听到这句话，冯秀才突然浑身一哆嗦，像是被寒冬腊月的冰水浇透了骨头。他猛地抬起头，眼眶泛红，眼神里满是不敢置信，直勾勾地盯着被绑在滚钉板上的赵秀娥：“你！你怎么能这么做？丫蛋是我的女儿啊！她才五岁，连针都不敢碰，你怎么下得去手？”
顾美苏往前跨了一大步，靴底在青石板上踩出重重一声响，语气冷得像淬了冰：“赵秀娥，别在这儿装可怜！说说，你到底往丫蛋身上扎了几根针？少报一根，今天这滚钉板你就多躺半个时辰！”
赵秀娥疼得浑身抽搐，眼泪混着鼻涕往下淌，黏在下巴上，说话都带着哭腔，断断续续的：“3……3根！真就3根！我全交代了，官差姑奶奶，快点把我放下来吧！我骨头都要被扎穿了，再这么下去，我真的要疼死了！”
“老实交代，到底是几根？”刘珠儿蹲下身，目光像钩子似的锁在赵秀娥脸上，手指轻轻敲了敲滚钉板的木边，“我可提醒你，待会儿我们会带丫蛋去请郎中查验，针孔在哪儿、有多少，一摸一个准。要是让我们查出来你少报了，后果你掂量着办——是现在说实话，还是等会儿让郎中当着众人的面，把丫蛋身上的针孔一个个指出来？”
赵秀娥哭得更凶了，声音都变了调，像被掐住脖子似的：“真的就3根！我没骗你们！姑奶奶，我真的全交代了，求你们快放开我吧！我以后再也不敢了，再也不敢碰丫蛋一根手指头了！”
刘珠儿站起身，视线扫过跪在地上的冯秀才，心里打了一个结：这男人听见自己女儿被人用针扎，反应也太淡了。既没立刻爬起来往屋里冲，去看看丫蛋怎么样了，也没对着赵秀娥喊打喊杀，就连愤怒都掺着几分虚浮，倒像是早就知道这事，只是没料到会被撞破。她皱着眉，心里嘀咕：难道他早就知道赵秀娥要害丫蛋，还一直瞒着？
“放了她吧，”刘珠儿转头对旁边两个拎着铁链的打手说，“把她从滚钉板上弄下来，绑好带回县衙，剩下的审讯到了公堂再接着来。”
打手们应了声“是”，立刻上前松开绑在赵秀娥手腕上的麻绳。没了支撑，赵秀娥像团烂泥似的从滚钉板上滚下来，“咚”地摔在地上，背上、胳膊上又被钉尖划开几道口子，鲜血瞬间渗出来，染红了身下的青砖。她疼得在地上蜷缩着打滚，嘴里不停地喊着“娘”，声音又尖又哑，听得人心里发紧。
院子里的邻居们早就被动静吸引，纷纷从自家屋里探出头来，有的还搬了小板凳站在门口看。看到赵秀娥这副惨状，人群里立刻炸开了锅。
“活该！这就是她残害孩子的下场！”住在东厢房的张大爷捋着胡子，语气里满是解气，“前几天我还看见丫蛋胳膊上有淤青，问她怎么了，孩子吓得不敢说，原来是被这毒妇打的！”
“对！让她也尝尝疼的滋味！看她以后还敢不敢欺负孩子！”一个穿蓝布衫的妇人抱着孩子，指着地上的赵秀娥，“我早就觉得她不对劲，刚嫁过来就对丫蛋横眉竖眼的，连口热饭都不给孩子吃，现在居然敢用针扎，真是丧尽天良！”
“太解恨了！这种毒妇就该受这种罪！”人群里的议论声越来越大，都是骂赵秀娥的，没一个替她说话的。
这时，一个穿黑布衫的婆子忍不住挤了进来，她是住在西厢房的李婆婆，平时最疼丫蛋，经常给孩子塞块糖、送个馒头。看到赵秀娥躺在地上还在哼哼，李婆婆气不打一处来，上前一步，抬起脚重重地踩在赵秀娥的胳膊上。“咔嚓”一声轻响，赵秀娥疼得惨叫起来，声音都破了：“啊——我的胳膊！要断了！救命啊！”
围观的众人不仅没阻止，反而跟着起哄：“李婆婆，再踩两脚！让她记住这个教训，看她以后还敢不敢害人！”
“对！别手下留情，这种人就不配当人！”
“大家赶快伸手打死她！”有人在后面叫喊着。
刘珠儿皱了皱眉，赶紧上前拦住李婆婆，语气诚恳：“大娘，您先消消气。她已经认罪了，待会儿我们会把她押回县衙，自有国法处置，咱们不能私刑伤人，不要打死她，留着她，我们还要继续调查这个案件。”
李婆婆这才不甘心地收回脚，嘴里还在骂：“这种黑心肝的，多踩几脚都便宜她了！丫蛋多可怜啊，才五岁就遭这种罪！”
而此时的冯秀才，依旧跪在地上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖，不知道是在哭还是在害怕。顾美芳看不过去，上前一步，一脚把他踹倒在地，语气严厉：“冯秀才，你给我说实话！你是不是她的同伙？你是不是早就知道她对丫蛋下毒手了？别在这儿装可怜！”
冯秀才被踹得趴在地上，连忙爬起来，重新跪好，头摇得像拨浪鼓：“我……我不知道啊！我真的不知道她会这么做！这也太狠毒了，要是我知道，肯定不会饶了她！”说着，他又低下头，双手捂着脸，肩膀抖得更厉害了，可自始至终，都没起身往屋里走一步，没想去看看炕上的丫蛋怎么样了。
“不用问了！”人群里突然有人喊道，是住在南厢房的王大叔，他嗓门大，一开口就压过了其他人的声音，“他肯定是同伙！要不然怎么会对自己女儿的遭遇这么冷淡？丫蛋在屋里哭成那样，他连眼皮都没抬一下！我看啊，说不定赵秀花的死，他也有份！”
“对！我看就是！”旁边的人立刻附和，“赵秀花刚死三个月，他就把赵秀娥娶进了门，这里面肯定有猫腻！赵秀花身体一直好好的，怎么突然就死了？说不定就是这俩人合谋害死的！”
冯秀才听到这话，吓得脸都白了，连忙摆手：“我没有！我真的没有想害秀花，也没有想害丫蛋！我……我就是一时糊涂，被赵秀娥迷了心窍，才娶了她……我知道错了，我真的知道错了！”他一边说一边磕头，额头磕在青石板上，发出“咚咚”的响声，没一会儿就红了一片。
刘珠儿走到冯秀才面前，眼神锐利得像刀子，直盯着他：“冯秀才，你女儿就在炕上，被人扎了三针，疼得直哭，你到现在都没去看她一眼。你说你不知道，谁信？你心里要是没鬼，为什么不敢去看孩子？是怕看到孩子的样子良心不安，还是怕露了马脚？”
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