黑岩城主府的宴会厅，比醉星楼的包厢更显奢华。
金砖铺地，玉柱擎天，穹顶悬挂着数十盏由星辰晶石制成的灯盏，散发着柔和而明亮的光芒，将整个大厅映照得如同白昼。长长的红木餐桌上，摆满了珍馐佳肴，有来自死亡沙海的烤星兽排，有蕴含星力的灵米，还有琥珀色的陈年星酿，香气四溢，令人垂涎。
林焰坐在主位左侧的客座上，石猛则坐在他下手。两人都穿着从陨星港临时购置的新衣，虽然不如在场其他人华贵，却也整洁得体。只是林焰的眼神始终带着一丝警惕，扫过在座的每一个人。
除了城主墨天行，宴席上还有几位黑岩城的权贵 —— 身着铠甲的城卫军统领，肥头大耳的商会会长，以及几位看起来颇有威望的老者。他们看向林焰的目光各异，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑。
“林团长，尝尝这‘星髓酿’。” 墨天行端起酒杯，笑容可掬，“这可是老夫珍藏了三十年的佳酿，用星兽的骨髓和灵米酿造而成，对修士的肉身很有裨益。”
林焰微笑着举杯，却没有立刻饮下。他能感觉到，这些人的目光都聚焦在他身上，仿佛在等待着什么。尤其是那位城卫军统领，看似在与身边的老者交谈，眼角的余光却始终没有离开过他的酒杯。
“多谢城主美意。” 林焰轻轻晃动着酒杯，琥珀色的酒液在杯中旋转，映照出他平静的脸，“只是在下近日修炼略有岔气，不便饮酒，还请城主海涵。”
墨天行的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“哦？那真是不巧。没关系，桌上还有些清淡的灵茶，林团长可以尝尝。”
就在这时，一位身着浅绿色侍女服的少女端着酒壶，缓步走了过来。她约莫十六七岁，梳着双丫髻，容貌清秀，脸上带着怯生生的笑容，看起来有些紧张。
“林…… 林团长，小女子为您添些茶水。” 少女的声音细若蚊蚋，双手微微颤抖，将一个白玉茶杯放在林焰面前，然后提起茶壶，缓缓斟茶。
林焰的目光落在少女身上，眉头微不可查地皱了一下。这少女虽然看起来紧张，但她的步伐却异常稳健，呼吸也很均匀，显然受过专业的训练，绝不像表面看起来那么简单。
更让他在意的是，当少女靠近时，胸口的星坠项链突然传来一阵微弱的温热。
起初，林焰以为是自己的错觉。但随着少女手中的茶壶倾斜，淡绿色的茶水即将注入茶杯时，项链的温度骤然升高，像是有一团火在胸口燃烧，烫得他皮肤生疼。
“嗯？” 林焰心中一凛，不动声色地将手指搭在茶杯边缘。
紫金色的烬火在指尖悄然流转，形成一道微不可察的屏障。就在茶水即将触及杯底的瞬间，他清晰地感觉到，茶水中漂浮着无数细小的、肉眼几乎无法察觉的光点 —— 这些光点与他之前在虚源提纯星晶中看到的活体孢子，有着极其相似的能量波动！
“果然有问题。” 林焰心中冷笑，面上却不动声色。
他没有立刻戳穿，而是看着少女将茶杯斟满，然后怯生生地行了一礼，转身想走。
“等等。” 林焰突然开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大厅。
少女的身体明显僵了一下，缓缓转过身，低着头：“林团长…… 还有什么吩咐？”
“这茶看起来不错，多谢姑娘了。” 林焰端起茶杯，作势欲饮。
石猛下意识地想阻止，却被林焰用眼神制止了。他知道，林焰这么做，一定有他的道理。
墨天行和在座的几位权贵都屏住了呼吸，目光紧紧盯着林焰手中的茶杯，空气中弥漫着一种诡异的紧张感。
就在林焰的嘴唇即将碰到杯沿时，他突然手腕一翻，将茶杯中的茶水尽数泼向旁边的空盘。
“哗啦 ——”
淡绿色的茶水落在白玉盘上，发出清脆的声响。诡异的一幕发生了 —— 原本清澈的茶水，在接触到盘子的瞬间，竟开始变得浑浊，无数灰黑色的小点从茶水中析出，在盘子里蠕动、聚集，最终形成一只只细小的、形似蛆虫的生物。
这些生物通体漆黑，长着细小的爪子，头部有一对复眼，闪烁着幽蓝的光芒，散发出浓郁的虚源气息。它们在盘子里爬动了片刻，突然朝着最近的侍女爬去，速度快得惊人。
“啊！” 侍女发出一声尖叫，吓得连连后退，脸上的怯生生笑容瞬间消失，取而代之的是惊恐。
整个大厅一片哗然。
“这…… 这是什么东西？” 商会会长吓得脸色惨白，连连后退。
“虚源虫卵！” 一位老者失声惊呼，“是虚源教徒用来寄生的活性虫卵！”
林焰的目光落在墨天行脸上，眼神冰冷：“城主，这就是您所谓的‘清淡灵茶’？”
墨天行的脸色阴沉得能滴出水来，他猛地一拍桌子，怒喝道：“混账！是谁敢在城主府的宴会上动手脚？！”
他看向那位侍女，眼神凌厉如刀：“说！是谁指使你的？！”
侍女吓得 “噗通” 一声跪倒在地，连连磕头：“城主饶命！小女子不知道啊！这茶水是…… 是后厨的张管事让小女子端来的！”
“张管事？” 墨天行眉头紧锁，对身边的护卫道，“去把张管事给老夫带来！”
“是！” 护卫领命而去。
林焰看着盘子里那些还在蠕动的虚源虫卵，心中却没有丝毫放松。他能感觉到，这些虫卵虽然形态与星晶中的活体孢子不同，但本质上却是同源的，都蕴含着浓郁的虚源能量，一旦进入人体，就会迅速孵化，控制宿主的心智。
“城主，这恐怕不是一个张管事能做到的吧？” 林焰的声音带着一丝嘲讽，“虚源虫卵极为罕见，而且需要特殊的容器和手法才能保存活性，一个后厨管事，有这么大的能耐？”
墨天行的脸色更加难看：“林团长的意思是…… 老夫在陷害你？”
“我不敢妄加揣测。” 林焰站起身，目光扫过在座的每一个人，“但今天这杯‘灵茶’，是谁的手笔，想必在座的各位心中都有数。”
他走到盘子前，指尖腾起一缕紫金色的烬火，轻轻一点。
“嗤 ——”
虚源虫卵在烬火中瞬间化为灰烬，散发出刺鼻的焦臭味。
“虚源之祸，人人得而诛之。” 林焰的声音掷地有声，“我林焰虽然只是个小小的佣兵团长，却也知道与虚源为伍，无异于与虎谋皮。今天这事，我可以暂时不追究，但如果再有下次……”
他没有说下去，但眼中的杀意却让在座的权贵们不寒而栗。
墨天行看着林焰，眼神复杂。他没想到，林焰竟然能识破虚源虫卵，而且反应如此迅速、果断。更让他心惊的是，林焰似乎对虚源有着极深的了解，竟然能一眼认出虫卵的来历，还能用那种诡异的火焰将其焚毁。
“林团长说的是。” 墨天行缓缓开口，打破了大厅的沉默，“此事是老夫失察，让林团长受惊了。老夫一定会彻查此事，给林团长一个交代。”
就在这时，去传召张管事的护卫匆匆回来，脸色苍白：“城主…… 张管事他…… 他死了！在后厨的柴房里，被人灭口了！”
“什么？！” 墨天行猛地站起身，眼中闪过一丝厉色。
林焰嘴角勾起一抹冷笑。果然，是有人想借刀杀人，而且下手够快、够狠，连一点痕迹都不想留下。
“看来，这黑岩城的水，比我想象的还要深啊。” 林焰看着墨天行，“既然有人不想让我安安稳稳地吃这顿饭，那这饭不吃也罢。石猛，我们走。”
“是！” 石猛立刻跟上。
“林团长留步！” 墨天行想挽留。
“怎么。” 林焰头也不回，“城主还想强留不成。”
“林团长，我想这可能是一个误会，还是请坐，老夫定会给你一个交代。”
说完，他带着石猛，在众人复杂的目光中，重新走到座位。
石猛才松了口气，心有余悸地说：“林兄弟，刚才太险了！那老狐狸果然没安好心！”
林焰点了点头，摸了摸胸口的星坠项链。项链的温度已经恢复正常，但他能感觉到，链坠背面的裂痕中，金色的液体似乎比之前更加活跃了。
“他确实没安好心，但这虚源虫卵，未必是他放的。” 林焰若有所思地说。
“不是他？那会是谁？” 石猛不解。
“可能是星轨阁的人，也可能是其他与虚源勾结的势力。” 林焰分析道，“墨天行虽然城府很深，但他似乎对虚源也有所忌惮，不太可能用这种手段对付我，万一被识破，只会得不偿失。”
“那他为什么要请我们来赴宴？”
“试探，或者说，是想看看我对虚源的态度和了解程度。” 林焰冷笑一声，“结果没想到，有人比他更急着想要我的命。”
他望了一眼气势恢宏的城主府，眼中闪过一丝凝重：“不管是谁下的手，都说明我们已经引起了某些人的注意。接下来的日子，恐怕不会太平了。”
石猛重重地点点头：“林兄弟放心，我会加倍小心，保护好兄弟们的安全。”
林焰拍了拍他的肩膀，没有说话。他知道，这只是开始。随着他的实力越来越强，知道的秘密越来越多，想要他性命的人，只会越来越多。
但他不会退缩。为了自己，为了石猛，为了荒火佣兵团的兄弟们，也为了那些被虚源残害的无辜者，他必须变得更强，揭开所有的阴谋，将虚源彻底驱逐！
夕阳的余晖洒在城主府的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒，却掩盖不住隐藏在阴影中的杀机。一场新的风暴，正在黑岩城悄然酝酿。
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