李止戈苏醒的消息，如同长了翅膀，第一时间便传到了岳昆仑耳中。这位坐镇血战关的元帅，立刻放下了手头军务，亲自来到了伤兵营。
当岳昆仑踏入静室，看到那个已然坐起身、虽面色仍有些苍白，但眼神清澈锐利、周身气息圆融内敛，甚至隐隐给他一丝不同以往感觉的年轻人时，饶是他心性沉稳，眼中也不由得掠过一丝难以掩饰的惊异。
“感觉如何？”岳昆仑走到床边，声音比平日温和了些许。
李止戈试图起身行礼，被岳昆仑抬手按住。“不必多礼，你伤势初愈，还需静养。”
“多谢元帅挂怀，末将已无大碍。”李止戈声音平稳，带着一丝久未开口的沙哑，但中气已然充足。他感受着体内那前所未有的充沛力量，尤其是气海之中，虽然真气尚未完全充盈，但那壁垒坚固、广阔深邃的感觉，清晰地告诉他——困扰他许久的道基之伤，已然痊愈！甚至因祸得福，在九窍还魂草和自身底蕴作用下，修为水到渠成般突破到了气海境！
岳昆仑目光如炬，自然察觉到了他气息的变化，那不再是通脉境的凝练，而是气海境特有的渊深与磅礴初显。他脸上露出一丝由衷的笑意，拍了拍李止戈的肩膀：“好！好！不仅道基修复，更一举突破气海境！李校尉，恭喜！此乃你以命相搏，应得之造化！”
李止戈微微欠身：“全赖元帅求来神药，陛下天恩，末将方能侥幸不死，略有寸进。”
岳昆仑摆了摆手，神色转为郑重：“神药虽好，也要看是谁用。若换做他人，在那等伤势下，即便有九窍还魂草，也未必能扛过药力冲刷，更遑论借此突破。这一切，是你自身意志与根基所致。”
他话锋一转，示意亲卫在外守候，布下隔音禁制，室内只剩下他们二人。
“李校尉，你既已无恙，有些事，也该让你知晓了。”岳昆仑目光深邃地看着他，“此次为你求取九窍还魂草，陛下虽慨然恩准，却也有言在先。”
他将皇帝那番“朕予他再造之恩……他的命，从此便彻底属于大炎，属于朕之江山社稷”的话，原原本本转述给了李止戈，没有丝毫添减。
李止戈静静听着，面色平静，唯有眼底深处，闪过一丝不易察觉的冷芒。皇帝的意图，他瞬间明了。这是要以救命之恩为枷锁，将他牢牢绑在皇室的战车上。
岳昆仑顿了顿，继续道：“此外，在你昏迷期间，本帅还收到了镇国公赵磐的密信。”
他将镇国公信中提到赵元明与李止戈旧识，以及信中那含蓄却明确的招揽之意，也一并说出。
“镇国公在朝中与军中，势力盘根错节，其意不言而喻。”岳昆仑语气平淡，听不出倾向，“如今，陛下有恩于你，镇国公有意招揽。你，如何考量？”
他将这个棘手的问题，直接抛给了李止戈本人。
室内陷入了短暂的沉默。
李止戈低垂着眼睑，手指无意识地轻轻敲击着床沿。脑海中念头飞转。
皇帝？镇国公？
两者皆是庞然大物。皇帝代表着正统与皇权，势大权重，但天威难测，伴君如伴虎，彻底效忠意味着失去部分自由，成为纯粹的杀戮工具。镇国公代表着世家与军方派系，资源雄厚，若能借其势，或可更快积累资源，但同样意味着卷入朝堂争斗，成为派系棋子。
他现在羽翼未丰，实力虽恢复并突破至气海境，但在这些真正的巨头面前，依旧不够看。贸然站队，无论选择哪一方，都可能成为另一方打击的对象，或者被当做弃子。
片刻后，他抬起头，看向岳昆仑，眼神已然恢复了古井无波，缓缓道：“元帅，陛下的再造之恩，末将铭感五内，自当竭尽全力，报效朝廷，斩妖除魔，以卫疆土。至于镇国公的赏识……元明公子确与末将有过数面之缘，承蒙他不弃，赠药之情，末将亦不敢忘。然，末将如今是军人，职责在于守土杀敌，朝堂之事，非末将所长，亦不愿过多涉足。”
他这番话，说得滴水不漏。既表达了对皇帝恩情的感激和效忠之意（仅限于报效朝廷、守卫疆土），又对镇国公的招揽表示了适当的“感念”，但明确划清了界限——自己是军人，只负责打仗，不参与朝堂争斗。
这是一种谨慎的平衡，或者说，是暂时的虚与委蛇。两边都不得罪，但也并未完全倒向任何一边。他将自己的定位，牢牢锁定在“军人”这个相对纯粹的身份上。
岳昆仑深深看了李止戈一眼，对他这番回答似乎并不意外。此子心思之缜密，远超其年龄。他点了点头，道：“你有此心，甚好。记住，在前线，实力和军功才是根本。其余皆是虚妄。”
他没有逼迫李止戈立刻做出选择，这本身也符合他的利益。一个保持相对独立、只专注于打仗的悍将，对他掌控前线军权更为有利。
“末将谨记元帅教诲。”李止戈恭声应道。
这时，岳昆仑似乎才注意到李止戈身上那刚刚稳固下来的气海境气息，带着一丝感慨道：“你如今初入气海，算是真正踏入了武道高阶的门槛。以此年纪达成此境，即便放在整个东域，也算得上是天才了。”
李止戈心中一动，顺势问道：“元帅，末将侥幸突破，但对前路所知甚少。敢问元帅，气海境之上，可还有更高境界？武道之途，终点在何方？”
这是他迫切想知道的问题。黑岩城的覆灭，幽冥教、天龙殿的强大，都让他意识到气海境远非顶点。
岳昆仑闻言，眼中闪过一丝追忆与向往，他沉吟片刻，道：“你既已至此境，告知你也无妨。气海境，在各国各派之中，确可称为中流砥柱，一方高手。但，武道之途，浩渺无垠，气海，不过是一个新的起点。”
他整理了一下思绪，为李止戈详细科普起来：
“我将已知的境界，大致分为几个阶段，或许可与传说中的修仙境界对应，方便你理解。”
“首先，是 凡胎期 ，旨在打熬基础，超越凡人。”
· 武道：粹体、锻骨、通脉、气海。
· 对应修仙：炼气、筑基、结丹、元婴。
· “此阶段核心在于凝聚能量核心（气海\/元婴），贯通周天，神识初生，能量可初步化形。你如今便处在此阶段的顶峰，气海境。”
“其后，便是 超凡期 ，开始接触并掌控天地之力，拥有种种不可思议之神通。”
· 武道：元罡境、法相境、领域境。
· 对应修仙：化神期、合体期、渡劫期。
· “元罡境，真气进一步蜕变，凝聚武道意志，化为护体元罡，可初步施展神通。”
· “法相境，天人感应，可凝聚自身法相，引动天地之力，法天象地，威力无穷。”
· “领域境，自成一方领域，在自身领域内，如同神明，可制定规则！但需承受天地考验，凶险万分。”
“再往上，便是传说中的 入圣期 ，那是真正超凡入圣，触及天地法则的层次。”
· 武道：武尊境、圣武境、帝境\/超脱境。
· 对应修仙：大乘期、真仙境、仙王\/道祖境。
· “武尊境，已是人间极致，寿元悠长，初步窥见法则痕迹。”
· “圣武境，超凡入圣，力量本质发生蜕变，据说有飞升之机。”
· “帝境或称超脱境……那只存在于上古传说之中，执掌法则，万界唯一，乃是真正屹立于众生之巅的存在！”
岳昆仑语气中带着一丝敬畏：“我大炎皇室，便有几位武尊境的老祖宗闭关潜修。而幽冥教、天龙殿等大势力其内亦有同等级数的老怪物坐镇。至于更高的圣武、帝境，在整个东域，都已是传说，或许只有那更为浩瀚的中洲大陆，才可能存在。”
李止戈静静地听着，岳昆仑所说的每一个字，都如同重锤般敲击在他的心头。
元罡、法相、领域、武尊、圣武、帝境……
原来，气海境之上，还有如此广阔无垠的天地！他原本以为恢复气海境，便有了复仇的资本，如今看来，是何等的坐井观天！
幽冥教、天龙殿，竟然有武尊境的老怪物存在！那等存在，恐怕吹口气就能灭杀无数气海境！自己之前的仇恨与计划，在绝对的实力差距面前，显得如此可笑，如此渺小！
一股前所未有的压力，如同万丈山岳，轰然压在了他的肩头，几乎让他窒息。
他的眼神，从最初的震惊，逐渐变得深沉，最后化为一片深不见底的寒潭。
岳昆仑看着他神色变幻，以为他被更高境界所震撼，便安慰道：“你也不必好高骛远，脚踏实地，先稳固气海境修为。以你的天赋与际遇，未来元罡可期，甚至法相也未必不能窥探。”
李止戈缓缓抬起头，脸上已看不出丝毫波澜，只是那双眸子，比以往更加幽深。他对着岳昆仑，郑重地行了一礼：
“多谢元帅解惑！末将……明白了。”
他明白了前方的路还很长，明白了敌人的强大远超想象，更明白了……自己需要更强大的力量，需要更快地成长！
仇恨，必须深埋，等待拥有足够实力的那一天。
而眼下，他还在军中，受着皇帝“恩情”的束缚，周围还有各方势力的目光。这里，已经不再是他可以安心修炼、积蓄力量的乐土。
他需要资源，需要更快的提升速度，需要摆脱这无形的桎梏。
一个清晰的念头，在他心底升起——他必须想办法，离开军队，去寻找属于自己的机缘，去那更广阔的天地，以《噬魔吞天》与暗金龙珠为依仗，踏上那条充满荆棘却通往巅峰的超凡之路！
但这一切，需要时机，需要谋划。
他看向岳昆仑，眼神恢复了之前的恭谨与平静，仿佛刚才那瞬间的惊涛骇浪从未发生过。
“元帅，末将既已痊愈，恳请归队，继续为元帅效力，戍守边关！”
眼下，他仍需借助军队这块跳板，稳住自身，同时……等待那个脱身的机会。
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