岩城外围的贫民窟像一张浸了油的破布，在月光下散发着污浊的气息。林焰扶着昏迷的石猛，身后跟着二十余名惊魂未定的矿工，正借着纵横交错的小巷躲避城主府卫队的搜捕。石猛后心的伤口仍在渗着灰黑色的血，每走一步，那缕若有若无的虚源雾气就会往他心口蔓延一分，林焰只能不断渡入烬火暂时压制，却找不到彻底清除的办法。
“林兄弟，前面被堵住了！” 负责探路的矿工慌张地跑回来，指着左前方的巷口，“有十几个卫兵守着，手里都拿着搜魂镜！”
林焰皱眉望去，只见巷口闪烁着淡蓝色的光晕，那是搜魂镜启动时特有的能量波动。这种法器能感应修士体内的源脉气息，哪怕是凝星境修士也很难完全屏蔽，更别说他们这群身上还带着虚源污染的人。
“往右边走！” 林焰当机立断，扶着石猛拐进另一条更狭窄的巷子。这条巷子两侧是高达数丈的石墙，墙头上布满了尖锐的铁刺，唯一的出口在百米外的拐角处 —— 但此刻，那里正有一队卫兵举着长矛冲过来。
“前后夹击！” 矿工们脸色煞白，有人已经握紧了矿镐，准备做最后的挣扎。
林焰将石猛交给两名矿工，自己则往前踏出一步，星骸臂甲在月光下泛着冷光。他能感觉到，前后两队卫兵中各有一名凝星境中期的队长，他们手中的长矛都淬了压制源脉的 “锁星水”，显然是有备而来。
“束手就擒吧！” 前队的卫兵队长狞笑着举起长矛，“城主有令，活捉林焰者，赏星晶百颗！”
长矛阵列如同移动的铁墙，缓缓逼近。林焰深吸一口气，紫金色的烬火在掌心凝聚 —— 他知道，这一战必须速战速决，拖得越久，石猛的伤势就越危险。
就在这时，巷子中段那间破败的星象馆里，突然传来一阵清脆的铜铃声。
“叮铃 —— 叮铃 ——”
声音并不响亮，却像带着某种奇异的韵律，让所有人的动作都下意识地停顿了一瞬。林焰循声望去，只见星象馆虚掩的门后，坐着一个身穿灰布长袍的老者。老者背对着巷口，手里正转动着一个铜制的星象盘，盘上镶嵌的星辰晶石在昏暗的光线下闪烁着微光。
最奇特的是，老者的双眼蒙着一层白布，显然是个盲人。
“哪来的老东西，滚开！” 卫兵队长不耐烦地呵斥，长矛指向星象馆的门，“搜魂镜有反应，那叛奴肯定躲在里面！”
两名卫兵立刻冲过去踹门，就在他们的脚即将碰到门板时，老者手中的星象盘突然发出一道柔和的白光。白光在门前凝成一道无形的屏障，两名卫兵撞在上面，像被看不见的墙壁弹飞，重重摔在地上晕了过去。
“嗯？” 林焰眼中闪过一丝惊讶。
那道屏障上流转的能量波动既不是源脉之力，也不是虚源污染，而是某种纯粹的星辰本源，与他点亮贪狼星时感受到的力量同源，却更加古老、更加深邃。
“年轻人，进来坐坐？” 老者缓缓转过身，蒙着白布的脸对着林焰的方向，声音沙哑却带着莫名的穿透力，“外面的风雨，可不适合养伤。”
卫兵队长脸色一变：“竟敢包庇叛奴！给我拆了这破屋子！”
剩下的卫兵立刻举着长矛冲过去，老者却像是没看见一般，手指在星象盘上轻轻拨动。盘上的星辰晶石突然亮起，与夜空中的星辰产生共鸣，巷子里的月光骤然变得浓郁，在地面上凝成一张巨大的星图。
“踏错星轨者，当受星罚。”
老者话音落下，地面的星图突然亮起数道光柱，将冲在最前面的卫兵笼罩其中。那些卫兵发出惊恐的惨叫，身上的玄铁甲在光柱中寸寸碎裂，体内的源脉像是被星辰之力强行剥离，瘫在地上动弹不得。
这一幕彻底震慑了剩下的卫兵。队长看着那些失去战力的手下，又看了看稳坐星象馆中的盲眼老者，终于咬着牙喊道：“撤！去通知其他小队！”
卫兵们如蒙大赦，拖着受伤的同伴仓皇离去。巷子里的月光渐渐恢复正常，地面的星图也随之隐去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
林焰这才扶着石猛走进星象馆。屋子里弥漫着陈旧的纸张和星砂的味道，墙上挂着许多绘制着星图的羊皮卷，角落里堆着数不清的星象仪器，每一件都散发着淡淡的星辰气息。
“多谢前辈出手相助。” 林焰拱手行礼，目光落在老者手中的星象盘上 —— 那盘体是用某种暗金色的金属打造，表面布满了与星坠项链相似的符文，触摸时传来的温润质感，竟与项链的材质如出一辙。
老者轻笑一声，将星象盘放在桌上：“举手之劳罢了。倒是你，身负烬灭之源，却还在压制体内的星辰之力，不觉得累吗？”
林焰心中一震 —— 对方竟能看穿他的烬脉！要知道，除了被虚源污染的人，还从未有人能直接点出他的源脉特性。
“前辈认识我的源脉？”
“谈不上认识。” 老者摇了摇头，手指在星象盘上滑动，盘上的星辰晶石随之亮起，组成一幅残缺的星图，“只是在星轨中见过类似的轨迹罢了。三百年前，也曾有一个人带着焚尽万物的火焰走过这条路，最后…… 消失在了古战场。”
“古战场？” 林焰捕捉到关键信息。
“嗯，星坠之地。” 老者的手指点在星象盘的西北方向，那里的星图正好缺了一块，“传说上古时期，源祖与虚源在那里打过一场惊天动地的大战，星辰陨落，星河断裂，留下了无数遗迹和秘密。” 他突然转向林焰的方向，蒙着白布的眼睛似乎能穿透一切，“你的朋友体内的虚源污染，寻常方法解不了，唯有古战场的‘星骸灵泉’能彻底净化。”
林焰心中一动，刚要追问，老者却从怀里取出一卷泛黄的羊皮卷，递了过来：“这是我年轻时偶然得到的星图，正好缺了古战场那部分。但它能指引你找到入口，算是我送你的见面礼。”
林焰接过羊皮卷，展开一看，上面绘制的星图与星骸臂甲投射的影像有几分相似，却更加详细，在黑岩城西北方向的死亡沙海处，用朱砂标着一个模糊的印记。
“前辈为何要帮我？” 林焰不解。
老者拿起星象盘，轻轻摩挲着盘边的符文：“我欠你母亲一个人情。”
这句话像一道惊雷在林焰脑中炸响：“您认识我母亲？她到底是什么人？”
老者却不再回答，只是摆了摆手：“去吧，古战场有你重生之机。记住，星图不会说谎，但看星图的人会。” 他顿了顿，补充道，“星象盘你暂时拿着，或许能帮你避开一些麻烦。”
林焰还想再问，外面突然传来密集的脚步声，显然是卫兵的支援到了。他不再犹豫，将羊皮卷贴身藏好，抱起石猛对老者深深一揖：“大恩不言谢，前辈保重！”
“去吧。” 老者挥了挥手，重新转动星象盘。星象馆的门在他们身后自动关上，门外传来卫兵的怒吼和某种能量碰撞的巨响，但门内却安静得仿佛另一个世界。
离开贫民窟后，林焰按照星图的指引，带着矿工们往西北方向的死亡沙海走去。他低头看了看手中的星象盘，盘体的暗金色金属在月光下流转着温润的光泽，上面的符文与星坠项链背面的裂痕产生了微妙的共鸣。
“母亲的人情……” 林焰握紧星象盘，眼中闪过一丝坚定，“无论您是谁，我一定会找到真相。”
石猛的呼吸渐渐平稳，后心伤口渗出的灰黑色血液中，那缕虚源雾气似乎被星象盘的气息压制了不少。林焰抬头望向西北方的夜空，那里的星辰异常明亮，仿佛在指引着一条通往过去与未来的道路。
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