樊冬韫的出色，招来的远不止富红贵一人。那些与富红贵往来密切、同样在南犁城呼风唤雨的权贵们，也早对这个清高又俊朗的戏子起了心思。
这日，富红贵在自家别苑设宴，席间皆是城中顶尖的富商与几位手握实权的官员。酒过三巡，话题便不由自主地绕到了樊冬韫身上。
“富兄，听说你最近可是迷上那樊冬韫的戏了？我可是见你往云韶府跑得勤啊！”掌管漕运的朱员外挤眉弄眼地笑道。
盐商李老板抿了口酒，咂咂嘴：“那小子，确实是个尤物。瞧那身段，那嗓子，还有那副不爱搭理人的劲儿……啧，比‘温柔乡’里的头牌还带劲。”
一位姓王的守备军官更是露骨，大手一挥：“妈的，老子最看不惯他那清高样！一个戏子，装什么读书人？富爷，您要是得手了，可得让兄弟们也尝尝鲜啊！看看他在床上是不是也这么硬气！”
满座哄堂大笑，充斥着淫邪与恶意。
富红贵端着酒杯，脸上依旧是那团和气的笑容，眼底却掠过一丝不易察觉的阴鸷。他既享受着众人对樊冬韫的觊觎所带来的某种扭曲快感，又隐隐生出一种属于自己的宝物被人窥视的不悦。
他放下酒杯，慢条斯理地道：“诸位，心急吃不了热豆腐。这好物……需得慢慢品，才有趣味。”
话语轻柔，却让在座之人都听出了势在必得的意味。
他们互相交换着心照不宣的眼神，知道富红贵这是要动真格的了。
一场针对樊冬韫的狂风暴雨，正在这觥筹交错间，悄然酝酿。
在南犁城这片喧嚣的泥沼中，樊冬韫为自己辟出了一方清净之地。
他的居所不在繁华街市，而在城南一处略显僻静的巷弄里，是个带着小小庭院的一进宅子。院中植了几竿翠竹，一架蔷薇，墙角还辟了块小菜畦。不唱戏的闲暇时光，他便闭门谢客，于窗明几净的书房中，或捧卷细读，或挥毫泼墨。
他深知，在这等繁华之地，鱼龙混杂，真心实意者凤毛麟角，多的是戴着各色面具的伪装之人。
那些真正有文采、有风度、有修养的清流士子，骨子里是看不上他们这些“下九流”的戏子的，即便表面上客气，眼底的轻蔑也难以完全掩饰。
因此，他从不巴结，更不刻意讨好，只守着梨园行的规矩，唱戏拿钱，银货两讫，唱完便走，从不逾矩参与主家的宴饮交际。
也正因他这份洁身自好、不亢不卑的态度，反而让他在南犁城的口碑极佳。
许多高门大户都以能请到樊冬韫过府唱戏为荣，认为这不仅是听戏，更是一种风雅的象征。
齐武侯府，便是其中之一。
齐武侯方家，是南犁城乃至整个南祁都排得上号的勋贵之家。老侯爷军功起家，地位尊崇。府上两位公子，世子方少渊沉稳持重，已开始协助侯爷处理军务；二公子方少淇则是个风雅文人，酷爱诗词书画，不喜武事。
便是在一次侯府寿宴唱堂会后，方少淇被樊冬韫的技艺与那份迥异于寻常戏子的气度所吸引，主动上前攀谈。
两人从方才唱的戏文聊到词曲格律，又从书画鉴赏谈到古今文章，竟发现彼此在许多见解上不谋而合，大有相见恨晚之感。
自那以后，方少淇便时常邀请樊冬韫过府，或是品茗论画，或是赏花赋诗。方少淇虽是侯门贵胄，却无多少纨绔习气，待人接物温和有礼，尤其在谈论风雅之事时，眼中闪烁着真诚的光彩。樊冬韫虽始终谨守身份界限，但内心深处，也难免为能遇到这样一个能理解自己、谈论诗文而无障碍的“知音”而感到些许慰藉。
两人交往渐密，偶尔因某个典故或诗文的见解不同，也能各抒己见，激烈争论后又相视一笑，互相理解并尊重对方的想法。这份融洽，在等级森严的南犁城，显得尤为珍贵。
然而，侯府并非只有风平浪静。
世子方少远对于弟弟与一个戏子过往甚密，心中是不以为然的。
他曾在回廊偶遇正要离府的樊冬韫，只是冷淡地点了点头，目光锐利如鹰隼，带着审视的意味，并未多言。他虽不屑，却也有着世家子的骄傲与分寸，不曾出言羞辱或刻意刁难，只当是弟弟一时兴起的玩闹。
反倒是方少淇，在与樊冬韫独处时，言语间时常会流露出对兄长的不满。
“冬韫兄，你是不知道，我那位大哥，整日里板着张脸，仿佛全天下都欠他银子似的。”方少淇撇撇嘴，拨弄着手中的茶盏，
“父亲交代的事，他总能办得滴水不漏，反衬得我像个只会吟风弄月的废物。”
有时候语气还带些愤愤道：“他总说我不务正业，交游不慎。呵，难道非要像他那样，终日与那些武夫兵痞为伍，或是与官场老油条虚与委蛇，才叫正业吗？”
每当此时，樊冬韫总是沉默地听着，很少出言附和。
他本性不喜在背后议论他人，更何况他与方少远仅有数面之缘，并不相熟。仅观其言行，觉得那位世子虽冷漠了些，但眉宇间自有一股正气，不似奸邪之辈。
他无权，也无意愿去妄加评判。
他只是偶尔会温和地劝解一句：“二公子，世子或许只是性情使然，或是肩上担子重，压力大些。”
方少淇往往哼一声，不再继续这个话题，转而谈起新得的古画或诗稿。
但他眼底那一闪而逝的阴霾，却被樊冬韫无意中捕捉到过几次。只是樊冬韫心思纯善，只当他是兄弟间寻常的赌气，并未深想。
方少淇对樊冬韫，确实称得上“用心”。
他知道樊冬韫惜书，便不惜重金搜罗孤本、善本，经常与他探讨，然后半推半就地赠予他；了解他关心那些贫苦孩童，便以侯府名义，给学堂送去笔墨纸砚，甚至出面打点，避免了一些地痞流氓的骚扰。
他会记得樊冬韫喜好的茶叶，爱吃的点心，在他因连日唱戏嗓音疲惫时，送上精心熬制的润喉汤。他表现得就像一个真正体贴入微、志趣相投的挚友。
樊冬韫虽始终保持着距离，但人心是肉长的，在这举目无亲、步步惊心的南犁城；方少淇这般“雪中送炭”的情谊，如同一缕温暖的阳光，渐渐融化了他心防的坚冰。
他是真心将方少淇视为难得的朋友，坦诚相待，推心置腹。在他面前，他会卸下在戏台上和外人面前的些许伪装，流露出真实的疲惫、对世事的感慨，甚至偶尔会提及对富红贵等人纠缠的隐忧。
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