前厅里早已乱作一团。
仆役们面面相觑，窃窃私语，人人脸上带着惶恐。
柳平芜云鬓散乱，只着中衣披了件外裳，形容狼狈地立在廊下，浑身抖如筛糠，脸色煞白。
陆归芸则彻底瘫软在丫鬟怀里，面无人色，唇瓣哆嗦得不成样子，泪水涟涟而下，仿佛天塌地陷。
“老爷呢？老爷去哪了？”柳平芜一把攥住管家衣襟，死命摇晃，“昨晚不是去赴宴了吗？怎么还没回来？”
管家牙齿打颤，结结巴巴道：“听、听说昨夜盐运司的宴会上，六殿下亲自带人拿人…老爷、老爷也被带走了…”
“完了…全完了…”
柳平芜如遭雷击，松开手，踉跄后退两步，随即捶胸顿足，涕泪横流，声音凄厉。
“老爷糊涂啊！这是要诛九族的大罪！”
话音未落，她猛地捂住胸口，呼吸急促，两眼一翻，直直向后昏厥过去。
“夫人！”
“母亲！”
惊呼声、哭喊声、杂乱的脚步声瞬间充斥了整个陆府前厅。
一片鸡飞狗跳，末日降临般的恐慌席卷了每一个人。
陆皓凝僵立在廊庑下，看着眼前这片混乱，手指冰凉地抠紧了门框。
父亲的命运几乎已然注定，而家族的倾覆，似乎就在眼前。
深吸一口气，她强迫自己冷静下来，目光逐渐变得锐利而坚定。
丫鬟婆子们手忙脚乱地围上去搀扶，抬人、掐人中、泼冷水，好一阵人仰马翻的折腾。
院中乱作一团，惊慌失措的低语与器物碰撞声交织。
陆皓凝站在廊下角落，身形隐在柱影里，指甲深深掐进掌心，刺痛让她维持着最后的清醒。
六殿下…果然出手了。
昨夜她躲在书房窗外听到的那番密语，字字句句犹在耳边，竟成了这滔天巨案最后的催命符。
“小姐…”青竹忧心忡忡地拉了拉她的袖角，声音发颤，“我们…我们该怎么办？”
小丫鬟脸色苍白，眼里盛满了惊惧，抓着她的袖子像是抓着救命稻草。
陆皓凝深吸一口气，迅速压下心头惊涛。
父亲涉案，谢家倒台，她与谢逢彬的婚事自然作罢。
但眼下最要紧的，是保住娘亲和自己。
在这滔天风浪里，她们这样依附于父亲的女子，稍有不慎便是灭顶之灾。
她开口，声音竟是出奇地冷静：“去把我妆奁底层的银票和首饰都取出来。”
那是她这些年暗自攒下的体己，原是为不时之需。
“再去西院看着娘亲，别让她受惊。”
青竹忙不迭应下，刚欲转身，只听“哐当”一声巨响，沉重的院门竟被猛地从外撞开！
门轴发出不堪重负的呻吟，惊得院内众人齐齐噤声。
几个皂衣衙役，押着一个蓬头垢面的男人闯了进来。
“陆大人回来了！”为首的衙役高声道。
众人惊疑不定地望去，那狼狈不堪的男人竟是陆无涯！
他官袍皱皱巴巴，发冠歪斜，颊边还有几道擦伤。
但神色却异常平静，甚至比平日更显从容，全然不像是刚经历过牢狱之灾的模样。
“老爷！”
刚刚被掐醒灌下参汤的柳平芜，一见丈夫如此模样，又是一声哭嚎，挣脱丫鬟的手扑上去，上下摸索查看着。
“您没事吧？他们有没有用刑？有没有为难您？”她的声音破碎，充满了惊恐与心疼。
陆归芸也挣脱了搀扶，梨花带雨地扑过来，泣不成声：“父亲！父亲！您可回来了，女儿担心死了！”
陆无涯摆摆手，示意她们噤声：“我没事。”
他环视一圈，扫过满院狼藉，惊慌的下人，目光在角落里的陆皓凝身上略停一瞬。
那眼神复杂难辨，快得让人抓不住，又很快移开。
“都散了吧，该做什么做什么。”他沉声命令，试图恢复府中秩序。
柳平芜不依不饶，抓着他的衣袖：“老爷，这到底是怎么回事？谢家怎么好端端的就…”
“进屋说。”陆无涯打断她，大步踏入书房。
陆皓凝心念微转，略一踌躇，也悄然跟了过去，无声地停在书房门外。
片刻后，才轻轻推门进去。
书房内，陆无涯已疲惫地坐在惯常坐的太师椅上，接过丫鬟战战兢兢递来的热茶，仰头一饮而尽，仿佛渴极了，随后长长舒了一口气。
柳平芜急得如热锅上的蚂蚁，搓着手在屋内打转。
“老爷，您快说说，到底怎么回事？”
“您怎么会被抓？又怎么放回来了？谢家…”
“谢家，完了。”陆无涯冷冷道，将茶盏重重搁在桌上，发出清脆的撞击声。
“私贩盐铁，勾结官员，数额巨大，罪证确凿，陛下震怒。”
柳平芜脸色煞白如纸，身子晃了晃：“那、那我们家…您也被带走了，会不会…”
“我们没事。”陆无涯语出惊人，“因为我本就是六殿下安插在张弼身边的暗桩。”
“什么？！”柳平芜和刚掩上房门的陆皓凝同时惊呼，眼中俱是难以置信的骇然。
柳平芜甚至下意识后退了一步，仿佛第一次认识自己的丈夫。
陆无涯瞥了女儿一眼，眼神示意她将门关紧。
“三个月前，六殿下秘密召见我，说怀疑江陵盐税有异，命我暗中调查，搜集张弼一党罪证。”
“我假意逢迎，与张弼交好，曲意奉承，这才逐渐取得他的信任，得以接触到核心账目与密函，收集到足够钉死他们的证据。”
柳平芜惊得张大了嘴，半晌合不拢，声音发飘。
“所、所以老爷您这几个月频繁夜出…还有那些价值千金的礼物…”
“都是演戏。”陆无涯神色淡淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“包括与谢家结亲，亦是为了取信于他们，麻痹其戒心。”
陆皓凝心头剧震，如遭重锤猛击，脚下微微一软，下意识扶住了身旁的多宝架。
昨夜父亲与张弼在书房内的对话，那些看似同流合污、担忧焦虑的言辞，现在想来，字字句句分明都是在诱导性的套话。
如此说来，她与谢逢彬的婚事，从一开始便是父亲棋局上的一步？一场彻头彻尾的利用？
一种被至亲算计，当作棋子的冰冷愤怒涌上心头，但很快又被更强的理智强行压下。
至少，父亲不是真的参与私盐贩运，未曾违背律法纲常。
至少，陆家保住了，未被卷入这抄家灭族的漩涡。
至少，她和娘亲平安了。
“那谢家…”柳平芜颤声问，似乎仍无法完全消化这惊人的真相。
“谢家涉案已深，无可转圜。”陆无涯面无表情，语气冷硬如铁，“主犯流放三千里，遇赦不赦，家产抄没，女眷没入官籍，已成定局。”
陆皓凝静静站在阴影里，心中五味杂陈，翻江倒海。
她本该为婚事作罢而松一口气，可想到谢逢彬那总是带着几分单纯热忱的笑容，想到他或许全然不知家族阴私…
心头又漫上一股难以言喻的不忍与怅然。
“凝儿。”陆无涯突然唤她，目光落在她低垂的眉眼上。
陆皓凝微微一颤，抬眸：“父亲。”
“你与谢家的婚事，就此作罢，日后不必再提。”他沉声嘱咐，“这几日府外多有窥探，你就不要出门了，免得招人闲话，徒生事端。”
陆皓凝垂首敛目，掩去所有情绪：“是，女儿明白。”
“你…”陆无涯嘴唇翕动，似乎想说什么，目光在她脸上停留一刹，最终只化作一声叹息，摆摆手。
“下去罢。安抚好你姨娘。”
退出书房，陆皓凝脚步虚浮，恍若踩在云端，一步步缓缓踱回自己偏僻的小院。
廊下的风吹拂着她的裙摆，带来一丝凉意。
青竹早已焦急等候在门前，见她归来，立刻迎上，搀住她的手臂，压低声音急急道：
“小姐，我方才偷偷问了个角门的小厮，他说…谢家老爷和公子都被直接押入刑部大牢了。”
她声音带着一丝不忍的颤抖：“听说…谢公子被带走时，一直挣扎着喊冤，说他根本不知情，求官爷明察…”
陆皓凝阖上双眼。
谢逢彬或许无辜，但谢家涉案已深，树倒猢狲散，在这滚滚而下的巨石前，谁又能独善其身？
谁也无力回天。
“小姐…”青竹迟疑道，“那我们的计划...”
陆皓凝缓缓摇头，睁开眼，眸中已是一片宁静的深潭，所有波澜都被死死压在最深处。
“暂且搁置。父亲既已脱身，陆家无恙，我们静观其变。”
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