通道里的空气越来越浑浊，带着一股铁锈和某种……说不清的甜腥味，吸进肺里像是有小刀在刮。头顶的灯光早就没了，全靠阿杰手里那盏功率低得可怜、光线昏黄摇曳的矿灯照亮脚下几步远的路。
两人谁也没说话，只有脚步声和粗重的呼吸声在逼仄的空间里回荡。林辰吊着胳膊，深一脚浅一脚地跟着，防护服摩擦着皮肤，又闷又热，汗水顺着脊梁沟往下淌。
他能感觉到，越往前走，怀里的黑石（虽然没了，但那种残留的“空落感”异常清晰）曾经的位置，就越是有种隐隐的、像是被什么东西窥视的感觉。不是具体的视线，而是一种弥漫在空气里的、无形的压力，沉甸甸地压在心口。
这就是接近污染区的感觉？
“快到了。”前面的阿杰突然停下脚步，压低声音说，矿灯的光束指向通道尽头。那里不再是平整的墙壁，而是一个坍塌了大半、露出后面黑黝黝空间的破口，像是怪兽张开的嘴。一股更浓烈的、带着腐朽和奇异甜腥的气流从破口里涌出来，吹得矿灯的火苗一阵乱晃。
阿杰把矿灯递给林辰，自己从背包里掏出两个像是用某种动物油脂和草药混合制成的、味道刺鼻的香囊，塞了一个到林辰手里。“拿着，挂在脖子上。虽然……效果不大，但多少能提提神，掩盖点生人味。”
林辰接过香囊和矿灯，那点昏黄的光线让他心里稍微踏实了一丁点。
“就从这里下去。”阿杰指着那个破口，“下面原来是个升降井，现在缆绳早就断了，只能顺着维修梯爬下去。大概五十米到底。底下……就是‘回响矿井’的范围了。”他的声音有点发干，眼神里带着明显的恐惧，“记住，贴着边缘走，尽量别弄出太大动静。那些‘东西’……对声音和陌生的能量波动很敏感。”
林辰点了点头，感觉喉咙发紧。他检查了一下别在腰间的鹤嘴锄和铅盒，又把那支高剂量注射器在怀里揣得更稳妥些。
“二十四小时。”阿杰最后看了他一眼，重复了一遍约定，然后迅速后退了几步，仿佛离那个破口太近都会沾染不祥。“我……我就在这里等你。”
林辰没再回头，深吸了一口那带着香囊怪味和甜腥气的空气，弯腰钻进了破口。
维修梯锈蚀得厉害，踩上去嘎吱作响，仿佛随时会断裂。他只能用一只左手死死抓住上方的梯级，一点一点往下蹭。矿灯的光线在深邃的竖井里显得微不足道，只能照亮身下一小片区域，下方是无尽的黑暗。
越往下，那股甜腥味越浓，甚至开始让人有点头晕。耳边也开始出现极其细微的、像是无数人窃窃私语的声音，直接往脑子里钻。
低语……开始了。
他咬紧牙关，强迫自己不去细听那些模糊的杂音，把所有注意力都集中在攀爬和保持平衡上。
五十米并不长，但在这种环境下，每一秒都像是被拉长了。当他双脚终于踩到坚实（但湿滑黏腻）的地面时，感觉左手臂都快不是自己的了。
他举起矿灯，警惕地照向四周。
这里像是一个巨大的地下洞穴，比之前熔岩湖那个小，但更加……扭曲。岩壁不是自然的形态，上面布满了如同血管般凸起的、暗紫色的脉络，一些地方还在微微搏动，分泌出粘稠的、散发着甜腥气的液体。地面上覆盖着一层厚厚的、像是菌毯一样的黑色物质，踩上去软绵绵的，有些地方还咕嘟咕嘟地冒着气泡。
空气中弥漫的“低语”更加清晰了，不再是窃窃私语，而是变成了无数痛苦的呻吟、疯狂的呓语和恶毒的诅咒，交织在一起，形成一种足以逼疯正常人的精神噪音。
林辰感觉自己的太阳穴突突直跳，脑子像是被塞进了一个蜂巢。他赶紧把那个油腻的香囊凑到鼻子前，猛吸了几口，那刺鼻的气味勉强压下了些许恶心和眩晕。
阿杰的地图画得很抽象，只标注了大概方向和结晶可能存在的区域。他辨认了一下，选择沿着洞穴边缘，朝着一个看起来像是人工开凿过的隧道方向走去。
脚下的菌毯发出噗叽噗叽的声音，在死寂的洞穴里格外刺耳。他尽量放轻脚步，但效果甚微。
走了大概十几分钟，除了岩壁上那些恶心的脉络和越来越响的“低语”，一无所获。别说结晶，连块正常的石头都看不到。
难道走错了？
他正怀疑间，矿灯的光线忽然扫到前方隧道拐角处，似乎有什么东西在反光。
他心中一凛，立刻熄灭了矿灯，屏住呼吸，贴着冰冷的（并且黏糊糊的）岩壁，缓缓挪了过去。
小心翼翼地探出头。
拐角后面，是一个稍微开阔点的石窟。而在石窟的中央，竟然生长着一簇……“东西”？
那不是植物，也不是矿物。像是由无数细小的、半透明的、内部流淌着暗紫色光丝的触须缠绕而成的“灌木丛”，大概半人高。在这些触须的顶端，点缀着几颗指甲盖大小、散发着柔和乳白色光晕的……结晶！
和他之前看到的样本一模一样！
找到了！
林辰心里一阵激动，但随即又沉了下去。
因为在那簇结晶“灌木”的旁边，匍匐着一个……“生物”。
它大致保持着人形，但四肢极度扭曲，像是被强行折断后又胡乱拼接起来的。皮肤是那种不健康的灰紫色，布满了和岩壁上类似的、搏动着的血管脉络。它的脑袋以一个不正常的角度耷拉着，脸完全腐烂，只剩下几个黑洞，但林辰能感觉到，有什么东西正从那些黑洞里“看”着他。
它一动不动，仿佛睡着了。但林辰知道，这玩意儿绝对醒着。它身上散发出的那种冰冷的、带着浓郁恶意的“低语”波动，比洞穴里其他地方强了数倍！
这就是守护结晶的东西？或者说，是被结晶吸引过来的污染聚合体？
怎么办？硬抢？他这状态，估计不够这玩意儿一巴掌拍的。
绕过去？这石窟好像就这么一个入口。
他正飞快地思考对策，怀里的那个香囊，因为长时间的潮湿和之前的动作，系绳突然断了！
啪嗒。
香囊掉在了地上，发出轻微的声响。
操！
林辰心里猛地一咯噔。
几乎在香囊落地的瞬间，石窟中央那个匍匐着的扭曲生物，那颗耷拉着的脑袋，猛地……抬了起来！
腐烂面孔上的黑洞，齐刷刷地“盯”向了林辰藏身的方向！
一股冰冷刺骨的、如同实质的恶意，瞬间将他锁定！
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