陆皓凝缓缓放下乌木勺，取过一旁洁净的布巾细细揩了手，这才直起身，抬起眼来。
她眸光清润，带着几分恰到好处的迷惘与无措。
“姐姐这话从何说起？妹妹实在不解。”
“母亲抱恙，妹妹心下焦急，正为母亲煎煮安神汤药，何来下蛊一说？”
陆归芸见状更是怒火中烧，见她一副温婉柔顺的模样，只觉刺眼至极，认定她是装腔作势。
她一步上前，竟是不由分说，猛地一挥手将那药罐扫落在地。
“哐啷”一声脆响，砂罐碎裂。
滚烫的乌黑药汁四溅开来，瞬间濡湿了陆皓凝素色的裙裾，留下大片深渍，蒸腾起一股浓郁的苦气。
“少装蒜！我母亲从碧云寺回来就失了魂，口口声声嚷着见了鬼！”
“定是你这搅家精搞的鬼！说！你在寺里做了什么？！”
陆皓凝不闪不避，甚至未曾低头去看狼藉的裙摆与溅上药汁的绣鞋。
只是眼圈迅速泛了红，一层薄薄水雾霎时盈满那双清澈眼眸，欲坠未坠，显得委屈又惊惶。
“姐姐真是冤枉死妹妹了…母亲在寺中突然说看见了赵姨娘，妹妹也吓坏了…”
“赵姨娘？”陆归芸满腔怒火一滞，面露疑惑，“那是谁？”
她隐约觉得这称呼有些耳熟，却一时想不起在何处听过。
陆皓凝微微睁大了眼，泪珠悬在纤长睫毛上，故作讶然。
“姐姐…竟不知么？”
她声音压得低低的，带着一丝若有若无的寒意。
“约莫十年前，府里曾有一位赵姨娘，颇得父亲爱重…”
“后来，在一个冬日里，投井…自尽了。”
她略作停顿，目光轻飘飘掠过陆归芸骤然僵住的面庞，声音缥缈。
“听说…投井的时候，穿的就是一身红衣裳。”
陆归芸脸色倏地白了白，某些模糊的记忆碎片似乎被这句话悄然勾起。
她强自定了定神，挺直背脊：“你、你少在这里装神弄鬼！”
“无凭无据，攀扯这些陈年旧事作甚！”
“我这就去回禀父亲，说你心思恶毒，诅咒嫡母！”
陆皓凝却上前一步，逼近她，轻声问道：
“姐姐确定要此刻去惊动父亲？”
她目光扫过陆归芸身后竖起耳朵的婆子，又落回她脸上，细细欣赏着对方眼底闪过的慌乱，方缓缓接道：
“若父亲深究起来，得知母亲是因为当年害死赵姨娘，如今才被冤魂缠身，惊悸失魂…”
“姐姐以为，父亲是会细查旧事，还是会急着掩盖，第一个迁怒于将事情闹大的人？”
陆归芸猛地后退半步，如同被烫着一般，眼底闪过一丝慌乱。
“你、你胡说什么！什么害死…”
陆皓凝不紧不慢地打断她。
“是不是胡说，姐姐稍后不妨悄悄去问问府里的老人。”
“譬如…看守后园角门的李婆子，或者早已荣养的王嬷嬷…她们或许还记得一二。”
她站直身体，恢复了那副温婉无害的模样，语气平淡却字字千斤。
“听说，当年赵姨娘死得蹊跷，父亲是为了陆府声誉和自身仕途，才硬生生压下来的。”
看着陆归芸血色尽褪的脸颊与微微发颤的手指，她浅浅一笑，又慢悠悠补上一句，如同最终轻轻落下的铡刀。
“如今，姐姐与睿王殿下佳期已定，赐婚在即，若在这个当口，传出未来睿王妃的生母身上背着人命，惹得冤魂索命，家宅不宁…”
“姐姐猜，宫里和睿王府，会怎么想？这桩天大的好姻缘，还牢靠么？”
陆归芸浑身剧烈一颤，像是被抽走了所有力气，方才的气势荡然无存，只余满心恐惧与后怕。
“我…我…”她色厉内荏地试图辩解，最终却只是猛地转身，踉跄着朝外跑去。
心慌意乱之下，竟被门槛绊了一下。
她“哎哟”一声，险些栽倒在地，幸得旁边婆子手快扶住，才免了更难堪的场面。
陆皓凝缓缓踱至廊下，静静望着陆归芸在丫鬟婆子簇拥下，几乎是仓惶逃离梨香院的背影。
对方鬓发散乱，步履凌乱，早已失了来时的半分威风。
檐角垂落的阴影恰好遮住陆皓凝半边脸颊，明暗交界处，神情莫辨。
半晌，她才轻叹一声，渺茫难寻。
“姐姐慢走，地上滑，当心脚下。”
.
陆府，正院。
柳平芜的病，毫无起色，反而愈发沉重了。
她夜夜惊悸难眠，稍有风吹草动便悚然坐起，一双枯槁的手死死揪着锦被，口中含糊呓语着“红衣”、“井水”、“别过来”之类的字眼。
不过几日功夫，人已迅速憔悴脱形，眼窝深陷，目光涣散，竟透出几分灯枯油尽之兆。
陆无涯起初尚能强作镇定，呵斥她胡言乱语，责令下人紧闭门户，严禁流言外传。
可渐渐地，听着枕边人夜夜哀嚎，目睹她那日渐癫狂的模样，他自己心底那点强压下的鬼祟也开始探头探脑，搅得他心神难安。
毕竟，当年赵姨娘的死，他比谁都清楚。
陆无涯本是寒门孤雏，自幼父母双亡，在远房叔父家中寄人篱下，尝尽世态炎凉。
那些年，他蜷缩在柴房角落，借着灶膛余烬的微光苦读，冬夜冻疮溃烂的手指紧握书卷，夏日蚊虫叮咬亦不敢分神。
他深知，唯有科举及第，才能挣脱这泥沼般的命运，故而焚膏继晷，萤窗雪案，未敢有丝毫懈怠。
寒窗十余载，终是皇天不负，让他在弱冠之年高中举人，后又得授官职，一步步挣脱了昔日的贫贱。
然而，官场浮沉，岂是寒门子弟单凭才学便能立足？
他深知若无倚仗，终将如浮萍无根。
故而当年求娶柳平芜，固然因她容貌尚可，更因她是柳家嫡女。
柳家虽非钟鸣鼎食之家，却也是诗书传世，在朝中颇有清望与人脉。
他需要柳家的势，正如饥渴之人需要水。
这桩婚姻，是他精心算计的第一步棋。
岳父的提携，妻子的嫁妆，同僚的高看，皆成为他攀爬的阶梯。
他善于钻营，懂得隐忍，惯会审时度势，在官场上如履薄冰，却也步步高升。
早年贫贱刻入骨髓的恐惧，化作他对权势利益的极致渴望。
他可以是温文尔雅的女婿，可以是雷厉风行的官员，但骨子里，终究是那个为了往上爬可以不择手段，冷酷自私的寒门子。
每当夜深人静，他望着身旁熟睡的柳平芜，总觉枕边如有芒刺。
她越是无意间流露优越，他越是想起自己曾伏地捡拾旁人丢下的冷馒头。
这份恩，成了他心底不能言说的耻。
自私自利，利益至上，早已深入他的骨髓。
什么结发情，什么妾室泪，都比不上他的官袍与乌纱。
于他而言，情感不过是锦上添花的点缀，自身的仕途安稳才是顶顶要紧的事情。
那赵姨娘，本是他一段不合时宜的真情，她婉约解意，是他枯寂官场中难得的慰藉。
可当柳平芜因妒下手，设计诬陷，将赵姨娘推入废井时，他惊怒过后，迅速冷静，权衡利弊。
他甚至没有过多质问柳平芜。
只因那时，他正有一桩紧要公务需得柳家岳父助力，再闹出宠妾灭妻、家宅不宁的丑闻，无异于自毁前程。
所以他默许了，选择将真相掩埋。
甚至亲自出手，以权势银钱打点，将“失足落井”的定论牢牢钉死。
这步步为营的仕途，是他呕心沥血所得，他绝不容许出任何差池。
可如今，柳平芜突然疯癫，日夜哭嚎赵姨娘红衣索命，字字句句皆戳中当年不可告人的隐秘。
陆无涯表面强压，心里却也忍不住发了毛。
那些他以为早已被权势与时光尘封的过往，竟借着发妻的疯癫，再次搅动起深藏的恐惧。
他忍不住想，莫非真是报应？
可他这一生，如履薄冰，奋力攀爬，又何错之有？
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