派已被多方势力觊觎。因此她决定，此次与狂鲨帮会晤将是自己最后一次亲临，往后将由代理人接手事务，而狂鲨帮正是她考虑的合作人选。狂鲨帮拥有一定规模的船队，具备海上运输能力，单美仙此行既为敲定大额订单，也为考察该帮是否胜任。
若合作达成，狂鲨帮将全权负责东溟派的兵器运送。此举虽将使狂鲨帮获益颇多，但单美仙意在保障安全，同时她本人对权势已无过多执念——否则以她身为魔门阴后之女的身份，也不至于在派内被尚姓一族逐渐压制。说到底，她所在意的唯有自己的女儿，继续经营兵器生意，不过是为东溟派维持一份稳定产业罢了，毕竟此业利润极为可观。
当狂战与单美仙走出船舱，只见船上已几无活口。甲板之上，一名身披铠甲、手持方天画戟的男子屹立于尸堆之中，目光如电，直视众人。
狂战强压怒火，沉声发问：“阁下何人？”
吕布冷然扫视众人，最终锁定狂战，声如寒冰：“吕布，奉汉王之命，剿灭狂鲨帮。”
狂战虽知汉王苏牧势大跋扈，却未料其部下竟嚣张至此，此刻他已忍无可忍。
“汉王为何无故剿我狂鲨帮，不怕天下人耻笑？”狂战怒不可遏，厉声喝问。
吕布目光冷漠，语气森寒：“不遵王令，杀无赦！”
话音未落，方天画戟一挥，一道血色十字斩过，狂战人头落地。
一切发生得太快，众人皆未及反应。
直到狂战头颅滚落，单美仙等人才惊觉危险。
可此时，狂战已死。
“帮主！”
狂鲨帮上下齐声悲呼，却已于事无补。
狂战的实力并不弱。身为狂鲨帮主，他先天境巅峰的修为在冀州也算一方豪强，否则如何掌控利润惊人的水路走私？
但在吕布面前，这一切都不值一提。
仅一戟，他便毙命。
“你……”
单美仙脸色微变。
以她宗师境的修为，竟看不透吕布深浅？
此人至少是大宗师境界。
双方实力悬殊，己方毫无胜算。
“跟他拼了！”
狂鲨帮众却不管不顾，嚎叫着冲向吕布。
这无异于飞蛾扑火。吕布随意挥动方天画戟，便将众人斩杀殆尽。
随后，吕布的目光落在单美仙等人身上。
这一瞥令单美仙等人面色大变。
恰在此时，数名锦衣卫校尉与一名总旗自江中跃上甲板。那总旗抬手制止了吕布：
“吕将军，大王有令，需活捉这些人。”
吕布闻言收手。
“东溟派诸位，请随我们走一趟。”总旗冷眼看向单美仙等人。
单美仙默然不语。
汉王么？看来别无选择。
“且慢！我们并非狂鲨帮之人，尔等岂可如此无礼？这莫非就是汉王的待客之道？”
正当单美仙准备顺从时，尚明却突然挺身而出。
单美仙：“？？？”
你在做什么？
神经病！
你看不清眼下的状况吗？
“杀！”
锦衣卫随即出手。
尚明武功如何？
显然，不太够看。
何况锦衣卫不断有援兵赶到，连百户也来了。
于是尚明迅速被擒，东溟派也有死伤，已折了几人。
“我们并未反抗，你们为何……”
单美仙对尚氏的死伤并不在意，但东溟派既有多人丧命，她作为一派之主，总不能毫无表示。
“安分守己，自然平安无事。”
那锦衣卫百户不多废话，只冷冷一句。
不想有伤亡，就别做无谓抵抗，否则死人难免。
单美仙表面愤慨，心中却暗自欣喜。
她虽不甚在乎东溟派，但尚氏日渐嚣张，她心中也不舒服。她毕竟是阴后祝玉妍之女，岂会是良善之辈？
自然不是。
“带走！”
锦衣卫毫不拖延，直接将人押走。
其余几艘船上的人也被控制，敢有反抗，格杀勿论。
东溟派还算好，死伤不多；狂鲨帮则不同，几乎被剿灭殆尽，少有生还。
这些人素日作恶多端，常欺压百姓，过往船只无不缴纳保护费，否则寸步难行。
当然，狂鲨帮只敢欺负平民百姓。若遇世家大族、士绅豪强的船只，他们从不敢造次。
收保护费？
那不是自寻死路吗？
平民靠行船谋生，不让通行等于断其生路，不得不交钱。而世家大族不靠此维生，更有势力，若得罪他们，狂鲨帮岂能安稳？
“娘，我们现在怎么办？”
上岸后，单婉晶低声问道。
她心中十分紧张。
“走一步看一步，不必惊慌。”单美仙此刻也束手无策，早知如此，当初不该答应狂鲨帮。
若在海上，何至于如此被动？
唉，真是失策。
在锦衣卫押送下，单美仙与单婉晶被带至临时营地。
帐中，苏牧正静候她们母女。
“见过汉王！”
人在矮檐下，怎敢不低头。
单美仙何等聪慧，一进门便依礼恭敬行礼。
苏牧凝视着眼前的美妇人，细细端赏片刻，方才启唇：“东溟派倒是胆大包天，竟敢在孤的冀州地界做那兵器买卖，好大的气魄，真不愧是阴后之女！”
单美仙闻言，脸色几番变幻，终是沉声应道：“汉王此言，未免失了风度。”
祝玉妍？
她那位母亲……说来可笑，有与没有又有何区别。
一想及那人，心中便涌起难平的怨愤，魔门中人，终究是自私薄情。
苏牧却并不在意她的心绪，只淡然说道：“孤向来如此言语，你待如何？莫说你小小东溟派，纵是阴后亲至，孤也一样这般说。”
语气虽淡，却自有一股不容违逆的威势。
“汉王究竟意欲何为？”单美仙静默良久，方又问道。
眼下局势如此，已无他法可施。
唯一能做的，便是看苏牧开出何等条件。
但愿不是太过苛刻，东溟派实在难以承受。
“孤无意多求，只望东溟派从此不再经营此道，全派上下整编入我汉国水师。”
苏牧手下正缺水战之才，东溟派之人，恰可用来培植新军。
“绝无可能！”
单美仙想也不想，断然回绝。
一旦应下，便意味着东溟派将彻底归附苏牧，她如何能够答应。
东溟派虽无意争雄，也不愿卷入纷争，偏安琉球，自在为王，何等逍遥。
远居海外，自在逍遥，何苦再寻一人凌驾于头顶？
若投汉王，从此身不由己，处处受制，那还有什么意味？
单美仙拒绝得干脆，苏牧并不意外，却也毫不在意——只因她别无选择。
于是苏牧漠然开口：“夫人，你以为你还有选择的余地？”
还有选择么？
此言一出，单美仙神色微凛。
她岂不知自己已无路可退，只是终究心有不甘。
东溟派孤悬海外，以兵器买卖立足，何等自在逍遥，如今竟要被迫归附汉王？
这有什么好处？
不过是为自己寻一重束缚，从此受人辖制，如何能甘心应下？
“汉王，强迫又有何意义？”沉默片刻，单美仙终于开口。
她心知自己无法强硬，只能一再示弱。尽管明白一味退让只会让对方更加得寸进尺，可眼下她又有什么能改变的余地？
显然，什么也改变不了。
“你东溟派来冀州做生意，可曾问过孤？你触犯的是我汉国的律法。”苏牧望着眼前的美妇人，神情冷漠，毫无怜悯之意。
单美仙无言以对。
这种生意本就见不得光，谁不是睁只眼闭只眼？但她清楚，争辩毫无意义。
苏牧的意思再明白不过：东溟派要么臣服，要么覆灭。
没有第三条路可选。若她不从，东溟派危在旦夕。
“汉王，即便杀了我们，你也得不到东溟派。我们虽来了不少人，但大多弟子仍在海外琉球……”单美仙明知如此，仍想再争一争，试图换取更好的条件。
比如保持东溟派的独立，仅与汉国合作。
但这，可能吗？
她话未说完，苏牧便冷声打断：“孤要的是琉球吗？”
琉球固然重要，但待他日后有了水师——不，海军，什么岛屿拿不下来？
他所在意的，根本不是那块土地。
东溟派真正的关键，在于谁？
单美仙母女。
苏牧对单美仙的天真发出最后通牒：
“再说了，东溟派重要的，不就是你们母女？其余的人，如今对我汉国唯一的价值，不过是组建水师。”
“你们常年漂在海上，经验丰富。汉国眼下尚无水师，确需东溟派的人充作骨干。”
“但你要记住：只是眼下！”
“什么叫‘眼下’？孤并非非用他们不可。就算全杀了，也无所谓。你真想带着女儿一同送死？”
单美仙再度沉默。
她可以不在乎东溟派，却不能不在乎女儿。
究竟该怎么办？
单美仙心乱如麻。
走投无路之下，她只能如此说道。
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