官道如带，蜿蜒向北，消失在天地相接的尽头。
马蹄声碎，敲打在略显硬实的黄土路面上，扬起一缕缕经久不散的烟尘。
已是深秋时节，道旁的白杨树叶子落了大半，只剩下光秃秃的枝干倔强地指向灰蒙蒙的天空，偶尔有几片顽强的枯叶在风中打着旋儿，飘落在行人的肩头或疾驰而过的车马之上。
林峰勒了勒缰绳，让身下这匹从云州驿站换乘的健马稍缓脚步。
他抬眼望去，视野所及，官道上的车马行人明显稠密了起来。
挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、骑着骡子带着仆从的商人、甚至还有装饰简朴但透着股肃杀之气的官家马车，络绎不绝，汇成一股向着北方蠕动的洪流。
空气中弥漫着一种复杂的味道，有牲口的膻气、尘土的气息、还有远处隐约传来的、属于庞大城市特有的、混合着人间烟火与某种难以言喻的压力的氛围。
“总算快到了。”身旁传来沈炼沉稳的声音。
这位云州锦衣卫百户脸上也带着一丝长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利，他指了指前方，“照这个速度，再有大半日，就能望见京城的廓影了。”
林峰点了点头，没有多言。
他深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他因连日赶路而有些混沌的头脑清醒了几分。
离开云州已有月余，这一路上，他不仅是在地理上从边境州府走向帝国的心脏，更是在心理上完成着一次艰难的过渡。
云州的种种，青萍县的起点，仿佛已是前尘旧梦。
那个地方的争斗，虽然凶险，却带着一种边陲之地特有的、近乎赤裸的直白。
而前方那座鼎鼎大名的胤朝京城，根据沈炼沿途的零星介绍和他自己从各种渠道得来的信息，则是一个完全不同的世界——那里是权力的顶峰，是繁华的极致，也是无数阴谋与暗流交汇旋转的漩涡中心。
“京城不比云州，”沈炼仿佛看穿了林峰的心思，策马与他并行，声音压低了些，“云州是边镇，讲究的是军功和实效，虽有倾轧，大体上脉络还算清晰。可京城…嘿嘿，”
他轻笑一声，带着几分自嘲与告诫，“那里是龙潭虎穴。随便一块牌匾掉下来，砸到的可能都是个有品级的官员。王公贵胄、勋旧世族、各部堂官、内廷中官…还有咱们锦衣卫内部的各方山头，关系盘根错节，水深得很。”
林峰默默听着。
这些情况，他早有心理准备。
前世作为特种兵，他也曾执行过保护政要或参与国际反恐会议的任务，见识过那种高层政治圈的复杂与险恶。
但这一次不同，他不是以现代人的身份短暂介入，而是要以一个古代低级军官的身份，真正踏入并试图在这个庞大的帝国权力中枢立足。
难度系数，不可同日而语。
“多谢大人提点。”林峰沉声道，“卑职会谨言慎行，多看多学。”
沈炼满意地点点头：“你是个明白人。陆炳陆大人赏识你，这是你的机遇，也是你的考验。入了京，在北镇抚司当差，一举一动都有人看着。尤其是你这次算是破格提拔，不知多少双眼睛盯着，等着挑你的错处。”
“卑职明白。”林峰的回答简短有力。
他清楚，陆炳的赏识是一把双刃剑，既能为他打开晋升之门，也可能让他成为众矢之的。
队伍继续前行。
随着越来越接近京城，官道愈发宽阔平整，路旁的村落集镇也明显繁华了许多。
一些临道的酒肆茶棚里，坐满了南来北往的客人，高声谈笑着，议论着京城的新鲜事或是各地的见闻。
林峰敏锐的耳朵捕捉到了一些零碎的信息：某位尚书家的公子又惹了什么事、边关某地有小规模的冲突、江南今年的丝绸品质特别好这些市井传言，虽然真伪难辨，却也是了解这个时代脉搏的一个窗口。
途中，他们经过了一个较大的集镇，人烟稠密，车水马龙。
在一处十字路口，恰好遇到一支庞大的商队正在缓慢通过，堵塞了交通。林峰等人只得勒马等候。
就在这时，旁边一家茶馆的争吵声引起了林峰的注意。
只见几个穿着绸缎、看似家丁模样的人，正围着一个卖唱的老者推推搡搡，老者怀里的破旧胡琴掉在地上，琴弦崩断。
“老不死的！挡了我们家少爷的路，还弄脏了少爷的袍子，赔钱！”一个为首的家丁恶声恶气地吼道。
老者衣衫褴褛，吓得浑身发抖，连连作揖：“各位大爷行行好，小老儿不是故意的，实在赔不起啊…”
周围围了一圈人，大多面露同情，却无人敢上前制止。显然，这帮家丁的主家在当地颇有势力。
林峰眉头微皱。这种事在哪里都不少见，但发生在天子脚下不远的地方，似乎更添了几分讽刺。
他看了一眼沈炼，沈炼面无表情，只是淡淡地说：“京畿之地，贵戚多如牛毛，仆役仗势欺人是常事。我等有公务在身，不宜节外生枝。”
林峰明白沈炼的意思。锦衣卫虽然权势熏天，但也不能随意插手这种民间纠纷，尤其是不清楚对方底细的情况下，很容易被卷入不必要的麻烦。
然而，就在那家丁抬手要打那老者的时候，林峰身侧的王铁柱忍不住了。这憨直的汉子一路上憋得够呛，眼见此景，瓮声瓮气地道：“大人，这也太欺负人了！”
说着，不等林峰下令，王铁柱一夹马腹，冲了过去，大喝一声：“住手！”
他那魁梧的身材和一身公门打扮，顿时让那几个家丁气势一窒。为首的家丁打量了一下王铁柱，又瞥见了后面穿着飞鱼服的沈炼和林峰，气焰收敛了些，但依旧嘴硬：“你们是哪个衙门的？少管闲事！这可是永嘉伯府上的事！”
永嘉伯？林峰在脑中快速搜索了一下沈炼路上提到过的京中勋贵信息，似乎是个没什么实权但资格颇老的勋爵。
沈炼这时策马上前，冷冷地亮出腰牌：“锦衣卫办事，让路。”
简单的六个字，却如同冰水泼下，那几个家丁顿时脸色煞白，噤若寒蝉。锦衣卫的凶名，天下皆知，绝不是他们一个闲散伯府的家丁能招惹的。
“滚。”沈炼吐出一个字。
家丁们如蒙大赦，连滚爬爬地挤开人群跑了，连赔偿的事都不敢再提。
卖唱老者捡起胡琴，对着林峰等人千恩万谢。王铁柱挠挠头，有些不好意思，又有些得意地看了林峰一眼。
林峰心中暗叹一声。王铁柱的侠义心肠是好的，但这种冲动行事，在京城这种地方，很容易被人利用。
他决定到了驻地，要好好跟这个直性子下属谈一谈京城的生存法则。
这个小插曲过后，商队也终于通过了路口。林峰等人继续赶路。
沈炼看了一眼林峰，意味深长地说：“看到了吧？京城脚下，权贵遍地。一个小小的伯府家奴都敢如此嚣张。你以后行事，更要把握好分寸。有时，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。但该亮出獠牙的时候，也绝不能手软，否则，会被人生吞活剥。”
“卑职受教了。”林峰郑重回应。沈炼这是在用实际案例给他上京城的第一课。
日头偏西时，前方地势渐渐开阔。远远地，在地平线上，出现了一道模糊而巨大的灰色轮廓，如同一条匍匐在大地上的巨龙。随着距离的拉近，那轮廓越来越清晰——高大连绵的城墙、巍峨的城楼、以及城内隐约可见的层层叠叠的屋宇楼阁。
一种难以形容的磅礴气势扑面而来，即使隔着这么远，也能感受到那座城市的巨大与沉重。
京城，大胤王朝的心脏，终于近在眼前。
官道上的行人车马更加拥挤，速度也不得不慢了下来。各种口音的叫卖声、吆喝声、车轮声、马蹄声混杂在一起，形成一股喧嚣的声浪，冲击着耳膜。空气中除了尘土，还混杂着更多样的气味：油脂、香料、汗水、牲畜粪便，以及一种属于超级大都市的、拥挤而旺盛的生命气息。
林峰默默地观察着这一切。他看到城墙下排着长队等待入城的人群，看到护城河上吊桥旁盔明甲亮的守城士兵，看到城头上迎风招展的旗帜。
紧张、期待、警惕…种种情绪在他心中交织。他知道，踏进这座城门，就意味着真正踏入了波谲云诡的京师舞台。等待他的，将是比云州更加严峻的挑战，也更加广阔的天地。
他轻轻拍了拍马颈，目光投向那越来越近的、如同巨兽之口的城门，眼神逐渐变得坚定而冷静。
无论前方是何等的龙潭虎穴，他，林峰，来了。
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