回到宗门分配给内门弟子的小院，杨华四人并未有丝毫松懈。距离内门小比仅剩一月，时间紧迫，尤其是得知了俞岩这个凝核大圆满的潜在强敌后，更是感到了沉甸甸的压力。
小院被李恩情精心布置了数层聚灵与隔绝阵法，确保他们修炼不被打扰，也能汇聚更浓郁的天地灵气。
四人分工明确，各自进入了紧张的备战状态。
杨华静坐于院中古树下，心神沉入丹田。那枚皇极仙核缓缓旋转，吞吐着精纯的皇道灵力。他并未急于提升灵力总量，而是将重点放在了巩固境界和深化对剑域雏形的领悟上。
意识海中，那缕得自万魔窟的金色烙印微微发烫，无数关于“领域”、“规则”的玄奥碎片流淌心间。他以指代剑，在空中缓缓划动，没有动用丝毫灵力，却引得周身丈许范围内的空气产生细微的扭曲与凝滞，仿佛自成一方小小的天地。他在不断熟悉和扩大这剑域雏形的范围与持续时间，这或许将是他对抗更高境界修士的杀手锏。
同时，他也在不断沟通着伪装成“镇岳”的轩辕剑。随着他踏入凝核，与这上古仙兵的联系更加紧密了一丝，虽仍无法发挥其真正威力，但剑身反馈而来的那股浩荡堂皇之意，却不断滋养着他的皇极仙核，使得他的灵力愈发精纯厚重。
廖凡则在小院一侧的空地上，身影如风般舞动。青风剑在他手中仿佛活了过来，剑招不再是单一的极风幻影剑，而是变得更加诡谲多变，将极天自在功的“自在”之意发挥得淋漓尽致。他深知自己刚入凝核，根基尚浅，便着重于身法与剑招的融合，追求极致的速度与出其不意的攻击角度。偶尔，他眼底会闪过一丝与平日跳脱不符的深沉，那是家传秘法带来的底蕴，也是他隐藏的家族任务所带来的压力。
李恩情几乎足不出户，将自己关在房内，面前悬浮着流光阵盘。她的指尖如同穿花蝴蝶，无数灵动的符文在她指尖诞生、组合、湮灭。突破凝核后，她的灵识强度和灵力操控力大幅提升，已经能够尝试构建更复杂、威力更大的阵法。她不再局限于防御和困敌，开始钻研具有强大攻击性的杀阵，以及能够瞬间扭转战局的复合阵法。一堆堆灵石在她身边化为齑粉，为她的阵法实验提供着能量。
李沐一的选择最为独特。她并未留在小院，而是申请进入了宗门内一处名为“寒冰洞”的修炼秘境。那里终年寒气刺骨，堪比阴风洞深处的环境。她需要在绝对寂静与极寒之中，进一步淬炼刚刚凝聚的冰璃仙核，打磨冰心剑典的剑意。她的目标，是让自身的寒气更加纯粹，剑心更加通明，以期在战斗中能发挥出超越本身境界的冻结与控制之力。
四人虽各自苦修，却也并非全无交流。每隔几日，他们便会聚在一起，切磋磨合。
杨华的皇极之道厚重磅礴，压迫感极强；廖凡的极天剑法刁钻灵动，防不胜防；李恩情的阵法千变万化，困杀一体；李沐一的冰心剑典寒意彻骨，剑出封绝。
四人交手，往往能激发出彼此更多的潜力，对自身力量的掌控也越发精熟。他们演练的四象战阵，在四人皆入凝核后，威力更是发生了质变，灵力流转圆融无碍，隐隐有抗衡更高境界的底气。
就在这般紧张的备战氛围中，时间悄然流逝。
这一日，杨华正在院中揣摩剑域，院外突然传来一个略显阴柔的声音：
“杨华师弟，可在院内？”
杨华眉头微皱，收敛气息，打开院门。只见门外站着一名瘦削青年，面色带着一种不健康的苍白，眼神锐利如针，正是俞岩。
“俞师兄，有事？”杨华语气平淡，心中警惕。
俞岩皮笑肉不笑地说道：“听闻杨师弟此次历练归来，修为大进，已然凝核，真是可喜可贺。师兄我特来道喜，顺便……”他话音一顿，目光如同毒蛇般扫过杨华全身，“……看看师弟准备得如何了。内门小比，擂台凶险，师弟可要万分小心，莫要一不小心，多年苦修付诸流水啊。”
这看似关心，实则威胁的话语，毫不掩饰其恶意。
杨华面色不变，淡淡道：“不劳俞师兄挂心，杨华自会小心。也请师兄保重，凝核大圆满虽强，但擂台之上，胜负犹未可知。”
俞岩眼中寒光一闪，冷哼一声：“牙尖嘴利！希望你的实力，能和你的嘴一样硬！我们擂台上见！”
说完，他袖袍一甩，转身离去，身形几个闪烁便消失不见。
廖凡从屋内走出，看着俞岩消失的方向，啐了一口：“呸！什么东西，跑来耀武扬威！”
杨华关上院门，眼神深邃：“他是来试探虚实的。看来，张军和他，已经有些迫不及待了。”
李恩情和李沐一（刚从寒冰洞回来）也聚拢过来，脸上都带着凝重。
“来者不善。”李沐一清冷道。
“怕他个球！”廖凡梗着脖子，“他现在越嚣张，到时候在擂台上摔得就越惨！”
杨华点了点头，目光扫过三位同伴，经过近一月的苦修，四人的气息都比刚回来时更加凝练、沉稳。
“准备工作已做得差不多了。”杨华沉声道，“明日，小比正式开始。一切，擂台上见分晓！”
小院之外，风云渐起。无数内门弟子摩拳擦掌，期待着明日开始的龙争虎斗。而杨华与俞岩，这对因张军而起的冤家，也即将在万众瞩目之下，迎来他们的第一次正面碰撞。内门小比，终于要拉开序幕！
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