养心殿内，龙涎香的气息也压不住那股弥漫在空气中的焦灼与衰败。
年近花甲的承祥帝，鬓角已然全白，他枯坐在宽大的龙椅上，身形在繁复的龙袍包裹下更显单薄。
龙案之上，奏折堆积如山，每一本都仿佛重若千钧，压得他喘不过气。
他的目光扫过最上面的几本——
西北三州总督八百里加急：“……赤地千里，草木尽枯，流民逾百万，聚于州府之外，易子而食……惨不忍睹。恳请陛下速拨粮饷，以解倒悬！”
南方巡按御史泣血上奏：“……连月暴雨，沧江决堤，七县沦为泽国，溺毙、疫病而亡者不计其数……尸骸塞川，恐生大疫！”
兵部尚书密报：……北赤地千里，黄沙日进，沃土渐成荒漠。北狄金帐王庭牲畜多毙，今狼骑频现边关，恐存破釜沉舟之志，欲夺我疆土以续命。边关将士饥肠辘辘，弓矢锈蚀，实难抵挡背水一战之敌……
最刺目的，是一份来自靖安司的密折，上面只有寥寥数语，却字字诛心：“黄天教众攻陷陇西府，知府殉国。疑有妖人作法，城破时黑气冲天，守军魂魄俱散。”
“妖人……妖人……”承祥帝喃喃自语，声音沙哑。
他抬手揉了揉刺痛的太阳穴，只觉得那维系着大衍王朝的无形气运正如指间沙般飞速流逝。
先帝将这片锦绣河山交到他手中时，虽各地已现零星灾异，但对正值鼎盛、根基雄厚的王朝而言不过疥癣之疾。
他还记得父皇临终前紧握他的手，浑浊的眼中满是对江山社稷的牵挂：这万里江山...就托付给你了。
可谁能料到此后天象骤变，四海八荒的灾祸竟如溃堤洪流般汹涌而来。
这几十年来，他顶着得位不正引天怒的骂名，在各方势力逼迫退位的暗潮中苦苦支撑。
多少个深夜，他独自在太庙前长跪，对着列祖列宗的牌位诉说：儿臣定能重整河山。
可到后来渐渐变成儿臣不敢说殚精竭虑，却也从未敢有半分懈怠。请父皇再给儿臣些时日。
时光荏苒，他的声音从最初的坚定渐渐染上疲惫：父皇，您教过儿臣，为君者当如北辰，众星共之。可如今...如今这满天星辰都要坠落了...
最艰难时，他曾三日不眠，亲自督运赈灾粮草。可运粮车还在半路，新的灾报又至。
他站在城楼上望着龟裂的大地，第一次体会到什么叫天子无能。
那晚，他一个当了几十年的皇帝，在太庙抱着父皇的牌位哭得像个孩子：父皇，儿臣尽力了...真的尽力了...可这天灾，儿臣挡不住啊...
鼎盛时期积攒的家底早在这场漫长的天灾人祸中消耗殆尽，后来不得不从世家大族的指缝里抠搜银钱，拆东墙补西墙地又撑了十几年。
每回从宗室手中来银两，他都要在太庙多跪一炷香：列祖列宗在上，不孝子孙...让祖宗蒙羞了。
如今......
望着案头这些字字泣血的奏章，他清楚地意识到这一次，怕是再也撑不住了。
颤抖的手轻抚过龙椅，泪水终于夺眶而出：父皇...儿臣辜负了您的托付...这万里江山，儿臣...守不住了...
一种前所未有的无力感将他紧紧包裹，这个庞大的帝国正在被天灾人祸啃噬得千疮百孔。
终究是辜负了父皇的托付，辜负了这万里江山。
他这个皇帝，当得是如此的窝囊和绝望。
陛下！陛下！内侍监总管王德用那特有的尖细嗓音带着慌乱疾步而入，打破了殿内的死寂，钦天监监正张大人有十万火急之事，殿外求见！
承祥帝迅速平复情绪，浑浊的眼中闪过一丝波动，眉头紧锁：
须发皆白的老监正张素几乎是连滚带爬地扑进殿内，连官帽歪斜都顾不得整理，便噗通一声跪倒在地，气喘吁吁，脸上混合着极度兴奋与难以掩饰的惊惧：
“陛下！吉兆！不……是惊天之兆！东方青州地界，有浩瀚紫气冲霄而起，绵延数百里！
伴生霞光万道，瑞气千条，更有龙吟之声响彻云霄！臣以三代传承之观星术推演，此异象……
此异象非比寻常啊陛下！”
承祥帝猛地从龙椅上站起，身体因激动而微微颤抖：“祥瑞？可是上天垂怜，降下祥瑞以佑我大衍？”
张素抬起头，老脸上皱纹密布，颤声道：“回陛下，依臣浅见，此异象引动天地正气，调和阴阳，确是大祥瑞之兆，昭示世间必有圣贤出世，或可辅佐明君，安定天下，解万民于水火！然……”
他话语一顿，脸上惧色更深。
“然那紫气之纯粹、之磅礴，乃臣生平仅见，其中……其中充…
说到这里时张素像是被噎了一下，迅速改口：
“隐隐蕴含着一丝……一丝堂皇帝王之象！此象……福祸难料，臣……臣不敢妄断！”
“帝王之象？！”
承祥帝脸色瞬间变得苍白，又转为铁青，他踉跄一步，扶住龙案才稳住身形。
祥瑞？圣贤？还是……威胁皇权的潜龙？
巨大的惊喜与更深的恐惧交织在一起，让他心乱如麻。
他深吸了好几口气，强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“可知这异象具体源于何处？那所谓的‘圣贤’又是何人？”
“回陛下，根据星位与气运流向推断，源头应在青州境内，似乎与一处名为‘风雷观’的道观密切相关。
至于引动异象之人……属天机……不可测……”
张素伏地答道。
“风雷观………”
承祥帝反复咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝决断。
“传朕旨意，即刻召集群臣，太极殿议事！”
太极殿上，风云激荡。
当承祥帝将钦天监所报的东方异象告知群臣后，原本肃穆的大殿顿时如同炸开了锅。
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