“还是朕的皇儿孝顺。”皇上看着守在床边的太子，心里感慨道。他哪里知道，太子根本不是心甘情愿留下，而是只要一离开皇宫，那几位大臣就跟苍蝇似的围着他——“太子，我家夫人想女儿了，让她回府看看呗？”“我家也想让女儿回家住两天！”“我家……”
太子赶紧打断他们：“你们先在家安分些！我府里的几位侧妃如今好不容易安生下来，天天一起打麻将，和和气气的，别搅了她们的清静。等日后有机会，我一定给她们轮流放假，让她们回去省亲。”
这些人撵都撵不走，实在烦得不行，倒不如留在皇宫里清静，还能落个“孝顺”的名声。
那些大臣心里打得精着呢——都看出皇帝大限将至，赶紧转投太子门下，想提前巴结新主子。太子也乐得顺水推舟，借故下了道命令：“父皇病重，需要静养，除了朕和太医，其他人一律不许靠近寝宫。”既挡了大臣们的纠缠，又在皇帝面前卖了乖。
躺在病榻上的皇帝越想越欣慰，拉着太子的手语重心长地说：“皇儿啊，你那几个岳父都不可靠，全是墙头草，见风使舵。将来你登基了，身边的人得自己培养，具体培养谁，你心里得有数。现在朝堂上这些人，没一个可靠的——你看看朕才病了几天，他们就弃朕远去了。一定要认清好坏人，有些人只能利用，不能信任。”
太子心里觉得好笑：既然你早看清他们不可信，当初何必给他们那么大权力？把这些人留在身边，不就是给自己添堵吗？难怪百姓常说“糊涂官办糊涂事”。等我登基了，一定要把朝堂大换血，把这些投机取巧的家伙全换掉。
还有两天就过年了，皇帝突然激动起来，一把拽住太子的手，几乎是吼出来的：“皇儿！快！送朕去雨荷庄园！朕要去那里治病！”吼完眼前一黑，昏了过去。
太子赶紧传令：“快把太医们都叫来！”没过多久，太医院的二十名太医全赶来了，挨个给皇帝诊脉。太子坐在一旁耐心等着，心里却盘算：你现在去雨荷庄园，姐姐他们怎么可能救你？不过是白费功夫。
二十名太医轮着诊脉，一诊就是大半天。等最后一位太医诊完脉，天色已经暗了。“太子殿下，皇上病情危重，进气多出气少，臣等尽力了。”太医们跪在地上，瑟瑟发抖。
太子面无表情地说：“尽力就好，按你们的诊断抓药熬药，不管怎么样，都要试试。”
也许是药力起了作用，当天夜里，皇帝又睁开了眼睛，醒来的第一句话还是：“去……去雨荷庄园……”
太子只好安抚：“父皇，再等两天，道路就畅通了。您现在身体太虚弱，不能在半道上折腾，得好好静养，保存体力，别多说话。”
为了让皇帝安心，太子把自己的母妃萧贵妃，还有郑贵妃、齐贵妃都召来了，让她们轮流守护皇帝，特意嘱咐：“母妃，几位贵妃娘娘，父皇需要静养，别跟他多说话，让他好好休息。”
三位贵妃点点头，轮流守在床边。萧贵妃性子沉稳，默默给皇帝盖好被子，时不时用棉签蘸水湿润他的嘴唇；郑贵妃负责处理寝宫杂事，太监有什么请示，都由她定夺；齐贵妃性子直率，看不惯宫里的虚情假意，坐在一旁默默陪着。
皇帝似乎觉得有了希望，睁开眼睛看看她们，又闭上眼睛，就这么又熬过了一天。
除夕晚上，京城家家户户都响起了鞭炮声，皇宫里却一片死寂。守在病榻前的小太监突然跑出殿外，大声喊：“快来人啊！皇上又吐血了！”
正在偏殿休息的三位贵妃赶紧往大殿跑。这时，太监们已经扶着皇帝，用手帕擦干了他嘴角的血迹。“皇上怎么样了？”萧贵妃轻声问。
皇帝喘着粗气，眼神涣散，嘴里含糊不清地喊：“美……美人……快……把朕的美人叫来……”
郑贵妃皱了皱眉，对身边的太监说：“你们都下去吧，这里有我们就行了。”
“他这是干什么？都这样了还想着那些美人？”齐贵妃压低声音，语气里满是不屑。
“妹妹还没看明白吗？”郑贵妃叹了口气，“他是嫌我们人老色衰，就算快不行了，也惦记着新纳的那几个年轻美人。”
萧贵妃摇了摇头：“说不定……他是想临终托孤？”
“托孤？”齐贵妃冷笑，“他不惜每天赏千两白银给那几个狐狸精，现在怕不是想临死前再给她们留点好处吧？我听说，前朝最近安插了好几个新人，都是那几个美人的亲属，一个个四六不懂，根本不懂朝政——他这是想临死前再坑朝廷一把！我们就在这里坐着，全当没听见。”
正说着，一个小太监跑进来说：“启禀三位贵妃娘娘，新纳的三位美人在大殿外候着，说要面见皇上，前来侍寝请安。”
“让她们回去！”郑贵妃毫不犹豫地说，“告诉她们，皇上需要静养，现在谁也不想见。”
小太监刚要转身，病榻上的皇帝突然含糊地说：“见……见……”声音微弱，却带着一丝固执。小太监愣住了，抬头看了看三位贵妃。
“你没听见吗？让她们回宫！别在这里吵吵嚷嚷，惊扰了皇上！”齐贵妃不耐烦地挥挥手，语气严厉。
皇帝躺在那里，气得浑身发抖，有气无力地嘶吼：“你……你们……都……都出去！”他想推开身边的贵妃，却连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着小太监退了出去。
太子进来，把几位贵妃换下去，让她们回宫里休息，自己坐在床边陪着皇帝。只见皇帝伸出干瘦的手，含糊喊着：“快……暗卫……去庄园……抓两位美人……苏雨荷……苏雨娟……你们是朕的美人……绝不能便宜秦子墨和秦子宇两个小畜生……早晚用软骨散收拾你们……美人儿都是朕的……”
太子在心里冷笑：哼，快闭嘴吧，也不怕丢了皇家的脸面！
这时，一个太监进来禀报：“太子殿下，御医们都来了，在外面等候。”
“让他们在外面候着。”太子面沉似水，“皇上正在休息，没有我的传令，一律不许进来。”
殿外竹子燃烧的噼啪声依旧热闹，殿内却一片冰冷。三位贵妃在偏殿休息，大殿内跪着一溜太医，太子看着病榻上气息奄奄的皇帝，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——他知道，属于皇帝的时代，很快就要结束了。
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