雷帝城那永恒的雷云与轰鸣，此刻在廖凡和杨华眼中，竟带着一种令人心安的熟悉感。当海燕号在接应船只的护卫下，缓缓驶入专用码头时，早已收到消息的廖不同与廖不争已亲自等候在此。
船一靠岸，廖凡便迫不及待地跃下船，将那只珍贵的虚空玉盒双手呈给父亲：“父亲，幸不辱命，星辰核心碎片，取回来了！”
廖不同接过玉盒，指尖触及那冰冷的盒体，感受着其中蕴含的精纯星辰之力，威严的脸上终于露出一丝难以掩饰的动容。他打开盒盖，那三块暗蓝色、内蕴星尘的碎片静静躺在其中，散发着恒定而冰冷的光辉。
“好！很好！”廖不同连说两个好字，目光扫过衣衫褴褛、身上带着血迹和疲惫，但眼神却格外明亮的儿子，又看向跟在后面、脸色苍白却脊梁挺直的杨华，心中感慨万千。他能够想象，为了取得此物，这两个年轻人经历了何等的凶险。
“回来就好，回来就好！”廖不争也上前，重重拍了拍廖凡的肩膀，又对杨华点了点头，这一次，他眼中的惋惜彻底被一种复杂的认可所取代。能从那等绝境中带着碎片归来，无论用了什么方法，这份能力与心性，已值得尊重。
“老鱼眼和他的船员，重赏。”廖不同对身旁的心腹吩咐道，随即对廖凡和杨华道，“你们二人，随我来惊雷殿。详细说说此番经历。”
在惊雷殿偏殿，廖凡将此次葬星海之行，从抵达碎星岛、海蛇酒馆冲突、潜入幽暗裂谷、遭遇锦帆船与红袍使者、神秘黑袍人介入、探索幽冥梯、智取星辰碎片于光海祭坛、以及归途遭袭等经历，原原本本，详尽地道来。杨华则在旁偶尔补充一些关键细节，尤其是关于自身感知和应对策略的部分。
听完两人的叙述，廖不同沉默良久，手指轻轻敲击着紫檀小几。
“神秘黑袍人……秩序之印……混沌同源……”他低声重复着这几个关键词，目光深邃地看向杨华，“杨华小友，看来你的机缘，比廖某想象的更为复杂。那黑袍人，极有可能与‘巡天盟’有关，甚至可能就是当初赠你客卿长老令的那一脉。他们关注秩序，探寻本源，你能引起他们的注意，或许并非坏事。”
他又看向那星辰核心碎片：“至于这碎片，品质极佳，远超预期，足以作为修复凝核的主材之一。你们做得非常好，超出了我的预期。”
廖凡松了口气，急忙问道：“父亲，那接下来，我们是不是该立刻去寻找‘万年石钟乳髓心’？”
廖不同却摇了摇头：“不急。你们此番劳顿，身心俱疲，尤其是杨华小友，强行引动本源意念，神魂损耗不小，需好生调养一段时间。再者，那‘万年石钟乳髓心’的获取，比之星辰碎片，又是另一番光景，需从长计议，周密安排。”
他顿了顿，继续分析道：“星辰碎片尚可凭借机缘、勇气和些许运气，在混乱中夺取。但万年石钟乳髓心……已知的稳定产出地，皆被如‘药王谷’、‘瑶池圣地’这等庞然大物牢牢掌控。这些势力传承悠久，规矩森严，绝非葬星海那些亡命之徒可比。想从他们手中得到髓心，无非几条路：交易、人情、或者……探寻未知的、未被掌控的遗存之地。”
“交易需要对方心动且我们付得起的代价；人情需要足够的身份和渊源；而探寻未知遗存，其难度和不确定性，比之葬星海，有过之而无不及。”廖不争在一旁补充道，脸色凝重。
廖凡的心也沉了下来。确实，药王谷、瑶池圣地这等存在，是屹立于修仙界顶端的巨擘，其门槛之高，远非寻常宗门可比。雷帝城在北境称雄，但在整个修仙界，与这些圣地相比，仍有一定差距。
“难道……就没有别的办法了吗？”廖凡不甘心地问。
“倒也并非完全绝望。”廖不同沉吟道，“我与药王谷的一位外门执事，早年有些许香火情分，或可尝试递上拜帖，探探口风。但能否见到核心人物，甚至换取髓心，希望渺茫。此外，巡天盟客卿长老的身份，或许也能起到一些作用，毕竟巡天盟超然物外，与各大圣地都有往来，面子还是有一些的。只是你的客卿令已被李天行夺去……”
他看向杨华。
杨华沉默片刻，开口道：“前辈，可否先让我看看那星辰核心碎片？”
廖不同将玉盒推到他面前。
杨华伸出手，并非去拿碎片，而是轻轻悬在玉盒之上，闭上眼睛。他尝试着调动那微弱的感知，去接触碎片散发出的星辰之力。奇妙的是，当他灵魂深处的秩序烙印微微散发清凉意时，他仿佛能更清晰地“看到”碎片内部那缓慢流转的星尘，感受到其中那股“恒定”与“凝聚”的法则意味。
同时，他丹田内的混沌，对这外来的、精纯而冰冷的星辰之力，似乎产生了一丝极其微弱的“好奇”，那微弱的脉动仿佛都放缓了些许，像是在仔细“观察”。
过了许久，他收回手，睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“前辈，廖凡。或许……我们不必完全依赖于药王谷。”
“哦？”廖不同和廖凡都看向他。
“这星辰碎片中的‘恒定’与‘凝聚’特性，异常强大。”杨华缓缓道，“若运用得当，或许能极大增强修复凝核的成功率，甚至……可以减少对‘万年石钟乳髓心’的依赖？或者，我们可以用这星辰碎片的力量作为筹码，去换取其他可能替代髓心的、相对容易获取的灵药？”
他的思路跳出了常规，不再执着于必须集齐固定的灵药，而是开始思考药性之间的替代与增强。这得益于他如今独特的“内求”视角，以及对能量本质更为直接的感知。
廖不同闻言，眼中精光一闪，再次拿起那星辰碎片仔细感应，半晌后，缓缓点头：“此言……不无道理！星辰之力确有其独到之处，尤其在于稳固核心。若是运用得法，或许真能降低对大地本源生机（石钟乳髓心）的需求量，或者以其他蕴含生机的顶级灵药替代部分药效！这倒是一个新的思路！”
他看向杨华的目光，更加不同。此子虽修为尽废，但这份洞察力和跳出框架的思维，实属难得。
“既然如此，”廖不同做出决断，“凡儿，杨华小友，你们先好生休养半月。这半月，我会亲自研究这星辰碎片的特性，并派人多方打探，寻找可能替代或辅助‘万年石钟乳髓心’的灵药消息，同时也会尝试联系药王谷的那位旧识。”
“是，父亲\/前辈！”
压力依旧存在，前路依旧艰难。但这一次，他们手中多了一份珍贵的材料，心中多了一条可能的岔路，眼中也多了一丝源于自身努力与智慧带来的笃定。
休养生息，筹谋未来。下一段征程的目标，直指那以丹道闻名于世、门槛极高的——药王谷！
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