时间过的很快，比读者都快。
就是那种“唰”的一下，没留神，时间就窜出去了，看背影都看不见的那种。
兴平二年，袁绍击败公孙瓒，占据代郡、广阳郡、上谷郡、右北平郡等地，公孙瓒退守易京。
青州方面，在袁绍也将冀州范围内公孙瓒的势力全部驱逐之后，困守青州平原郡的刘备、济南国的田楷成了孤军。袁绍再次派遣大将颜良文丑，领重兵攻打平原郡，刘备不敌，平原郡的土地悉数丧失，随后济南国的田楷也被袁绍击败。
刘关张三兄弟和田楷无奈之下，只能从小路逃走，一路北上，逃到易京。
袁绍趁机占领整个青州，北海的孔融在袁绍的逼迫之下，放弃北海，前往许都投奔天子。
在陈留之乱中被曹操击败的吕布，终于在荆州现身了。刘表苦于麾下没有勇将，便令吕布屯兵新野，还拨给吕布兵马，让他护卫荆州的北大门。
当然了，坊间传闻，刘表也拒绝了吕布要拜他为义父的想法。至于这个坊间传闻是哪来的，那肯定不是出自兖州昌邑的大汉新晋光禄大夫这里。
到这儿为止，许多事儿都和历史上原本的轨迹完全不一样了。
但是有些事还是发生了。
兴平二年秋，随着天气的转凉，戏志才的病情再度来袭。
贺奔苦读了半年医书，他是越读越绝望。
他在书中找不到任何可以延续戏志才生命的办法。
他也不是没想过别的主意，比如为了让戏志才住的暖和一些，他想起前世北方的农家大炕，然后马上在戏志才的住所建了一间有炕的屋子。
他听说人参可以补气固元，便不惜重金，通过各种渠道搜罗来品相最好的人参，切片让戏志才含服。
他甚至偷偷去庙里上了香，不顾自己还是个病秧子，在庙里从早上跪到傍晚，滴水未进。
然而，历史的惯性，或者说病魔的无情，似乎并未因他的努力而改变分毫。
戏志才的身体，依旧是如同秋日枝头最后一片枯叶，在寒风中肉眼可见地凋零。
咳嗽越来越剧烈，每一次都像是要将五脏六腑都震出来，戏志才原本就清瘦的脸庞，如今更是瘦得脱了形。
兴平二年，入冬前的一日。
贺奔又来看他，手里拎着一壶刚温好的、度数极低的米酒——这是他能找到的，对病人刺激最小的“酒精”饮品了。
之前三令五申不许病人饮酒的张仲景，对此也是罕见的默许了。
戏志才靠在暖炕上，身上盖着厚厚的被子，看着贺奔小心翼翼倒酒的样子，忽然笑了。
“疾之啊……你这般模样，倒让我觉得，我像是个即将灯尽油枯的老人家，而你是我那不成器的孝子贤孙，在床前尽最后一点心意。”
贺奔头也不抬：“第一，少占我便宜。第二，你这是炕边，不是床边。”
酒倒好了，贺奔强挤出一个笑容：“所以，少在这儿充长辈。好好喝你的酒，等开春暖和了，我带你去城外钓鱼。”
戏志才接过酒杯，却没有喝，语气里带着一种看透一切的平静。
“我的身体，我自己知道。人力终有穷尽时，莫要再为我徒耗心力了。这一年，辛苦你了，也辛苦张先生了。”
贺奔鼻子一酸，猛地别过头去，瓮声瓮气道：“少说这些丧气话，要喝就喝，不喝我就拿走了。”
“不是丧气话。”戏志才缓缓摇头，“是……咳咳……是实话。我戏志才寒门出身，得遇明主，一展胸中所学，助曹公奠定兖豫徐三州基业，此生已无大憾。唯一放不下的……便是主公霸业未成，还有……”
一阵剧烈的咳嗽打断了戏志才的话，贺奔赶紧上前替他拍背顺气。
戏志才止住了咳嗽，摆摆手：“无事，不过是咳嗽几声罢了。”他抓住贺奔的手，“疾之，我唯一放不下的，便是主公霸业未成，还有你。”
顿了顿，戏志才盯着贺奔的眼神，声音轻却重若千钧：“你，贺疾之，我之挚友。”
贺奔心头一震，刚想开口，却被戏志才用眼神制止了。
“疾之，听我说完。”戏志才喘了口气，继续道，“我虽与你相识不过数载，却知你性情。疾之啊，你看似疏懒不羁，实则至情至性。你对身边人，从不设防，倾心相待，掏心掏肺。这是你的好处，也是你最大的软肋。”
“这乱世，人心鬼蜮，并非所有人都值得你这般真心。”
“你对人好，便觉得天下人都该对你好。可这世上，多的是那忘恩负义、利欲熏心之徒。”
“我怕……我怕我走之后，若有人欺你、瞒你、利用你这份真心，疾之啊，你待如何？”
说到这里时，戏志才的声音已经带上哭腔。
说罢，戏志才指了指墙边的柜子。
“从左往右数，第二个抽屉，打开。”
贺奔抹了一把眼泪，起身去墙边柜子那里，按照戏志才的吩咐，从抽屉里取出一个书囊，书囊外写着两个字。
疾之。
“……这半年来，我数易其稿，想着给你留点什么。”
戏志才的声音从贺奔背后传来。
贺奔转过身来，指着书囊：“志才兄，此为何物？”
“将死之人，对自己牵挂不下的挚友几句肺腑之言罢了。”
戏志才的声音带着疲惫，却有一种尘埃落定的释然。他继续说道：“本想亲手交予你，又怕你当面看了，又要哭哭啼啼，扰我清静。”
贺奔站在原地，脚下如同生了根。
“拿回去看吧。”戏志才重新闭上眼睛，仿佛完成了一件极其重要的大事一样，整个人都松弛下来，“酒……给我留下，你……可以走了。”
走出屋子，冰冷的空气扑面而来，向来体弱的贺奔却感觉不到丝毫寒意。
他抱着书囊，登上马车，面无表情。
回到住处之后，他用颤抖着手解开了书囊的系带，里面是厚厚一叠蔡侯纸。
这个时代虽然已经有造纸术，可纸张仍是珍贵之物，往日里通信，或用木牍，或用绢帛。
用蔡侯纸，最大的好处就是能写很多的字。
贺奔捧着纸张，开篇第一行，便让贺奔的泪水瞬间涌出。
“疾之吾弟如晤，兄智短才疏，命途多舛，得遇吾弟，乃残生之大幸。”
“然天命不佑，恐将别离，临别之言，字字肺腑，望弟慎之，察之。”
贺奔一行行读下去，泪水一次次模糊视线，又被他狠狠的擦去。
戏志才留给他的，并非什么惊世谋略或治国方略，这是一个即将离世的兄长，对至交好友最琐碎、最深切的担忧与叮嘱而已。
信中，戏志才细细分析了曹操麾下诸人的性情。
戏志才说，那日在昌邑贺奔提起年号之时，他便知晓，疾之心中之汉，并非仅是刘氏庙堂，而是这天下万千黎庶。
他提醒贺奔，荀彧乃王佐之才，心怀汉室，乃光风霁月之君子，可倾心相交，但涉及“汉”与“曹”之根本时，需存一分谨慎。
他点出程昱刚戾狠决，郭嘉通脱不羁却洞察人心。
他甚至告诫贺奔，夏侯惇、曹仁等宗族大将，与主公血脉相连，可倚为臂助，但涉及兵权利益，亦需知晓分寸。
曹昂仁厚，待他这位先生，如师如父亦如友，此乃善缘。戏志才告诉贺奔，你定当好生引导曹昂，然需谨记君臣之分，莫要逾矩。
戏志才甚至还提到了蔡琰，他说，蔡琰才女，性情高洁，弟得此良配，兄心甚慰。然其父蔡伯喈之事，乃其心中隐痛，弟当时时宽解，莫要触及。
字里行间，没有一个“不放心”，却字字都透着放心不下。
没有一句“照顾好自己”，却事事都在替他考量周全。
信的末尾，戏志才的笔迹愈发潦草虚弱，仿佛用尽了最后一丝气力。
“……兄本寒微，飘零半生，得遇明主，展布所学，已无憾于天地。”
“唯念及吾弟，赤子心性，于此浊世，如明珠投暗，常怀忧惧。”
“转念一想，或许正是吾弟这般真心，方是这暗世中难得之光。”
“望弟保此赤诚，亦护己周全。”
“兄志才，绝笔。”
贺奔再也忍不住，伏案痛哭失声。
这薄薄几页纸，承载的是一位智者生命尽头，对自己挚友全部的温度与牵挂。
“少爷！”
“夫君！”
听到动静的德叔和蔡琰推门而入，看到贺奔悲痛欲绝的模样，都吓了一跳。
贺奔没有解释，只是死死攥着那叠信纸，任由眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
德叔和蔡琰不说话，只是默默走到贺奔身边。
蔡琰更是坐在贺奔身旁。
许久，贺奔才在两人的安抚下稍稍平静。
“德叔……”贺奔用沙哑的声音吩咐道，“帮我个忙，去……去请最好的工匠，用最好的木料，我要做一个盒子，能防火防潮的盒子。”
然后，他把那几张纸小心翼翼的叠好：“我要把这些东西，放在盒子里，等我死了，和我埋在一起。”
……
窗外，寒风卷着雪花，悄然落下，覆盖了整个世界。
兴平二年冬天的第一场雪，终于还是来了。
而戏志才的生命，也如同这风中残烛一般，在那间温暖的炕屋里，悄然熄灭。
（本章完）
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