张绥之与徐舒月刚踏出德清公主府那沉重压抑的朱漆大门，尚未及商议下一步行动，一名留守顺天府衙的年轻衙役便气喘吁吁、连滚带爬地奔至近前，脸上写满了惊惶与焦急。
“张……张大人！不好了！出……出大事了！”衙役上气不接下气，也顾不得行礼，急声道：“昨夜……昨夜京城里头，连着有……有五户人家报案！都……都是家里未出阁的姑娘，好端端地在自家闺房里，就这么……就这么不见了！现场……现场都留下了狐狸毛！现在……现在那些苦主家属都聚在府衙门口，哭天抢地，都快把衙门给掀了！府尹大人急得直跳脚，让您……让您赶紧回去主持大局！”
“什么？！五起？！”张绥之闻言，心头猛地一沉，与徐舒月对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重。钱府命案、林小姐失踪案尚未理清，如今竟又爆出五起手法相似的少女失踪案！这已绝非孤立事件，而是一场有组织、有预谋、针对京城少女的连环罪案！其猖獗程度，令人发指！
“走！立刻回衙！”张绥之再无犹豫，翻身上马，与徐舒月并辔疾驰，向着顺天府衙方向奔去。马蹄踏碎积雪，扬起阵阵雪雾，一如他们此刻纷乱而紧迫的心绪。
顺天府衙门前，果然已乱作一团。二三十名男女老幼将府衙大门围得水泄不通，哭声、骂声、哀求声混杂一片，场面几乎失控。几位品级较低的佐贰官和书吏在一旁焦头烂额地劝解，却收效甚微。
“我的闺女啊！你还我闺女！”
“青天大老爷！你们可得给我们做主啊！”
“狐妖！一定是狐妖作祟！官府再不管，咱们都没活路了！”
……
张绥之与徐舒月的到来，如同给沸腾的油锅浇下了一瓢冷水。人群瞬间安静了片刻，随即所有的目光都聚焦在这两位身着官服的年轻人身上。
“是张推官！张青天来了！”
“大人！救命啊！”
张绥之翻身下马，面色沉静，目光扫过一张张悲愤、惊恐、期盼的面孔，他深吸一口气，运足中气，朗声道：“诸位乡亲父老！稍安勿躁！本官张绥之，忝为顺天府推官，专司刑名！这位是北镇抚司徐千户！尔等所报案情，府尹大人与本官已悉知！此案关系重大，本官在此立誓，必当竭尽全力，查明真相，寻回各位千金！然则，聚众喧哗，于事无补！还请诸位依序入衙，将案情始末、现场情形，一一详述！本官与徐千户，亲自聆讯！”
他声音清朗，语气坚定，自带一股不容置疑的威严，顿时将骚动的人群镇住。在衙役的引导下，苦主家属们开始有序进入府衙大堂。
接下来的一个多时辰，张绥之与徐舒月坐镇堂上，逐一详细询问了五起报案的家庭。案情惊人的相似：失踪者皆为十三至十八岁的未婚少女；失踪时间都在昨夜（十月初六）入夜后至凌晨之间；案发地点均为少女自家闺房，且门窗多呈内闩状态或无明显破坏；最为诡异的是，每一处现场，都发现了数量不等的——狐狸毛！
然而，细心的张绥之很快发现了一个关键差异。他让衙役将各家带来的“证物”——那些狐狸毛，分别置于白纸上仔细对比。结果令人心惊：这五起新案现场发现的狐狸毛，其毛色并非钱府命案和林可念闺房中发现的纯黑色，而是呈现出深浅不一的橘黄色、棕红色！虽然同样散发着那股若有若无的骚臭气味，但毛色质地明显不同！
“各位，”张绥之拿起一撮橘黄色的狐毛，沉声问道：“你们口口声声说是狐妖作祟，除了这些狐毛，可还听到、看到什么异状？又是从何时起，听闻京城有狐妖摄人的传言？”
堂下顿时七嘴八舌起来：“回大人！小的……小的前几天就听街坊说了，城西那片‘废园’不干净，有狐仙显灵，专挑年轻姑娘下手！”
“对对！就是城西那个前朝王府的废园子！都说里头住了狐仙，修炼成精了，要吸少女的元阴助长道行！”
“俺们也是听卖菜的说的，说是有个樵夫半夜路过，看见废园里有红衣女子飘来飘去，还有狐狸叫！”
“传言就是这几天才传开的，说得有鼻子有眼，吓得俺们晚上都不敢让闺女单独睡！”
……
“城西废园？狐仙摄元阴？”张绥之与徐舒月再次交换了一个眼神。他立刻唤来刑房的书吏，下令：“即刻调阅近一个月来，所有关于女子失踪、以及民间怪异流言的记录卷宗！重点查证，‘城西废园闹狐妖’这一传言，最初是何时、从何处开始流传的！”
书吏领命而去。不多时，便抱着一摞卷宗回来禀报：“启禀大人，已查证清楚。根据各坊里甲报备及市井流言记录，关于‘城西废园有狐仙作祟，专摄少女’的传言，大约是从九月廿五、廿六日左右开始，在城西一带悄然流传，随后迅速扩散至全城。而……”书吏顿了顿，翻看手中册子，“而根据报案记录，第一起有明确狐毛遗留的少女失踪案，发生在九月廿八日夜！时间上，紧随传言之后！”
“果然如此！”张绥之猛地一拍案几，眼中精光爆射！所有的线索，在这一刻似乎串联了起来！他转向徐舒月，语速极快地说道：“舒月！你看！传言起于九月廿五，首案发于九月廿八！这绝非巧合！ 这是一场精心策划的阴谋！必有一伙歹人，先是散播‘狐妖作祟’的谣言，制造恐慌，混淆视听！然后，他们利用近几日连续大雪、夜间街巷人迹罕至的时机，大肆作案，掳掠少女！作案时，故意在现场留下不同颜色的狐狸毛，一是为了坐实‘狐妖’之说，让愚民不敢深究；二来，或许也是为了区分不同的作案小组或目标！而那个所谓的‘城西废园’，极有可能就是这伙贼人藏匿受害者、或者进行某种邪恶勾当的巢穴！”
徐舒月凤目含煞，冷然点头：“分析得在理！妖由人兴，鬼蜮伎俩！这伙恶徒，不仅手段残忍，心思更是歹毒！利用天大雪和谣言来掩盖其罪行，实在可恨！”
张绥之站起身，对堂下惶惶不安的家属们肃然道：“诸位！本官已有眉目！此案绝非什么狐妖作祟，乃是一伙穷凶极恶的贼人所为！尔等暂且回府，安抚家人，紧闭门户，加强戒备！顺天府与北镇抚司即刻并案侦查，全力缉拿真凶，营救被掳女子！一有消息，必当通传！”
安抚好苦主，张绥之与徐舒月片刻不停，立即点齐顺天府最能干的捕快老王及其手下十余名精锐，以及北镇抚司数名缇骑，一行人马不停蹄，顶着凛冽寒风，径直向百姓口中那个邪祟之地——城西废园扑去！
路上，张绥之对徐舒月低声道：“舒月，我总觉得，钱府的命案和林小姐的失踪，与这连环少女失踪案，看似手法不同，但背后或许有某种关联。钱德昌是豪商，林可念是宗室女，目标似乎更为特殊……而散播谣言、利用大雪天气作案的模式，又与此系列案如出一辙。这背后，恐怕隐藏着一个更大的阴谋。”
徐舒月握紧了腰间的绣春刀，目光锐利地扫过道路两旁被积雪覆盖的荒凉景象，沉声道：“不管他们目的为何，装神弄鬼，戕害女子，已是罪该万死！先端了他们的窝点，救出人再说！”
马蹄踏过积雪覆盖的残破石板路，越往西行，越是荒凉。周围的民居逐渐稀疏，取而代之的是大片荒废的田地、枯死的树林和残垣断壁。远远地，一片占地极广、隐没在灰蒙蒙雪雾中的建筑群轮廓，出现在众人视线尽头。那里，便是前朝某位获罪亲王废弃的府邸，如今杂草丛生，狐鼠出没，人迹罕至，正是传言中“狐仙”盘踞的——城西废园。
一股无形的、混合着历史尘埃与未知危险的气息，扑面而来。张绥之深吸一口冰冷的空气，下令道：“所有人，下马！步行靠近！老王，带你的人散开，封锁废园各个出口！徐千户，你我带几名好手，先行潜入查探！记住，对方可能持有兵器，且熟悉地形，务必小心谨慎！”
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