晨雾还没散尽，银月城的东门口就响起了马蹄声。林氏商队的五辆马车排成一列，车轮碾过沾着露水的青石板，发出“咕噜咕噜”的轻响。亚欧坐在最前面的马车上，怀里抱着用粗布裹好的“启明”剑，指尖偶尔能触到剑鞘上微微发烫的符文——自从昨天在佣兵公会注册后，这把剑似乎变得更“活跃”了，总能在他心神不宁时传来暖意。
“亚欧，把这个戴上。”霍普走过来，递给他一顶宽檐的布帽，帽檐边缘缝着一圈灰色的布条，“枫叶村附近有不少兽人探子，听说最近总有人在边境游荡，咱们得低调点，别让人看出你有光之天赋。”
亚欧接过帽子戴上，帽檐遮住了他大半张脸，只露出一点金发。他点点头，看向身边的卡亚尔——小家伙正蹲在马车边，手里拿着一根树枝，在地上画着昨晚听来的“佣兵冒险图”，嘴里还念念有词：“等咱们到了枫叶村，要是遇到魔兽，我就用霍普大叔教我的陷阱，把它困住！”
埃布尔站在马车旁，正帮林坤清点货物清单，老花镜滑到了鼻尖上，他却浑然不觉：“林队长，这次的布料都是上等的桑蚕丝，到了枫叶村，可得让村长给个好价钱。”
“放心吧埃布尔大叔，”林坤笑着拍了拍他的肩膀，“枫叶村的村长跟我是老相识了，不会亏待咱们的。而且有启明小队跟着，路上也安全，我这心里踏实多了。”
说话间，商队的护卫队长赵虎走了过来。赵虎是个三十多岁的壮汉，脸上有道刀疤，从额头一直延伸到下巴，那是当年跟山贼打架时留下的。他手里握着一把长刀，刀鞘上的铜环随着脚步叮当作响：“霍普大叔，都准备好了，咱们可以出发了。”
霍普点点头，翻身跳上一辆空载的马车，拿起缰绳：“走！目标枫叶村，争取中午之前赶到！”
商队缓缓驶出银月城，朝着枫叶村的方向前进。晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。林间的空气很清新，带着青草和野花的香气，偶尔能听到鸟儿的鸣叫，看起来一派祥和。
卡亚尔坐在马车上，兴奋地东张西望，一会儿指着远处的山涧，一会儿又对着飞过的彩蝶大喊。亚欧靠在车厢上，手里拿着霍普教他的《基础剑术图谱》，认真地看着——图谱上画着各种基础的劈砍、刺击动作，旁边还有霍普用红笔标注的发力技巧，他一边看，一边在心里默默回忆之前训练的场景。
“亚欧，你看那是什么？”卡亚尔突然指着前方的树林，小声说。
亚欧抬起头，顺着卡亚尔指的方向看去，只见树林里有几道黑影一闪而过，速度很快，看起来不像是普通的野兽。他心里一紧，赶紧对前面的霍普喊道：“霍普大叔，前面的树林里有动静！”
霍普立刻勒住缰绳，商队停了下来。他眯起眼睛，朝着树林的方向望去，眉头渐渐皱了起来：“是兽人探子！至少有五个，都穿着兽皮，手里拿着长矛。”
“兽人探子？”林坤的脸色一下子变了，“他们怎么会跑到这里来？枫叶村离边境还有五十多里地呢！”
“恐怕没那么简单，”霍普跳下马车，握紧了腰间的短刀，“最近总听说边境不太平，兽人可能在偷偷侦查路线，准备入侵。赵虎，你带着两个护卫，跟我去看看；亚欧，你和埃布尔、卡亚尔留在商队，保护好马车和货物，要是有危险，就用‘启明’剑的力量自保。”
“我也去！”亚欧赶紧跳下马车，握紧了手里的木剑（他没敢带“启明”剑，怕暴露光之天赋），“我能帮上忙！”
“不行，”霍普摇了摇头，“兽人探子很狡猾，而且都有初级战士的实力，你还太小，去了会有危险。听话，留在商队。”
“霍普大叔，我能行！”亚欧坚持道，“上次在山乡，我用微光击退了山贼和黑风狼，这次我也能帮你！”
霍普看着亚欧坚定的眼神，又看了看他手里的木剑，犹豫了一下，最终点了点头：“好吧，你跟我一起去，但一定要跟在我身后，不准擅自行动。”
“谢谢霍普大叔！”亚欧高兴地说。
卡亚尔也想跟着去，却被埃布尔拉住了：“卡亚尔，你留在商队，帮我看着马车，要是有兽人过来，就喊我，知道吗？”
卡亚尔虽然不情愿，却还是点了点头：“好吧，爷爷，你们一定要小心。”
霍普、亚欧、赵虎和两个护卫，悄悄朝着树林的方向摸去。树林里很安静，连鸟儿的鸣叫都停了，只有风吹过树叶的沙沙声，显得格外诡异。
“大家小心，兽人可能在设埋伏。”霍普压低声音说，手里的短刀握得更紧了。
众人放慢脚步，小心翼翼地往前走。突然，赵虎脚下一绊，差点摔倒——他低头一看，只见地上有一根细细的麻绳，麻绳的一端连着旁边的树枝，树枝上挂着一块石头，显然是兽人的陷阱。
“小心陷阱！”赵虎大喊一声，赶紧往后退。
就在这时，树林里突然冲出五个兽人——他们都穿着黑色的兽皮，身材高大，手臂上肌肉发达，脸上画着红色的图腾，嘴里露出尖尖的獠牙，手里拿着长矛，朝着众人扑过来。
“来得正好！”霍普大喊一声，冲了上去，短刀朝着一个兽人的胸口刺过去。兽人反应很快，赶紧用长矛挡住，短刀刺在长矛杆上，发出“铛”的一声。
赵虎和两个护卫也冲了上去，与其他四个兽人缠斗起来。赵虎的刀法很熟练，长刀挥舞得虎虎生风，很快就压制住了一个兽人；两个护卫虽然只是初级剑士，却配合默契，也能勉强应对一个兽人。
亚欧跟在霍普身后，眼睛紧紧盯着眼前的兽人。兽人看到亚欧是个孩子，眼里满是不屑，举起长矛朝着他刺过来。亚欧赶紧往后退，想起霍普教他的闪避动作，脚步一错，轻松躲开了长矛。
霍普看到兽人攻击亚欧，心里一急，加大了攻击力度，短刀朝着兽人的手腕砍过去。兽人惨叫一声，长矛掉在地上，手腕上流出了血。霍普趁机一脚踹在兽人的肚子上，兽人倒在地上，霍普举起短刀，就要刺下去。
“留活口！”亚欧突然大喊，“我们要问出他们的目的！”
霍普愣了一下，收回了短刀，一脚踩在兽人的胸口，让他无法动弹。
另一边，赵虎已经制服了一个兽人，两个护卫也打伤了一个兽人，只剩下两个兽人还在抵抗。看到同伴被制服，那两个兽人心里一慌，想要逃跑，却被霍普和赵虎拦住了。
“别跑！”赵虎大喊一声，长刀朝着一个兽人的腿砍过去。兽人惨叫一声，倒在地上，被赵虎制服。
最后一个兽人看到大势已去，想要自杀，却被亚欧及时阻止——亚欧捡起地上的石头，朝着兽人的手腕砸过去，兽人手里的匕首掉在地上，被霍普制服。
短短几分钟，五个兽人探子就全部被制服了。赵虎和两个护卫都受了点伤，赵虎的胳膊被长矛划了一道口子，流了不少血；一个护卫的腿被兽人踢伤，走路一瘸一拐的。
“赵虎，你怎么样？”林坤听到动静，带着商队赶了过来，看到赵虎受伤，赶紧问道。
“没事，就是一点皮外伤。”赵虎摆摆手，却因为失血过多，脸色有点苍白。
亚欧看到赵虎胳膊上的伤口，心里一紧。他想起上次在山乡，自己用微光治愈了霍普的轻伤，不知道这次能不能治好赵虎的伤口。他走到赵虎身边，小声说：“赵虎大哥，我试试能不能治好你的伤口。”
赵虎愣了一下，疑惑地看着亚欧：“你能治好我的伤口？你是牧师？”
“不是，”亚欧摇摇头，“我会一点光之力量，或许能帮你止血。”
说着，亚欧闭上眼睛，集中注意力，调动“启明”剑的力量（他虽然没带剑，但剑鞘上的符文似乎能与他产生远程共鸣）。很快，他的手心泛起淡淡的微光，暖黄色的光芒笼罩着赵虎的伤口。
众人都惊讶地看着这一幕——他们还是第一次看到有人能用光之力量治愈伤口，而且还是个六岁的孩子。
微光持续了大概一分钟，亚欧慢慢睁开眼睛，手心的光芒消失了。赵虎低头一看，自己胳膊上的伤口竟然已经止血了，原本深可见骨的伤口，现在只剩下一道浅浅的疤痕，一点都不疼了。
“这……这太神奇了！”赵虎惊讶地说，“我的伤口竟然好了！亚欧，你太厉害了！”
众人也都围了过来，对着亚欧竖起大拇指。埃布尔笑着摸了摸亚欧的头：“好孙子，越来越能干了。”
卡亚尔更是兴奋地跳了起来：“亚欧，你太厉害了！以后我受伤了，也找你治！”
亚欧不好意思地笑了笑，心里却很开心——他没想到，自己的光之力量竟然能治好这么深的伤口，看来霍普大叔说的“信念越坚定，力量越强”是对的，刚才他心里满是“要治好赵虎大哥”的念头，力量才会变得这么强。
霍普走到被制服的兽人面前，用短刀指着他的喉咙，冷冷地说：“说！你们来这里干什么？是不是兽人要入侵了？”
兽人瞪着霍普，嘴里叽里呱啦地说着什么，没人能听懂——兽人有自己的语言，只有经常和兽人打交道的人才能听懂。
“怎么办？咱们听不懂他说的话。”林坤皱着眉说。
就在这时，卡亚尔突然说：“我知道！我爹以前跟我说过，兽人说话的时候，会用手势辅助，比如他们指着某个方向，就代表要去那里；他们比划人数，就代表有多少人。”
众人眼前一亮，霍普赶紧说：“卡亚尔，你仔细看看，他刚才比划了什么？”
卡亚尔走到兽人面前，仔细观察着他的手势。兽人看到卡亚尔，眼里满是愤怒，却还是忍不住比划起来——他先是指着北方（边境的方向），然后伸出十个手指，比划了三次，接着又指着枫叶村的方向，最后从怀里掏出一张羊皮纸，想要撕掉，却被霍普一把抢了过来。
“这是……边境布防图！”霍普展开羊皮纸，惊讶地说。羊皮纸上画着南部边境的防御工事，包括银月城、黑石城、枫叶村等多个城池的布防情况，还有用红色墨水标注的“兽人进攻路线”，上面还写着一些兽人文字。
“兽人竟然有边境布防图！”林坤的脸色一下子变得凝重，“这说明他们早就开始侦查了，而且很可能已经买通了边境的官员，不然根本得不到这么详细的布防图。”
“看来兽人入侵已经迫在眉睫了，”霍普叹了口气，“他们这次派探子来枫叶村，恐怕是想侦查枫叶村的防御情况，为后续的进攻做准备。”
亚欧看着羊皮纸上的进攻路线，心里满是愤怒——他想起了亚克小镇的村民，想起了溪木镇的林氏商队，想起了银月城的士兵，如果兽人真的入侵，不知道会有多少人失去家园，失去亲人。他握紧拳头，坚定地说：“我们不能让兽人得逞！我们要保护枫叶村，保护南部边境的百姓！”
“对！我们要保护他们！”卡亚尔也跟着喊道。
霍普看着眼前的孩子们，心里满是欣慰。他点点头：“好！咱们先把这些兽人探子交给枫叶村的村长，让他派人把他们送到银月城的城主府，审问出更多关于兽人的情报。然后，咱们再帮枫叶村加固防御，做好抵抗兽人的准备。”
“我同意！”林坤说，“商队的货物可以晚几天交货，保护枫叶村更重要。”
赵虎和两个护卫也纷纷点头，表示愿意帮忙。
众人把兽人探子绑起来，放在马车上，继续朝着枫叶村的方向前进。此时的阳光已经升得很高了，林间的雾气完全散去，可每个人的心里都笼罩着一层阴影——兽人入侵的威胁，像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
亚欧坐在马车上，手里拿着那张边境布防图，仔细地看着。他虽然看不懂上面的兽人文字，却能看出进攻路线上标注的红点，那些红点应该是兽人计划进攻的重点城池。他想起了霍普说的“光明守护者”，想起了自己的使命，心里暗暗发誓：无论付出什么代价，都要阻止兽人入侵，保护这片土地上的百姓。
“启明”剑在粗布下微微发烫，像是在回应他的决心。亚欧摸了摸剑鞘，嘴角露出一丝坚定的笑容——他知道，自己不是一个人在战斗，他有爷爷、霍普大叔、卡亚尔、林氏商队的伙伴，还有“启明”剑，有他们在，一定能战胜兽人，守护住南部边境的和平。
大概走了一个时辰，远处终于出现了枫叶村的轮廓——那是一个坐落在山脚下的小村庄，村里的房子大多是用木头和泥土砌成的，屋顶上覆盖着茅草，村口的老枫树上挂满了红色的枫叶，看起来很美丽。村口有几个村民正在巡逻，看到商队，赶紧跑了过来。
“是林队长吗？”一个穿着粗布衣服的中年男人走了过来，他是枫叶村的村长，名叫马大山，脸上满是皱纹，却透着一股朴实和坚毅。
“马村长，是我。”林坤跳下马车，和马大山握了握手，“这次来，除了送货，还有一件重要的事情要跟你说。”
马大山看到马车上绑着的兽人探子，还有众人凝重的脸色，心里一紧：“林队长，出什么事了？这些是……兽人？”
“对，他们是兽人探子，”霍普走了过来，把边境布防图递给马大山，“我们在半路上遇到了他们，从他们身上搜出了这张边境布防图。兽人很可能很快就要入侵了，他们这次来枫叶村，就是为了侦查防御情况。”
马大山接过布防图，仔细地看着，脸色越来越凝重。他叹了口气：“没想到兽人真的要来了……最近村里总有人说看到陌生人在附近游荡，我还以为是山贼，没想到是兽人探子。”
“马村长，咱们得赶紧做好准备，”霍普说，“先把这些兽人探子关起来，派可靠的人送到银月城，审问出更多情报。然后，组织村民加固村口的防御，准备好武器和粮食，一旦兽人来了，就能立刻抵抗。”
“好！我这就去安排！”马大山立刻转身，对着村口的巡逻队员喊道，“你们赶紧把这些兽人探子关到村后的地窖里，派两个人看守，不准任何人靠近！然后，去通知村里的壮丁，到村口的广场集合，有重要的事情宣布！”
巡逻队员们不敢耽误，赶紧把兽人探子从马车上押下来，朝着村后的地窖走去。马大山则带着林坤、霍普等人，朝着村口的广场走去。
广场上很快聚集了很多村民，大多是青壮年男人，还有一些老人和妇女，他们都好奇地看着马大山，不知道发生了什么事。
马大山站在广场中央的高台上，清了清嗓子，大声说：“各位村民，告诉大家一个不好的消息——兽人很快就要入侵了！我们在半路上抓住了他们的探子，还搜出了边境布防图，他们计划进攻南部边境，枫叶村很可能是他们的目标之一！”
村民们一下子炸开了锅，纷纷议论起来，脸上满是恐慌。
“兽人要来了？那可怎么办啊？我们这么小的村子，根本抵抗不了他们！”
“是啊，我还听说兽人很残忍，会杀人放火，抢我们的粮食和女人！”
“要不咱们赶紧跑吧，去银月城躲一躲！”
马大山看着慌乱的村民，大声喊道：“大家别慌！我们不是没有准备！林队长的商队和启明小队的英雄们会帮我们加固防御，而且我们已经把兽人探子送到银月城了，城主大人肯定会派军队来支援我们的！只要我们团结一心，一定能守住枫叶村！”
村民们的情绪稍微稳定了一些，纷纷看向林坤和霍普等人。
霍普走上高台，大声说：“各位村民，我是启明小队的霍普，以前是帝国的中级战士。我向大家保证，只要有我们在，就不会让兽人伤害你们！接下来，我们会帮大家加固村口的防御，教大家一些基本的防身技巧，只要大家愿意配合，一定能守住枫叶村！”
亚欧也走上高台，虽然他年纪小，却还是大声说：“我会用光之力量保护大家，治疗受伤的村民！请大家相信我们！”
村民们看着坚定的霍普和亚欧，又看了看身边的亲人，心里的恐慌渐渐被勇气取代。一个中年男人站出来，大声说：“我愿意帮忙加固防御！我以前是石匠，会砌墙！”
“我也愿意！我家里有斧头和长刀，可以用来抵抗兽人！”
“我会射箭，可以帮大家守村口！”
越来越多的村民站出来，表示愿意帮忙。马大山看着眼前的景象，脸上露出了欣慰的笑容：“好！大家现在就行动起来！壮丁们跟我去加固村口的防御工事，妇女们去准备粮食和草药，老人们去照顾孩子，大家分工合作，一定要守住我们的家园！”
村民们纷纷行动起来，广场上一下子变得热闹起来。林坤和商队的护卫们也加入了加固防御的队伍，霍普则开始教村民们基本的防身技巧，卡亚尔帮着妇女们搬运草药，埃布尔则负责统计粮食和武器的数量，亚欧则在一旁帮忙治疗受伤的村民（有几个村民在搬运木头时不小心划伤了手）。
阳光洒在枫叶村的广场上，照在每个人忙碌的身影上。虽然兽人入侵的威胁依然存在，可每个人的心里都充满了希望——他们知道，只要团结一心，互相帮助，就没有战胜不了的困难。
亚欧看着眼前的景象，嘴角露出了一丝笑容。他知道，这只是抵抗兽人的开始，未来还会有更多的挑战在等着他们。但他不怕，因为他有一群志同道合的伙伴，有一颗守护他人的决心，还有一把能带来光明的“启明”剑。他相信，只要坚持下去，就一定能迎来和平的那一天。
夕阳西下时，枫叶村的防御工事已经加固得差不多了——村口砌起了一道两米高的石墙，墙上挖了很多箭孔，村后的山坡上设置了陷阱，村里的粮食和草药也准备好了，每个壮丁都分到了一把武器（斧头、长刀或弓箭）。
马大山在广场上摆了几桌饭菜，招待林坤和启明小队的成员。饭菜很简单，只有野菜汤、黑麦面包和一些熏肉，却是村民们能拿出来的最好的食物。
“感谢各位英雄的帮忙，”马大山举起陶碗，里面装着自制的果酒，“我代表枫叶村的全体村民，敬大家一碗！要是没有你们，我们都不知道该怎么办了。”
“马村长客气了，”霍普也举起陶碗，“保护百姓是我们佣兵的责任，也是我们每个人的责任。只要我们团结一心，一定能打败兽人。”
众人纷纷举起陶碗，喝了一口果酒。果酒的味道有点酸，却带着一股淡淡的甜味，像是希望的味道。
亚欧坐在霍普身边，看着广场上欢笑的村民，心里满是温暖。他知道，无论未来遇到多大的困难，他都会记得这个傍晚，记得这些朴实的村民，记得这份团结的力量。他会带着这份力量，继续前进，为守护这片土地而战斗。
夜色渐深，枫叶村的灯火渐渐熄灭，只有村口的巡逻队员还在坚守岗位。月光洒在加固后的石墙上，像是给石墙镀上了一层银色的铠甲。远处的山林里，偶尔传来几声狼嚎，却再也吓不到村里的人——因为他们知道，自己不是一个人在战斗，他们有伙伴，有勇气，有希望。
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